— Хорошо, — кивнул я, впечатленный решительностью лейтенанта. — В таком случае, определим оптимальные маршруты для каждого корабля.
Следующие пятнадцать минут мы детально обсуждали план действий. Опираясь на опыт Орловского и тактические предложения Пападакиса, я распределил маршруты и роли.
— «Афина» пойдет через центральный сектор, — решил я, указывая на самую густонаселенную часть комплекса. — Наша задача — раствориться среди многочисленных гражданских судов. Капитан Жила, на вас особая ответственность — провести линкор через эти узкие коридоры без столкновений.
Аристарх Петрович коротко кивнул:
— Справлюсь, господин контр-адмирал.
— «2525» направится в восточный квадрант, через производственные модули «Астро-молота», — продолжил я, обращаясь к Пападакису. — Используй знание «мертвых зон» и тактику «тени», о которой ты говорил.
— Приказ понял, — бодро отчеканил Айк.
— «Ариадна» под командованием лейтенанта Рубана пойдет через западный сектор, через «Старый док», — я перевел взгляд на голографическое изображение молодого офицера. — Да, там сложная навигация, но и преследователям будет максимально нелегко. К тому же, именно в этом секторе согласно данным сейчас минимальная активность патрульных модулей местной полиции.
— Выполним, господин контр-адмирал, — твердо ответил Рубан.
— И последнее, — добавил я. — Используйте системы электронной маскировки на полную мощность. Меняйте сигнатуры каждые двадцать минут. Профессор Гинце подготовит для каждого корабля набор подходящих «личин» — от рудовозов до пассажирских лайнеров и технических буксиров. Это окончательно собьет противника с толку.
— А что с «Кондопогой»? — спросил Жила. — Судно технического обеспечения не обладает такой способностью, как боевые корабли.
Я на секунду задумался:
— «Кондопоге» придется временно стать тем, что она есть на самом деле — судном технического обеспечения имперского флота. Орловский, — я повернулся к лейтенанту, — в комплексе есть места для планового ремонтного обслуживания подобных кораблей?
— Да, сектор Д-7, док технической поддержки, — ответил он. — Это обычное место причала для таких судов.
— Тогда это и будет временным убежищем для «Кондопоги», — решил я. — Пусть судно замаскируется под типовую техническую единицу и встанет на стандартное обслуживание. В хаосе промышленного комплекса вряд ли кто-то обратит на него особое внимание.
— Что ж, господа, — подвел я итог, — план ясен. Наша задача — запутать противника, затеряться среди множества сигнатур и выиграть время. Как только преследователи потеряют наш след, они будут вынуждены разделиться… Тогда мы и ударим… Но об этом чуть позже… Вопросы?
Вопросов не возникло. Все понимали свои задачи и были готовы приступить к их выполнению.
— В таком случае, всем занять свои места. Приступаем к операции через пять минут.
Вход в промышленный комплекс Коломны-4 напоминал погружение в фантастический мир. Повсюду мерцали огни навигационных маяков, сновали многочисленные суда различных форм и размеров, монолитные конструкции станций и фабрик вырастали из космического мрака, словно гигантские рифы.
Я стоял на мостике «Афины», наблюдая, как мы медленно проникаем в этот рукотворный лабиринт. Аристарх Петрович Жила лично занял место у навигационного пульта — задача проведения линкора через узкие коридоры промышленного комплекса требовала опыта и мастерства, которыми в полной мере обладал старый капитан.
— Впереди транспортный узел С-19, — доложил офицер навигации. — Плотность судов — критическая. Рекомендую снизить скорость до двух единиц.
— Выполняйте, — кивнул Жила. — И активируйте дополнительные боковые сканеры. Нам нужен обзор на все триста шестьдесят градусов.
Линкор замедлил ход, плавно вливаясь в поток гражданских кораблей, снующих между массивными конструкциями промышленного комплекса. Со стороны это выглядело почти невероятно — огромный военный корабль, созданный для битв в открытом космосе, теперь аккуратно лавировал среди грузовозов и технических модулей, словно торговое судно.
— Господин контр-адмирал, «хамелеон» активирован на полную мощность, — доложил офицер электронных систем. — Согласно инструкциям профессора Гинце, мы изменили электронную сигнатуру. Для внешних сканеров всех кораблей и станций «Афина» сейчас выглядит как рудовоз класса «Элефант».
— Отлично, — кивнул я. — Соблюдать движение в общем потоке. Никаких резких маневров.
Я перевел взгляд на тактический дисплей, где отображались позиции «2525» и «Ариадны». Крейсер Пападакиса уже почти достиг восточного квадранта и скрывался среди производственных модулей корпорации «Астро-молот». «Ариадна» под командованием Рубана уверенно продвигалась к «Старому доку», строго придерживаясь намеченного маршрута.
— Господин контр-адмирал, — раздался голос офицера связи, — сообщение от «Ариадны». Лейтенант Рубан докладывает, что, несмотря на проблемы с силовыми установками, крейсер успешно маневрирует между промышленными модулями.
Я мысленно отметил, что Рубан, несмотря на свою молодость и отсутствие опыта командования, справляется с ситуацией более чем достойно.
— Передайте лейтенанту мою благодарность, — ответил я. — И напомните о необходимости регулярной смены электронной сигнатуры.
— Есть!
Следующие минуты прошли в напряженном ожидании. «Афина» медленно продвигалась через центральный сектор комплекса, виртуозно лавируя в плотном потоке гражданских судов. Жила демонстрировал исключительное мастерство, проводя массивный линкор через проходы, едва превышающие его габариты по ширине.
— Корабли противника входят в промышленный комплекс, — внезапно доложил офицер дальнего обнаружения. — Семь вымпелов. Они движутся широким фронтом, явно в поисковом режиме.
Я подошел к тактической карте. Красные точки вражеских кораблей медленно проникали в лабиринт орбитальных сооружений, сканируя пространство вокруг себя.
— Активировать дополнительную маскировку, — скомандовал я. — И приготовиться к смене электронной сигнатуры. Через десять минут «Афина» перестанет быть рудовозом и станет… — я на мгновение задумался, — пассажирским лайнером класса «Эдем».
— Принято, господин контр-адмирал, — отозвался офицер электронных систем, передавая соответствующие инструкции в технический отсек.
— Связь с «2525» и «Ариадной» — кодированный канал, — распорядился я. — Предупредите их о входе противника в комплекс и напомните о необходимости регулярной смены сигнатур.
Я напряженно следил за движением вражеских кораблей. Они явно пытались обнаружить нас, но хаос сигналов промышленного комплекса затруднял их поиски. Сотни гражданских судов, тысячи технических модулей и постоянно меняющиеся электромагнитные поля создавали идеальные условия для маскировки.
Через двадцать минут после входа в комплекс преследователи, казалось, начали терять ориентацию. Их движения стали менее целенаправленными, более хаотичными.
— Господин контр-адмирал, — доложил офицер систем наблюдения, — ведутся активные переговоры между кораблями противника. Судя по всему они потеряли наш след и рассеивают силы для расширения зоны поиска.
— Профессор, — я по связи вызвал ученого, который находился в техническом отсеке, контролируя работу систем маскировки,