– Да, так мы его точно схватим! – радуется Конни. – Это же совсем просто!
Однако не так уж это и просто.
Когда на следующий день звенит звонок с урока, четверо сыщиков немного задерживаются в классе, чтобы выйти в коридор позже других и незаметно там спрятаться. Но госпожа Ризих их выгоняет:
– А вы чего ждёте? Марш на улицу, во двор!
И что теперь? Если они окажутся во дворе, то не смогут вернуться в школу до окончания перемены. У двери всегда стоит дежурный.
– Скорее! В туалет! – шепчет остальным Билли.
Блестящая идея. Там они ждут, пока в коридоре всё стихнет. Затем прячутся в своё укрытие – небольшую нишу под лестницей, которую наполовину закрывает шкаф.
– Надеюсь, нас никто не заметит, – бормочет Анна.
– Тш-ш, – шикает на неё Пауль.
В укрытии тесно и пыльно. Но это их не беспокоит. Они не мигая смотрят в пустой коридор.
Вот раздаются чьи-то тяжёлые шаги. Они приближаются. Это господин Венкер. Сыщики стараются не дышать. Учитель физкультуры торопливо проходит мимо.
Больше ничего не происходит. В течение всей переменки коридор остаётся совершенно пустым. Так и должно быть, ведь все ученики во дворе. Тем шумнее становится, когда звенит звонок. Начинается беготня и толкотня. Дети вешают куртки на крючки в раздевалке. Теперь нужно следить в оба: вдруг кто-то полезет в чужой карман. Но ни один из четырёх детективов не замечает ничего подозрительного. Ну что за невезенье!
Кроме того, они ещё и опаздывают на урок. Им приходится дождаться, пока коридор опустеет, – и лишь тогда покинуть укрытие.
Мало того, что их предприятие оказывается бесполезным, так они ещё и получают выговор от госпожи Ризих. Быть сыщиком так непросто! И всё-таки на второй большой перемене они снова решают попытать счастья. На этот раз все четверо стремительно вылетают из класса первыми и прячутся в своём укрытии.
Всю перемену они стоят на коленях на твёрдом полу. И снова напрасно. Может, воришка чувствует, что его преследуют?
– А что, если он вообще не объявится на перемене? – размышляет Билли по пути домой.
– А когда же ещё? – спрашивает Анна.
– Во время урока, – выдвигает гипотезу Билли. – Например, выйдет ненадолго в туалет и за это время обчистит карманы.
– Во время урока? – вздыхает Конни. – Тогда нам его никак не поймать.
– Или нам нужно чаще проситься в туалет, – ухмыляется Пауль. – У взрослых это называется «проблемы с мочевым пузырём».
Уже на следующий день детективы тестируют новый метод слежки под названием «туалет». Но спустя пару таких походов госпожа Ризих больше не верит в проблемы с мочевым пузырём.
– Кому надо, тот сходит в туалет на пятиминутной перемене, – объявляет она, в зародыше пресекая великолепное детективное расследование.
– Давайте разработаем новый план! Кто за? – спрашивает Конни у остальных.
– В три часа в офисе! – хором кричат Анна и Билли – и смеются.
Таинственная тень
А затем происходит то, чего они так долго ждали. Как раз в тот момент, когда Конни возвращается из школы домой, звонит телефон.
– Я возьму! – кричит она и хватает трубку. – Да?
– Я звоню по объявлению. Это детективное агентство, не так ли?
– Да!
– Очень хорошо. Меня зовут Роберт Германн. Я живу по адресу Кленовая аллея, 12, и мне срочно нужна ваша помощь. Не могли бы вы зайти ко мне сегодня? Скажем, около половины четвёртого?
– Да, – снова произносит Конни.
О подробностях дела господин Германн умалчивает.
– Хорошо, очень хорошо. Тогда до скорой встречи, – удовлетворённо бормочет он и кладёт трубку.
Конни хихикает. Невероятно! Ей позвонил не кто иной, как господин Германн с её улицы!
Вот уж остальные удивятся!
– Тот самый зануда Германн? – взволнованно спрашивает Анна.
– Что ему нужно?
– Неважно! Главное, у нас появилось ещё одно дело! – Пауль тщательно проверяет содержимое своего детективного чемоданчика: лупа, карманный фонарик, блокнот, порошок для снятия отпечатков пальцев, рулетка – всё на своих местах. Значит, можно идти!
