— Где-то я подобное уже видела, — прошептала Доминика, вспоминая, как контр-адмирал Васильков прятался таким же нехитрым способом, уходя от поляков.
Дессе тоже об это помнил, поэтому промолчал.
— А у Кронштадта? — в этот момент спросил Саладзе, в глазах которого читалось волнение. — Мы не можем оставить крепость без защиты.
— Вы правы, Вахтанг Георгиевич, — Дессе кивнул, отдавая должное опасениям своего нового бригадира. — У Кронштадта останется ваша 5-я «линейная» дивизия для видимости нормального патрулирования. Они должны действовать так, будто это и есть все наши силы в системе. Когда министр Граус прибудет и атакует, вы изобразите героическую, но безнадежную оборону и начнете медленно отступать внутрь сферы крепости, как делали это несколькими днями ранее.
— Приманка, — понимающе кивнул Саладзе, задумчиво поглаживая свои пышные усы. — И когда противник увлечется преследованием…
— Точно, — глаза Дессе сверкнули тем особым блеском, который появлялся у него только в момент разработки сложных стратегических комбинаций. — Мы ударим всеми силами прямо с океанского дна. Внезапно, с минимальной дистанции, когда их корабли будут связаны боем с вашей дивизией и батареями Кронштадта.
— Риск колоссальный, — заметил контр-адмирал Котов, изучая проекцию. — Если Граус разгадает наш план и просканирует поверхность планеты, мы окажемся в ловушке.
— Риск есть всегда, Пантелеймон Матвеевич, — философски заметил Дессе. — Но учтите — я не рассчитываю на полную победу в этой операции. Наша задача — нанести противнику максимальный урон, а затем отступить в подпространство. Это будет не решающее сражение, а лишь тактическая победа, которая даст нам время перегруппироваться.
Доминика внимательно изучала проекцию, её аналитический ум уже просчитывал возможные варианты развития событий.
— Нам потребуется особая координация между дивизиями, — сказала она. — Момент атаки должен быть выверен до секунды, иначе Граус успеет перегруппироваться.
— Совершенно верно, — кивнул командующий. — Поэтому установим единый командный канал с квантовым шифрованием. Сигнал к атаке будет подан лично мной после того, как эскадры Грауса полностью войдут в зону нашего огневого поражения.
Бригадный адмирал Лисовский, до этого молча слушавший обсуждение, неожиданно подал голос:
— А кто будет сопровождать казну? — в его тоне слышалось нетерпение, явно вызванное желанием участвовать в сражении.
— Вы и будете, Николай Станиславович, — твердо ответил Дессе, наблюдая за реакцией подчиненного. — Ваш опыт и холодный расчет — именно то, что требуется для этой миссии.
— Но, господин адмирал, — Лисовский слегка подался вперед, — я мог бы принести больше пользы здесь, в предстоящем сражении. Моя 1-я «ударная» дивизия…
— … временно перейдет под мое непосредственное командование, — завершил его фразу Дессе тоном, не терпящим возражений. — Имперская казна — стратегический ресурс особой важности. Если Птолемей Граус захватит её, наше финансовое и политическое положение станет катастрофическим, а его неимоверно возрастет и упрочится. Мы не можем этого допустить ни при каких условиях.
Дессе подошел ближе к проекции, увеличивая изображение системы «Ингерманландия».
— Более того, на верфях «Ингерманландии» заканчивается строительство нескольких десятков новых боевых кораблей. Я хочу, чтобы вы проинспектировали работы и, если возможно, ускорили ввод этих кораблей в строй. Нам нужны новые боевые вымпелы для продолжения кампании.
Лицо Лисовского оставалось бесстрастным, но в глазах читалось плохо скрываемое недовольство. Он понимал, что спорить бесполезно, но явно считал назначение недостойным своего ранга и опыта.
— Слушаюсь, господин адмирал флота, — ответил он. — Когда я должен отбыть?
— Немедленно, — Дессе перевел взгляд на тактическую карту. — По нашим расчетам, флот Грауса достигнет системы «Ладога» через тридцать шесть стандартных часов. Вы должны уйти в систему как минимум за несколько стандартных часов до этого. Поэтому начинайте работы по погрузке контейнеров…
Лисовский коротко кивнул и, получив разрешение, покинул каюту. Дессе проводил его взглядом, в котором читалось сложное сочетание эмоций. Он не доверял полностью Лисовскому, но признавал его компетентность. После предательства Зубова Павел Петрович словно потерял способность полностью доверять даже проверенным офицерам, оставляя рядом с собой лишь тех, кто доказал свою верность не словом, а делом.
Когда дверь за Лисовским закрылась, Дессе повернулся к оставшимся командирам:
— Теперь о конкретном распределении сил. При моем непосредственном командовании остаются 1-я «ударная» и 4-я «линейная» дивизии. Контр-адмирал Котов сохраняет командование 3-й «линейной». Вице-адмирал Кантор — 2-й «ударной». Бригадный адмирал Саладзе со своей 5-й дивизией, как мы уже определили, играет роль приманки.
Доминика внимательно изучала проекцию сил противника:
— Какова предполагаемая численность флота Грауса?
— По данным разведки — от ста пятидесяти до ста восьмидесяти вымпелов, — ответил Дессе, активируя подробную спецификацию вражеских кораблей. — Не думаю, что Граус возьмет с собой больше, ведь он только что чуть не потерял контроль над столичной системой… У нас — около шестидесяти полностью боеспособных вымпелов, и примерно столько же с пониженными характеристиками. Численное преимущество на стороне противника, но внезапность и близкая дистанция атаки должны компенсировать этот недостаток.
— Господин адмирал флота, — Саладзе говорил с характерным грузинским акцентом, который становился заметнее, когда он волновался, — моя дивизия готова выполнить свою роль, но прошу уточнить: до какого момента мы должны имитировать героическую оборону? Нам нужны четкие критерии для начала отступления.
— Хороший вопрос, — кивнул Дессе, ценя практичность Саладзе. — Как только флот Грауса займет боевые позиции, вы начинаете активную оборону. Поддерживаете её примерно тридцать минут, затем «обнаруживаете», что силы неравны, и начинаете планомерное отступление к вратам крепости под защиту ее орудийных платформ, — он указал на проекцию Кронштадта и ближний к ней сектор пространства. — Ваша задача — заставить противника растянуть свои силы для охвата крепости и чтобы он начал ее штурмовик. Главное — не переусердствовать с огневой мощью, а с другой стороны не потерять слишком много кораблей в этой имитации.
— Понял, господин адмирал, — кивнул Саладзе. — Мы не подведем.
— Не сомневаюсь, — Дессе перевел взгляд на Доминику. — Вице-адмирал Кантор, ваша 2-я «ударная» будет основной ударной силой. Разместите корабли так, чтобы обеспечить максимальную огневую концентрацию в первые минуты атаки. Контр-адмирал Котов со своей 3-й «линейной» обеспечит фланговое прикрытие. — Он дождался их подтверждающих кивков и продолжил: — Господа, это будет сложная операция, требующая идеальной координации. Но я уверен в каждом из вас.
В каюте на несколько секунд воцарилась тишина, нарушаемая