– Торбен! Алекс! – то и дело зовут они, продолжая путь. – Алекс! Торбен!
Ещё чуть-чуть – и они охрипнут. Вдруг до них доносится еле слышное:
– Э-эй! Мы здесь!
– Это там! – Конни, Анна и Билли со всех ног спешат на звук, и крики становятся всё громче.
– Мы идём, идём! – орёт Конни.
Ещё два поворота – и они натыкаются на Торбена и Алекса. Конни светит в их бледные, зарёванные лица.
– Мы за… за… заблудились, – заикаясь, лепечет Алекс. – И фонарики погасли. Как хорошо, что вы здесь!
– Ваши фонари погасли? – ужасается Билли.
– Ага. – Торбен шмыгает носом. – Мы думали, никогда отсюда не выберемся. Вы нас искали?
– Вообще-то да, – отвечает Конни.
– А как вернуться назад, знаете? – выпаливает Алекс.
– Разумеется, – успокаивает его Билли.
– Правда? – Торбен недоверчиво смотрит на неё.
– Нам нужно лишь следовать по этой верёвке, – объясняет Билли.
– Как здорово! – с облегчением выдыхает Алекс.
– Минутку! – Торбен нерешительно мнётся на месте. Прежде чем они отправятся в обратный путь, он должен кое-что уладить. – Билли… надеюсь, ты на меня не сердишься? Я вёл себя как идиот.
– Заметь, это не я сказала, – ухмыляется Билли.
Торбен ухмыляется в ответ.
– Ты классная девчонка! – Он звучно хлопает её по плечу.
– А как же мы? – вмешивается Анна.
– Ясное дело, – кивает Торбен. – Вы все трое – классные девчонки!
– Ну а теперь-то мы можем идти? – торопит их Конни, освещая путь фонарём.
С верёвкой очень легко находить нужные коридоры. На каждой развилке они забирают дежурных и уводят их с собой. Все стражи-добровольцы радуются, что поиски завершены и можно покинуть свой неуютный пост. Ведь стоять одному в тёмной и сырой пещере – не самое приятное занятие.
Когда вся компания наконец выходит на свежий воздух, Конни обнимает свою новую подругу:
– Если честно, Билли, я никогда бы не подумала, что ты такая отважная!
– А как иначе? – сияя от радости, говорит та. – Ведь на мне тигровые штаны!
Клятва
По дороге в замок Торбен с Алексом без устали благодарят своих спасателей.
– Только, пожалуйста… – замявшись, просит Торбен. – Пожалуйста, не говорите маме! Если она узнает…
– Что тогда? – насмешливо осведомляется Пауль.
И без того бледное лицо Торбена становится ещё белее:
– Даже представить себе не могу…
– Нам и нет нужды об этом рассказывать, – говорит Симон. – Всё ведь закончилось хорошо. Зачем лишний раз людей беспокоить?
– Давайте поклянёмся, что будем держать язык за зубами, – предлагает Билли.
– Суперская идея! – подхватывает Торбен.
Остальные тоже согласны.
– Поднимите правую руку, – торжественно произносит Конни, – и повторяйте за мной: клянусь никому не рассказывать о нашем приключении в пещере. Я буду молчать всю жизнь!
Едва они переходят по подъёмному мостику к замку, как им навстречу выбегают госпожа Ризих и госпожа Рольвиц.
– Где вас носит, позвольте узнать?
– Мы… Мы играли, – выпаливает Торбен.
– Мы вас обыскались, – укоризненно произносит госпожа Ризих.
– Мы обежали всю округу! – Госпожа Рольвиц упирает толстые руки в бока. – И во что же вы играли?
Школьники понуро молчат.
– В прятки, – бормочет Алекс.
– Ага, в прятки. Наверное, когда вы нас искали, мы все как раз попрятались, – поддакивает ему Конни.
Госпожа Ризих и госпожа Рольвиц переглядываются. И, к невыразимому облегчению детей, оставляют эту тему.
– Но до ужина вы гуляете на площадке и никуда не уходите! – громогласно приказывает госпожа Рольвиц. И все повинуются.
Девочки втроем сидят на лесенке, свесив вниз ноги.
– Если бы не эта таинственная тень, мы бы ни за что не отыскали Торбена и Алекса, – будто прислушиваясь к собственным словам, бормочет Конни.
– Это Гундула, – с уверенностью говорит Билли.
