Рикки направила воду на руки и ноги Искателя. Она сжала кулак — водяные путы обратились в лёд.
— Это было проще, чем я думала, — прошептала Рикки себе под нос, осторожно склонившись над бесчувственным телом.
Она убедилась, что Искатель без сознания и, подгоняемая бурлящим в крови адреналином, поспешила на помощь другу.
Рикки домчалась до переулка, где находился Стэн как раз в тот момент, когда мощный поток огня взмыл в небо. Она успела увидеть, как пламя облизало противника, как тот упал, и как Стэн метнувшись к Искателю, вырубил его ударом локтя по затылку, после чего повернулся к мусорному баку и грубо проговорил:
— Теперь ты!
Рикки только сейчас заметила, что возле помойки похныкивая, сидел парнишка, с растрёпанными тёмными волосами и заплаканным лицом. Стэн подошёл к нему, схватил за грудки и поднял на ноги.
— Нет, пожалуйста, не убивайте меня, — проскулил он.
— Я подумаю, — прорычал Стэн. — Если будешь полезен — останешься цел.
— Пожалуйста, я всё сделаю! Только не трогайте. Я не хотел всего этого! Это всё мой брат! Это он втянул меня!
Рикки и Стэн, несколько растерявшись, переглянулись. Парнишка был такой бледный, что казалось, вот-вот упадёт в обморок.
— Пожалуйста, прошу вас… — умолял он всхлипывая.
Стэн тряхнул его, словно щенка.
— Хватит ныть!
— Стэн! — с нажимом сказала Рикки и подошла ближе. — Как тебя зовут?
— Ла… Ларс, — заикаясь, ответил тот.
— Хорошо, Ларс, — мягко проговорила Рикки. — Ты сказал: тебя заставили?
Ларс покосился на вырубленного напарника, затем по очереди на Рикки и Стэна.
— Я клянусь! Я не хотел в этом участвовать. Это мой брат… Он заставил меня присоединиться к ним. Я не вру!
— Ладно… — Стэн отпустил парнишку.
Тот затараторил с новой силой:
— Я всё сделаю, только скажите! Я честно не хотел! Это из-за моего брата. Это всё он…
— Угомонись! — оборвал его Стэн, выглядевший несколько сбитым с толку.
Он посмотрел на Рикки. Та догадывалась, о чём подумал Стэнли: они готовились ко всему, но вот встретить такой экземпляр Искателя не ожидали, ни при каком раскладе.
— Нам нужно добраться до Сета Вархайта, — сказала Рикки. — Ты ведь заешь, где он?
Ларс часто заморгал и спросил с опаской:
— Зачем он вам? Хотите его убить?
— Посмотрим, как пойдет, — пробурчал Стэн. — Так ты знаешь?
— Н-ну…
— Куда вы должны были нас доставить? Вам же назвали место? Как вы собирались действовать? Какие у вас планы?
— Дай ему хоть слово сказать, — вмешалась Рикки, она с проницательностью посмотрела на Ларса и проговорила: — Ты обещал помочь.
— Я помогу… — неуверенно протянул тот, снова покосившись на бесчувственное тело напарника. — Мы обосновались рядом с городком Блафсланд, там есть пещера… они там устроили что-то вроде базы…
— Давай, — Стэн достал из-за пазухи карту, — отмечай, где это и можешь валить на все четыре стороны.
— Или, — Рикки положила руку на плечо Стэна. — Он может сам нас провести до их базы.
Стэн прикинул, что этот вариант предпочтительнее и согласно кивнул.
— Да, точно. Ты не хочешь помогать Искателям? Тогда помоги нам.
— Может, я просто отмечу это место и исчезну? — слёзно спросил Ларс.
— Ты пойдёшь с нами, — отрезал Стэн.
— Х-Хорошо, — кивнул Ларс, поднимая руки вверх. — Тогда нам нужна машина…
— Возьмём ваш фургон.
— Он арендованный вообще-то…
— И? — Стэн не увидел в этом проблемы.
— Ничего, — согласился Ларс. — Тогда идёмте, пока остальные не очнулись.
Ларс метнулся к своему товарищу, который лежал без сознания, пошарил по карманам и вытащил ключи.
— Есть, — сосредоточенно сказал он и заспешил прочь: — Идём-идём-идём.
Они втроём вернулись к отелю, Рикки забежала в номер, забрала рюкзаки и, спустившись обратно, юркнула в фургончик.
— Просто, чтоб вы знали, — сказал Ларс, занявший место за рулём. — Они очень скоро поймут, что случилось и отправят новую группу.
— Тогда нам лучше поторопиться, — сухо заметил Стэн.
Он сидел впереди на пассажирском сидении и изучающим взглядом смотрел на их нового помощника. Ему совершенно точно не нравилась то, что приходится полагаться на Искателя, но ситуация вынуждала как-то с собой договариваться. Спустя короткую паузу Стэн добавил:
— И чтоб без фокусов.
— Я не стану. Обещаю. Мне всё это вот где. — Ларс ударил себя по шее ребром ладони.
— Вперёд, — кивнув на дорогу, скомандовал Стэн.
Фургончик тронулся. Через несколько минут они вырулили на оживлённую трассу и стали двигаться в потоке. Ларс ехал уверенно, с него, наконец-то, сошла мертвенная бледность, он перестал дрожать и всхлипывать, а спустя пару часов поездки в полной тишине даже осмелился заговорить первым.
— Вы, ребята, должно быть не в себе, — осторожно произнёс он, не отрывая взгляда от дороги.
— Следи за языком, — предостерёг Стэн.
— На что вы рассчитываете? Там ведь полно народу. Есть оружие. Я уже не говорю про эту девчонку…
Стэн повернулся к Рикки и посмотрел на неё выразительно, с упрёком. Рикки виновато отвела взгляд мысленно ругая Ларса, за то, что он лишний раз, сам того не понимая, озвучил все слабые стороны их плана и заставил усомниться в том, что они поступают правильно.
— У Сета наш друг, — сказала Рикки. — Мы не можем его бросить.
— Понимаю, — протянул Ларс. — Попробовать можно, конечно… Слушайте! А у вас там с собой нету ничего съестного? Умираю с голоду.
— Нет, — ответила Рикки.
— Может, остановимся где? — спросил Ларс и глянул на Стэна. Встретив его суровой взгляд, он осёкся. — Или нет…
Стэн вздохнул:
— Ладно, давайте остановимся.
Ларс тормознул у ближайшей придорожной закусочной. Они втроём заняли дальний столик. Официантка принесла меню, Рикки и Стэн заказали себе по порции толчёной картошки с тушёной куриной ножкой, которые увидели на первой странице, и по стакану сока. Ларс же выбирал долго и мучительно, и в итоге остановился на тарелке лукового супа, порции гуляша, овощном салате,