Офицер связи привлек мое внимание:
— Господин контр-адмирал, полковник Дорохов на связи.
На экране появилось суровое лицо Кузьмы Кузьмича.
— Господин контр-адмирал, — доложил он, — абордажные команды готовы. Четыре сводных взвода общей численностью восемьдесят четыре человека. Алекс-1 и Алекс-2 присоединятся к нам на точке перехода.
— Каков у вас план действий, полковник? — спросил я.
— Мы проделали бреши в трех точках соединения с «Ростиславом», — пояснил Дорохов, выводя на экран схему. — Первый взвод под моим непосредственным командованием и с Алексом-1 войдет через центральный переход и направится к мостику. Второй взвод с Алексом-2 пройдет через нижний переход и займет машинное отделение. Третий и четвертый взводы обеспечат поддержку и будут контролировать ключевые узлы корабля.
Я внимательно изучил схему. План Дорохова был продуман до мелочей — типичная работа опытного боевого офицера. Особенно важной была роль андроидов. Алекс-1 и Алекс-2, с их сверхчеловеческими боевыми возможностями, должны были стать острием нашей атаки, пробивая путь через оборонительные линии противника.
— Сопротивление будет серьезным, — предупредил я. — У Градского помимо экипажа еще и два взвода космопехоты.
— Это не проблема, господин контр-адмирал, — уверенно ответил Дорохов. — С андроидами наши шансы более чем значительны. К тому же, у нас есть элемент внезапности и тактическое преимущество — мы атакуем, они обороняются.
Я кивнул, соглашаясь с его оценкой. Присутствие роботов действительно кардинально меняло баланс сил. Каждый из них в бою стоил целого взвода обычных штурмовиков. Их невероятная скорость, сила и тактическое мышление уже доказали свою эффективность при захвате «Ариадны».
— Алекс-1 будет координировать атаку на мостик, — продолжил Дорохов. — Его расчеты показывают, что мы встретим основное сопротивление на верхней палубе — там Градский, скорее всего, сосредоточил большую часть своих космопехотинцев. Это критический узел контроля за кораблем. Алекс-2 возьмет на себя машинное отделение…
— Когда будете готовы? — спросил я.
— Мы уже готовы, — ответил Дорохов. — Бреши проделаны, рукава выдвинуты, господин контр-адмирал. Ждем только вашей команды…
Глава 8
Место действия: звездная система HD 31096, созвездие «Ориона».
Национальное название: «Коломна» — сектор контроля Российской Империи.
Нынешний статус: контролируется силами первого министра Птолемея Грауса.
Точка пространства: промышленный комплекс на орбите Коломны-4.
Дата: 7 августа 2215 года.
Сейчас центральный сектор промышленного комплекса превратился в арену напряженной космической погони. На тактической карте, занимавшем центральную часть мостика «Афины», разворачивался финальный акт охоты на «Сивуч» — фигурка вражеского крейсера металась между двумя зелеными маркерами наших кораблей, словно загнанный зверь.
— Еще немного, и мы его зажмем, — пробормотал Жила, не отрывая взгляда от монитора. — Пападакис и Рубан работают слаженно, перекрывают все пути к отступлению.
Я кивнул, наблюдая за маневрами кораблей. «2525» под командованием Пападакиса, несмотря на серьезные повреждения носовой части, продолжал упорное преследование, не позволяя «Сивучу» вырваться. «Ариадна» Рубана, зайдя с противоположной стороны, блокировала путь к служебному коридору — единственному выходу в периферийные зоны, где крейсер Глазова мог бы затеряться в лабиринте промышленных модулей.
— А капитан «Сивуча» демонстрирует превосходное тактическое мастерство, — заметила Таисия, изучая данные о передвижения вражеского крейсера. — Несмотря на повреждения, его корабль отлично маневрирует.
На общекорабельном канале связи продолжался яростный обмен репликами между Пападакисом и Глазовым:
— … вот я и загнал тебя в угол, крысёныш! — торжествующе рычал Айк. — Некуда бежать, подстилка граусовская!
— Не торопись праздновать победу, толстяк, — насмешливо отвечал Глазов, его голос звучал возмутительно спокойно, словно он наслаждался ситуацией. — У меня еще есть пара тузов в рукаве.
— Твои шансы на уход равны нулю, валенок!
— Мы еще посмотрим, кто кого переиграет…
Их словесная перепалка была прервана напряженным докладом офицера систем наблюдения:
— Господин контр-адмирал! «Сивуч» выполняет странный маневр! Сканеры фиксируют полное перераспределение энергии на корабле противника — почти девяносто процентов всех ресурсов направляются в двигательные системы!
— Он что-то задумал, — Тася нахмурилась, глядя на тактический дисплей. — Саш, это что… он готовит форсажный прыжок в условиях промышленного комплекса⁈ Это же самоубийство!
— Похоже, на то, — согласился я, начиная понимать замысел противника.
Мы переглянулись с Таисией Константиновной и кавторангом Жилой.
— Связь с «2525» и «Ариадной», — скомандовал я офицеру коммуникаций. — Срочно!
Но было уже поздно. На экране мы наблюдали, как «Сивуч» внезапно исполнил то, что казалось невозможным в тесном пространстве промышленного комплекса — резко увеличил скорость, включив форсаж всех четырех основных двигателей одновременно, создав на корме сверхъяркую вспышку энергии. Его траектория была рассчитана с математической точностью — крейсер устремился в узкий зазор между сближающимися «2525» и «Ариадной».
— Боже мой, — выдохнул Жила. — Это… это невероятно! Я никогда такого безрассудства еще не видел!
И действительно, «Сивуч» максимально увеличил скорость, огибая одни модули, проскальзывая в миллиметрах от других.
— Этот человек либо гений, либо безумец, — прошептала Таисия. — Возможно, и то, и другое.
«Сивуч» устремился из точки пространства, где через несколько секунд должны были сойтись курсы «2525» и «Ариадны». Это было дерзкое, почти самоубийственное решение — но единственное, что могло дать Глазову шанс на спасение.
— Пападакис и Рубан сейчас столкнутся! — воскликнул офицер систем наблюдения. — «Сивуч» вынуждает их идти на лобовое столкновение!
На тактическом дисплее мы видели, как «2525» и «Ариадна», преследовавшие ускользающий «Сивуч», неумолимо сближались друг с другом, не успевая затормозить. Глазов своим маневром загнал наши корабли в ловушку.
По каналу связи мы услышали испуганный возглас Пападакиса:
— Святые небеса! Лёва! Ты видишь это⁈ — его голос сорвался в верхний регистр. — Он спровоцировал нас на столкновение! Мы должны немедленно отклониться!
— Вижу, — спокойный голос Рубана резко контрастировал с паникой Айка. — Сохраняйте курс, капитан Пападакис. Я постараюсь уйти с траектории.
— Ты спятил⁈ — завопил Пападакис, в его голосе слышался неприкрытый ужас. — Мы слишком близко! На этой скорости у нас…
На мостике «Афины» воцарилась тишина. Мы могли лишь наблюдать за развитием ситуации, не имея возможности вмешаться. События разворачивались слишком стремительно.
На экране связи мы видели мостик «2525» — Пападакис, с искаженным от ужаса лицом, метался между пультами управления, выкрикивая приказы своему экипажу:
— Полный реверс! Активировать все маневровые двигатели! — он судорожно схватил переговорное устройство. — Всем