– А как же Торбен и я? – насмешливо спрашивает Алекс. – Мы ведь тоже видели кошку, но и он, и я здоровы как быки!
– Меня это тоже удивляет, – с серьёзным видом замечает Ханнес. – Но кто знает, что ещё с вами произойдёт!
– Оставь этого психа, – прерывает его Торбен. – Он же больной! Прежде всего здесь. – Торбен стучит по лбу Ханнеса. – Скорейшего тебе выздоровления, дружок.
Они с Алексом выходят и через несколько минут уже бросают за замком бумеранг. Ведь сегодня по плану свободный досуг.
– Делайте что хотите, главное – не выходите за территорию замка, – объявляет утром госпожа Ризих. Госпожа Рольвиц делает страшное лицо, и учительница, спохватившись, добавляет: – Что хотите, кроме глупостей, разумеется!
Конни, Анна и Билли заправляют постели. Госпожа Рольвиц каждый раз это проверяет, а у них нет ни малейшего желания выслушивать её нападки.
Конни открывает окно: сегодня светит солнце, небо сияет синевой. Идеальная погода, чтобы исследовать замковый парк и игровую площадку.
В комнату заглядывает Кларисса.
– Не хотите перекинуться в настольный теннис?
– С удовольствием! – кричит Анна.
Билли тоже хочет поиграть.
– Я догоню! – обещает Конни.
Она хочет написать письмо родителям. Специально для этого она купила утром открытку с видом Гундельбурга. Она выуживает из дорожной сумки ручку и приступает:
Дорогая мама, дорогой папа, дорогой Якоб, наша поездка с классом – поистине классная поездка! Я живу в комнате с Анной и Билли, нашей новенькой.
Здесь, в замке, даже водятся настоящие привидения: Брунгильда и Гундула. Но мы их пока не встречали. Жаль! Надеюсь, у вас тоже всё хорошо!
С любовью, ваша Конни
Конни торопливо дописывает адрес, наклеивает марку в верхний уголок и кидает открытку в почтовый ящик на замковой площади. Затем бежит догонять остальных, чтобы наконец-то поиграть в настольный теннис.
Мальчики делают открытие
Торбен запускает над лужайкой бумеранг. И тот опять не возвращается.
– Он зацепился за кусты! – Алекс указывает на густые заросли на крутом склоне горы и бежит туда.
Торбен, пыхтя, спешит за ним.
– Куда он подевался? – бормочет Алекс и раздвигает ветки. – Ого! – вдруг вскрикивает он. – Да тут пещера!
За кустами ежевики прячется тёмный вход в пещеру.
– Скорее! Пойдём посмотрим!
Торбен протискивается в узкое отверстие и оказывается в просторном зале.
– Ух ты! Вот это да! – изумляется Алекс, который залез в пещеру сразу за Торбеном. – Пещера громадная! Интересно, там дальше есть продолжение? Пойдём! Нужно всё посмотреть!
Мальчишки пробираются вглубь пещеры. Но чем дальше они заходят, тем темнее становится вокруг. Луч света, падающий в пещеру через узкий проход, освещает лишь небольшое пространство.
– Нужны фонари, – бормочет Алекс.
– Да, – соглашается Торбен. – Сходи за ними!
– А ты?
– Я буду ждать у входа, иначе мы потом эту пещеру не найдём!
Алекс неохотно уходит.
– И захвати чего-нибудь пожевать! – кричит ему вслед Торбен.
Совсем скоро Алекс возвращается. Он принёс два фонарика и рюкзак Торбена, набитый сладостями и лимонадом.
– Ханнес передаёт пламенный привет, – говорит он. – Он жутко злится, что не может пойти с нами.
– Да уж, не повезло ему, – ухмыляется Торбен.
– Я пообещал, что мы ему всё-всё расскажем.
– Конечно, расскажем. – Торбен запихивает в рот шоколадный батончик.
Мальчишки исчезают в пещере.
За обедом – на котором действительно подают блинчики со сливовым джемом – пустуют три стула. Один – Ханнеса. А два других…
– Кого же не хватает? – Госпожа Ризих внимательно осматривает класс. В обеденном зале такая суета, что так просто не разберёшься.
– Не хватает моего сына, разумеется, – тут же замечает госпожа Рольвиц. – И его приятеля Алекса. Опять они где-то шляются!
– Ничего, наверное, скоро появятся, – ровно отвечает госпожа Ризих. – Торбен не из тех, кто пропускает обед.