Ровно в половине четвёртого Конни звонит в дверь дома номер 12 по Кленовой аллее. Раздаются поспешные шаги, и господин Германн открывает дверь.
– Вы?! – изумлённо спрашивает он. – Послушайте, я сейчас очень занят. У меня назначена важная встреча!
– Случайно не с детективами? – спрашивает Конни.
– Да-да, – испуганно бормочет он. – Но как..?
– Детективы – это мы! – громко объявляет Пауль.
– Что? – Господин Германн смотрит на них, раскрыв рот. – Как вам пришло в голову составить такие объявления? Вы ведь всего лишь дети!
– Что значит – всего лишь? – возмущается Анна. Никки поддерживает её громким лаем.
– Кроме того, это мы в прошлый раз выяснили, кто украл у вас рыбу, – с гордостью произносит Билли.
Господин Германн лишь раздражённо бурчит.
– Да скажите нам хотя бы, о чём речь, – просит Пауль. Он чует, что их ждёт настоящее, интересное дело. – Бьюсь об заклад, мы сумеем вам помочь!
– Это вовсе не детские забавы, – ворчит господин Германн.
– Но мы ведь можем… – начинает Конни.
Господин Германн нетерпеливо отмахивается.
– Прочь, прочь, исчезните! И побыстрее! – кричит он и захлопывает дверь у них перед носом.
– Это не дело, а сплошная катастрофа! – негодует Пауль.
Озадаченные и насупившиеся, они возвращаются в офис.
– Тогда давайте продолжим расследование нашего другого дела, – предлагает Анна.
– Итак, – открывает собрание Пауль, – у кого-нибудь есть идея, как нам быть с кражами в школе?
– Лучше всего сделать ловушку для вора, – размышляет Конни. – Но только как?
Как назло, никому не приходит в голову ничего путного.
Вдруг Билли расплывается в улыбке.
– Придумала? – кричит Конни. – Ну, выкладывай!
– Так… во время перемены мы снова повесим наши куртки в гардероб. Но только на этот раз…
– Мы положим в карманы деньги! – перебивает её Анна.
Билли кивает:
– Точно! Например, банкноту, которую нам дала госпожа Сандулеску. И сделаем так, чтобы она слегка высовывалась из кармана. Держу пари, вор не сможет пройти мимо! Ну, что вы об этом думаете?
– Неплохо, – говорит Пауль. Для идеи, которую придумал не он, это высшая похвала. – Только досадно, что сегодня уже пятница. Теперь придётся ждать понедельника!
Конни ухмыляется. Обычно Пауль очень любит выходные!
– Всё в порядке? – Мама целует Конни перед сном. – Или одному из нас лучше остаться дома с вами?
– Нет, всё хорошо, – говорит Конни. – Вы же скоро вернётесь.
– Да, но вы уже будете спать. Якоб, ты сейчас же идёшь в постель. А ты, Конни, выключишь свет ровно в девять. Договорились?
– Договорились, – говорит Конни. – И поспешите, а то опоздаете!
– О, я опоздаю в школу! – Папа забавно морщится. – Давненько со мной такого не бывало! Ну, пока! До завтра!
– Пока! – подхватывает Якоб. – Хорошо тебе повеселиться в детском садике, мама!
– Повеселюсь, это уж точно, – смеётся мама.
Из окна Конни и Якоб наблюдают за тем, как мама и папа садятся на велосипеды и уезжают. Сегодня вечером состоятся сразу два родительских собрания. Один в школе Конни, другой в детском саду Якоба. Это исключительный случай, когда приходится уезжать и папе, и маме. К счастью, Конни уже большая, и ей совсем не трудно провести пару часов дома одной с Якобом. Даже вечером.
– Ты мне что-нибудь почитаешь? – просит Якоб.
– Конечно! – Конни берёт книгу о дерзких енотах, которую сама очень любит.
– Ещё раз! – кричит Якоб после того, как Конни переворачивает последнюю страницу.
– Не-ет, – смеётся Конни. – Теперь тебе пора спать. Спокойной ночи и сладких снов!
– Спокойной ночи, – зевает Якоб.
Конни уютно устраивается в своей постели и читает книгу о пони. На несколько минут дольше, чем разрешила мама. Затем выключает свет и поворачивается на бок.
«Чего же хотел господин Германн? – вдруг вспоминает она. – Зачем ему понадобились детективы? Именно ему?»
Внезапно в доме раздаётся то ли треск, то ли хруст.