И хотя на небе ещё светит яркое солнце, Конни покрывается мурашками. Неужели и вправду Гундула указала им путь?
Неожиданная экскурсия
На следующий день после завтрака госпожа Ризих хлопает в ладоши, призывая к вниманию.
– Сегодня наш последний день в этом замке, и я приготовила вам особенный сюрприз! – Она выдерживает небольшую паузу, чтобы ещё больше подогреть интерес. – Мы совершим экскурсию! В совершенно невероятное место!
Все выжидательно смотрят на учительницу. Что за экскурсия?
– Мы. Пойдём. В пещеру! – торжественно возвещает госпожа Ризих. – Ну, как вам такое?!
– О нет! – стонет Торбен, но так тихо, что госпожа Ризих его не слышит.
– Только не это! – закатывает глаза Алекс.
Однако эта пещера совсем не такая, как в Драконьей горе. У входа в пещеру госпожи Ризих огромная парковка и две кассы. Внутри всё ярко освещено. Всюду гладкие и удобные дорожки. И столько табличек, что при всём желании здесь не заблудишься.
Экскурсию ведёт девушка-спелеолог [2]. Она объясняет, что минеральные отложения называют по-разному. Те, что свисают с потолка, – это сталактиты. А те, что растут вверх из земли, – сталагмиты.
Больше всего Конни нравятся пещерные саламандры – ящерки, обитающие в подземном озере. Прежде их считали детёнышами драконов, недаром они так похожи.
– Надеюсь, вам было интересно, – говорит в заключение экскурсовод.
– Ещё как! – восторженно восклицает госпожа Ризих.
– Я хочу, чтобы вы мне кое-что пообещали, – говорит девушка. – Никогда, никогда не ходите в пещеру одни, это смертельно опасно! – Она пристально смотрит на юных экскурсантов. – Клянётесь?
– Клянёмся! – от всей души выпаливает Торбен.
Вечеринка привидений
– Каждому из вас родители положили в сумку старую простыню, – напоминает госпожа Ризих, когда они вечером возвращаются в замок. – Эти простыни понадобятся нам сегодня для вечеринки привидений!
– Ах, так вот для чего нужны эти старые тряпки! – смеётся Конни, вырезая ножницами два глаза.
Анна как раз проделывает отверстие для рта.
– Это ещё зачем? – спрашивает Конни, но перед шоколадным конкурсом вырезает и в своей простыне отверстие для рта – и, кстати, весьма широкое.
Привидения бродят по замку, играют в прятки в темноте и исполняют причудливые призрачные танцы. Из угощений им подают зелёный лимонад, сосиски с картофельным салатом, чипсы и солёную соломку.
Конни достаёт фотоаппарат и щёлкает всех вокруг.
– Пора наконец мне уже сделать фото привидений, – говорит она и фотографирует привидение-Билли и привидение-Анну.
– Перед тобой – самые красивые привидения всех времён! – кричит Анна «призрачным» голосом и энергично размахивает руками, заставляя своё одеяние колыхаться.
Вечеринка удаётся на славу, и госпоже Ризих и госпоже Рольвиц, которые тоже снуют по замку в простынях, стоит огромного труда разогнать всех по кроватям.
– Мы зайдём к вам, когда госпожа Ризих совершит свой последний обход, – говорит Серафина, поднося ко рту зубную щётку.
– Хавафо. – У Конни уже полный рот зубной пасты.
Госпожа Ризих заглядывает к ним пожелать спокойной ночи и выключает свет.
Через четверть часа она снова заглядывает – убедиться, что девочки уже спят. Конни, Анна и Билли лежат в своих постелях с закрытыми глазами. Госпожа Ризих неслышно закрывает дверь. У Нины с Серафиной та же картина. Госпожа Ризих удовлетворённо зевает, предвкушая, как и сама вот-вот нырнёт в свою кровать.
Но едва она скрывается в своей комнате, как в коридоре тихонько отворяется дверь и Нина с Серафиной на цыпочках крадутся в соседний номер.
– Привет! – Нина размахивает пакетиком с мармеладными мишками. – Я кое-что принесла!
Пять девочек, кое-как уместившись на кровати Конни, лакомятся мармеладными мишками, чипсами и остатками призовой шоколадки. Они по очереди рассказывают страшные истории. В самые жуткие моменты пакетики из-под чипсов и мармелада шуршат особенно громко.
– Тихо! – прерывает Конни Нинину сказку об одноглазом