– Но это не мешает ему опаздывать, – громовым голосом добавляет госпожа Рольвиц, хватает поднос, набирает еды для Ханнеса и относит обед в его комнату.
– Ханнес, ты не знаешь, куда они запропастились?
– Кто? – невинно хлопает глазами Ханнес.
– Торбен с Алексом, кто же ещё!
– Разве они не на обеде? – ахает Ханнес.
– Будь они там, стала бы я тебя спрашивать! – шипит госпожа Рольвиц и так грубо опускает поднос на ночной столик, что брызги разлетаются по всему подносу.
Ханнес не может проглотить ни ложки. И не только вид серой, как мышь, овсяной каши портит ему аппетит. Ему не по себе. Торбен и Алекс собирались вернуться к обеду. Вдруг они заблудились в пещере? Ханнес нервно сглатывает: наверняка эта злюка Брунгильда постаралась! А Торбен и Алекс, наивные, полагали, что проклятье их не затронет!
Он слышит шум и грохот на лестнице и понимает, что обед закончился. В коридоре хлопают двери.
Ханнес решительно откидывает одеяло и босиком шлёпает в соседнюю комнату.
– Привет, Ханнес! – Пауль сидит с Симоном на кровати, скрестив ноги, и раздаёт карты. – Будешь играть?
Ханнес трясёт головой.
– Торбен и Алекс ещё не вернулись?
– Не-а, – отвечает Симон. – Мама Торбена вся как на иголках.
– Конечно, она ведь волнуется, – говорит Ханнес.
– Да брось, – отмахивается Пауль. – Она просто сердится! У неё вечно дурное настроение. Неудивительно, что Торбен и сам всегда злой как собака. Это ведь заразно!
Симон кивает:
– Хорошо, что у меня не такая мамаша!
Ханнес нервно ходит из угла в угол.
– А вот я переживаю, – перебивает он рассуждения мальчишек. – По-моему, они заблудились.
– Не волнуйся, они найдут дорогу, – успокаивает его Пауль. – Рано или поздно встретят кого-нибудь, кто направит их куда нужно.
– Я в этом не уверен! – Ханнес боязливо озирается. – Они в пещере, – доверительно шепчет он.
– В пещере? – вскрикивает Симон.
– Тш-ш! – Ханнес подносит палец к губам. – Если мамаша Торбена узнает, всем не поздоровится!
– В какой такой пещере? – с любопытством спрашивает Пауль.
– Наверху, в горах, они обнаружили вход в пещеру, – объясняет Пауль. – Алекс сказал, что вообще-то это секрет. Но вдруг они там потерялись?
Пауль и Симон в ужасе смотрят на Ханнеса.
– Вы должны их найти! – умоляет их Ханнес.
– Конечно-конечно, – кивает Пауль. – Где эта пещера?
– Без понятия. Где-то на горе за большим лугом.
– На Драконьей горе? – спрашивает Симон.
– Да, – кивает Ханнес. – Но вход найти нелегко. Его закрывают кусты!
– Да, придётся попотеть, – бормочет Пауль и ищет свой фонарик.
– Только, пожалуйста, осторожнее! – напоминает Ханнес. – Ни госпожа Ризих, ни госпожа Рольвиц не должны ничего узнать.
– Ясное дело! – Пауль дружески хлопает побелевшего как снег Ханнеса по плечу. – Иди ложись. И не трусь, мы справимся.
С этими словами Пауль и Симон вылетают в коридор и с разбегу врезаются в Конни.
– Вы что, ослепли?! – кричит она, но по лицу Пауля мгновенно определяет, что что-то не так. – Что произошло?
Пауль и Симон переглядываются. Вот кто им поможет – на Конни всегда можно положиться. Она никогда не откажет другу. И не оставит человека в беде.
– Я иду с вами, – твёрдо объявляет она. – Анне и Билли мы тоже обо всём расскажем. Чем нас больше, тем быстрее мы найдём пещеру.
Пауль и Симон соглашаются, и дети впятером отправляются на поиски.
С лужайки ничего не видно. Перед ними крутой склон горы и никаких следов пещеры.
– Вход скрывают заросли, – напоминает Пауль. – Боюсь, придётся заглядывать под каждый кустик!
– Давайте разделимся – так мы точно найдём пещеру! – уверенно заявляет Конни.
Но на деле всё не так просто. Кусты оказываются гуще, чем они предполагали. Руки и ноги покрывают царапины. С трудом раздвигая ветки, Конни выбирается обратно на поляну и осматривается. Хоть бы какая-нибудь зацепка