— Принципы универсальны, — ответил я. — Конечно, каждый случай требует индивидуального подхода. Но основы остаются теми же: изучить проблему, найти подходящие методы, тщательно проработать технологию.
Галя задумчиво потягивала чай, время от времени поднимая глаза и встречаясь со мной взглядом. В воздухе между нами возникло то особое напряжение, которое появлялось, когда мы оставались наедине.
— А вы серьезно думаете об аспирантуре? — спросила она.
— Серьезно. Профессор Чернов предлагает заочную форму обучения. Можно совмещать с основной работой.
— И меня возьмете? — в ее голосе прозвучала надежда.
— Обязательно. Более того, думаю рекомендовать вас в качестве старшего лаборанта НИО. С соответствующей зарплатой и перспективами роста.
Глаза Гали заблестели от радости:
— Правда? Я очень старалась, изучала литературу, помогала во всех экспериментах…
— Я видел. И ценю. Нам нужны люди, которые понимают важность нашей работы.
Она протянула руку через стол, и я накрыл ее ладонь своей. Несколько мгновений мы сидели молча, чувствуя тепло прикосновения.
— Виктор Алексеевич, — тихо сказала Галя, — а что будет с нами? В личном плане?
Вопрос висел в воздухе. Наши отношения развивались медленно, осторожно, но неуклонно. Сначала рабочее сотрудничество, затем дружба, теперь что-то большее.
— Не знаю, — честно ответил я. — Но хочу, чтобы вы были рядом. И в работе, и в жизни.
— Я тоже хочу, — прошептала она. — Только страшно. Вдруг что-то пойдет не так?
— Ничего не пойдет не так, — уверенно сказал я, сжимая ее руку. — Мы справились с мертвыми землями, справимся и с личными проблемами.
Галя улыбнулась, и в этой улыбке было столько тепла и доверия, что сердце забилось быстрее.
— Тогда попробуем, — сказала она. — Вместе.
Я встал из-за стола и подошел к ней. Галя тоже поднялась, и мы оказались совсем близко. В свете керосиновой лампы ее лицо казалось особенно нежным, глаза блестели, а на щеках играл легкий румянец.
— Галя, — прошептал я, осторожно обнимая ее за талию.
Она не отстранилась, положила руки мне на грудь. Мы стояли так несколько мгновений, просто глядя друг другу в глаза, привыкая к новой близости.
— Мне немного страшно, — призналась она тихо. — Я никогда… то есть, у меня не было…
— Я знаю, — мягко сказал я, поглаживая ее волосы. — Мы никуда не торопимся.
Я наклонился и поцеловал ее, сначала осторожно, потом более уверенно. Галя ответила на поцелуй, ее губы были теплыми и мягкими. Когда мы разъединились, она прижалась ко мне, уткнувшись лицом в плечо.
— У вас так вкусно пахнет, — прошептала она. — Одеколоном «Шипр» и чем-то еще… мужским.
Я засмеялся, обнимая ее крепче. Чувствовал, как дрожат ее плечи, как быстро бьется сердце под тонкой блузкой.
— А у вас духами, — ответил я. — Хотя вы и без этого божественны.
Мы прошли в комнату, где горела настольная лампа под зеленым абажуром. Сели на диван, покрытый вязаной накидкой, и Галя осторожно прижалась ко мне.
— Можно я просто побуду рядом? — попросила она. — Мне так хорошо с вами.
— Конечно, — ответил я, обнимая ее одной рукой.
Мы сидели в полумраке, изредка обмениваясь тихими словами. Галя рассказывала о своих мечтах, о том, как представляет нашу совместную работу в НИО. Я гладил ее волосы, вдыхая их аромат, чувствуя, как постепенно исчезает ее напряженность.
— Виктор Алексеевич, — сказала она вдруг, поднимая голову и глядя мне в глаза, — а можно… можно я вас поцелую?
Вместо ответа я наклонился к ней. На этот раз поцелуй был долгим и страстным. Галя обняла меня за шею, и я почувствовал, как дрожат ее руки. Когда мы оторвались друг от друга, она тяжело дышала.
— Ой, — прошептала она, касаясь губ пальцами. — А так бывает? Чтобы так кружилась голова?
— Бывает, — улыбнулся я. — Это значит, что между нами что-то есть.
Она снова прижалась ко мне, и мы сидели обнявшись, слушая тиканье часов-ходиков на стене. За окном стояла глубокая ночь, в поселке давно погасли огни.
— Мне нужно идти, — сказала наконец Галя, хотя и не делала попыток встать. — А то соседи заметят, сплетни пойдут.
— Конечно, — согласился я, хотя не хотелось отпускать ее.
Но она не торопилась вставать, и мы провели рядом еще полчаса, тихо разговаривая и обмениваясь нежными поцелуями. Галя постепенно становилась смелее, позволяла себе гладить мою руку, прикасаться к лицу.
— У вас такие сильные руки, — сказала она, переплетая наши пальцы. — Рабочие, но в то же время нежные.
— А у вас маленькие ладошки, — ответил я. — Но сколько дел ими переделано.
Когда часы пробили два ночи, Галя наконец встала:
— Правда, мне пора. Завтра рано на работу.
Я помог ей одеться, застегнул пуговицы пальто. У двери мы снова поцеловались на прощание.
— Спокойной ночи, — прошептала она.
— До свидания, Галя. Увидимся завтра.
Я проводил ее до поселка из своего отшиба, убедившись, что она благополучно дошла до своего дома. Вернувшись, долго не мог заснуть, прокручивая в памяти каждое мгновение нашей близости.
Еще я думал об итогах моего недолгого пребывания в прошлой реальности.
Год завершался на мажорной ноте. Программа освоения неудобных земель получила официальное признание, совхоз стал базовым предприятием области, открывались перспективы для научной работы. И в личной жизни тоже происходили важные изменения.
Засыпая в ту ночь, я думал о том, как изменилась моя жизнь за этот год. Из обычного агронома я превратился в заведующего научным отделом, из практика в потенциального ученого. Рядом появилась девушка, которая разделяла мои интересы и стремления.
А где-то далеко, в параллельной реальности, остался политтехнолог из будущего года со всеми его проблемами и заботами. Здесь же, в 1972 году, жил Виктор Корнилов, человек, который нашел свое призвание в борьбе за каждый клочок земли, за право превратить пустошь в цветущий сад.
И это было только начало большого пути.
Глава 8
Засушливые прогнозы
Утренняя планерка началась как обычно, с докладов о состоянии техники и планах на день. Громов сидел за своим массивным столом, покрытым зеленым сукном, перед ним лежали привычные папки с отчетами.
Я устроился в кресле для посетителей, держа в руках блокнот с записями по НИО. За