— Семен Кузьмич! — остановила зоотехника. — Ваши барашки на солончаках прекрасно пасутся без присмотра, а мусор около конторы убрать надо!
Мужчины переглядывались, понимая, что избежать трудовой повинности не удастся. Женщины поселка, организованные энергичной поварихой, представляли грозную силу.
— Товарищи, — сказал я дипломатично, — давайте отнесемся к этому как к социалистическому соревнованию. Объявим конкурс на лучший участок.
— Отличная идея! — подхватила Галя. — Можно даже призы учредить!
— Какие призы? — заинтересовался Колька, подходивший с ведром и тряпками.
— Победившая бригада получает переходящее красное знамя, — предложил я. — Плюс торжественный ужин в столовой за счет совхоза.
— А проигравшие? — поинтересовался Федька.
— Проигравшие, — коварно улыбнулась Зинаида Петровна, — завтра убирают коровники. Вручную.
Эта угроза подействовала магически. Мужчины поняли, что лучше добровольно заняться покраской заборов, чем принудительно чистить навоз.
— Ладно, — сдался дядя Вася, — давайте организовывайтесь. Только по справедливости участки делить.
— Справедливо! — согласилась Зинаида Петровна. — Каждой бригаде равные по сложности задания.
Мы быстро распределили фронт работ. Первая бригада получила центральную улицу от конторы до клуба. Вторая — территорию МТМ и прилегающие дороги. Третья — жилой сектор и школу. Четвертая — фермы и складские помещения.
— А кто судить будет? — спросил Петрович, уже примерявшийся к лопате.
— Комиссия областная, — ответила Галя. — Приедут и оценят. У кого лучше порядок, те и выиграли.
— Нечестно, — возмутился Семеныч. — Они же не знают, какой у нас беспорядок был!
— Значит, все должно быть идеально, — парировала Зинаида Петровна. — Чтобы и не подумали, что было по-другому.
К десяти утра работа закипела по всему поселку. Женщины вооружились швабрами, ведрами и мыльными растворами. Мужчины взялись за лопаты, грабли и кисти для покраски. Молодежь получила самые ответственные участки, школу и клуб.
Мы с Галей взяли на себя роль координаторов, объезжая участки на мотоцикле и контролируя ход работ.
— Марья Степановна, — обратился я к почтальонше, драившей окна конторы, — не забудьте помыть рамы снаружи. Комиссия будет снимать для фотографий.
— Учту, Виктор Алексеевич, — ответила женщина, усердно протирая стекла тряпкой. — Будут блестеть как зеркало!
У здания клуба работала бригада Гали. Комсомольцы красили забор белой краской, украшали вход гирляндами из еловых веток, мыли ступени крыльца.
— Наташа, — указала Галя девушке с кистью, — не забудьте прокрасить углы. А то будет некрасиво.
— Колька, — она обратилась к парню, подметающему двор, — соберите весь мусор в кучи, Семеныч потом экскаватором уберет.
Возле МТМ кипела самая тяжелая работа. Дядя Вася с помощниками разбирал завалы металлолома, аккуратно сортируя детали на пригодные для ремонта и окончательно списанные.
— Василий Петрович, — подсказал я, — сделайте отдельную площадку для демонстрации восстановленной техники. Пусть комиссия видит результаты работы.
— Хорошая мысль, — согласился механизатор, вытирая пот с лба. — Поставим трактора в линейку, помоем, покрасим. Будет парад техники!
Самая зрелищная работа происходила на центральной улице. Семеныч на экскаваторе ЭО-4121 выравнивал дорожное полотно, убирая выбоины и кочки. За ним шли рабочие с граблями, разравнивая грунт.
— Александр Михайлович, — крикнул я экскаваторщику, — не забудьте прокопать водоотводные канавки! А то после дождя опять болото будет!
— Ладно, сделаю! — ответил Семеныч, ловко орудуя ковшом машины. — Будет дорога как в городе!
К обеду картина поселка заметно изменилась. Дороги стали ровными, заборы засияли свежей краской, окна зданий сверкали чистотой. Даже воздух казался чище после уборки мусора.
— Неплохо, — признал дядя Вася, оглядывая результаты работы. — А то и впрямь стыдно было гостей принимать.
— Еще полдня работы, и будет совсем красота, — добавила Зинаида Петровна, довольная результатами своей инициативы.
Соревновательный азарт захватил всех. Бригады старались перещеголять друг друга в качестве уборки. Возле школы комсомольцы создали настоящий цветник из подручных материалов. У МТМ рабочие соорудили декоративную горку из отремонтированных деталей.
— Виктор Алексеевич, — подошла ко мне тетя Груша с предложением, — а что, если к воротам поселка арку поставить? Праздничную, с лозунгами?
— Отличная идея, — поддержал я. — Володя может сделать из труб каркас, а вы украсите тканями и еловыми ветками.
— Сделаем! — воодушевилась мастерица. — Будет красота неописуемая!
К вечеру поселок преобразился до неузнаваемости. Ровные дороги, свежевыкрашенные заборы, чистые здания, аккуратно подметенные дворы. У въезда красовалась праздничная арка с надписью «Добро пожаловать в совхоз 'Заря!».
— Победила дружба! — объявила Зинаида Петровна на общем собрании участников уборки. — Все бригады работали отлично!
— Значит, всем торжественный ужин? — уточнил дядя Вася.
— Всем! — подтвердила повариха. — И никому коровники чистить не придется!
Общий смех стал лучшей наградой за трудовой день.
На следующее утро, за час до приезда областной комиссии, я проводил финальную проверку системы орошения. Все насосные станции работали штатно, давление держалось на расчетном уровне, автоматика функционировала без сбоев.
Володя Семенов стоял у пульта управления в конторе, проверяя показания всех приборов. Молодой инженер был в парадной белой рубашке и темном галстуке, сегодня ему предстояло объяснять техническую часть проекта высокому начальству.
— Виктор Алексеевич, — доложил он, изучая журнал наблюдений, — все системы работают нормально. Давление четыре атмосферы, расход номинальный, температура в павильонах плюс восемнадцать градусов.
— Отлично, — одобрил я, записывая итоговые показания в отчет. — А дождевальные машины готовы к демонстрации?
— Готовы. Проверил вчера вечером, все форсунки чистые, привод работает без нарушений.
За окном конторы виднелся преображенный поселок, результат вчерашней генеральной уборки. Свежевыкрашенные заборы, чистые дороги, аккуратно подметенные дворы. У въезда развевалась праздничная арка из еловых веток с лозунгами.
В половине десятого к зданию конторы подъехали машины областной комиссии. Черный ЗИЛ-114 с номерами серии АМО и флажком на капоте, две «Волги» ГАЗ-24 темно-синего цвета, УАЗ-469 с корреспондентами.
Из ЗИЛа вышел Иван Федорович Савельев, заместитель председателя облисполкома, мужчина лет пятидесяти пяти в дорогом пальто из драпа и каракулевой шапке. За ним следовали сопровождающие, представители различных областных ведомств.
— Товарищ Корнилов, — поздоровался Савельев, снимая перчатки из натуральной кожи, — готовы показать ваши достижения?
— Полностью готовы, Иван Федорович, — ответил я, пожимая руку высокому гостю. — Система работает в штатном режиме.
Мы прошли в контору, где был подготовлен брифинг. На стенах висели карты орошаемых участков, схемы расположения станций, фотографии строительства и результатов освоения земель.
— Впечатляющие масштабы, — признал