— Чё и все? Вот так просто?
Я быстренько подошел и жадно выхватил пояс из его рук, мало ли еще передумает…
— Это просто, если тебе так кажется.
— Ой, вот только не надо этой мутаты, я с философами целый месяц прожил. От афоризмов мудреных уже тошнит. И в чем смысл?
— Его нет.
— Что, и я просто мог прийти сюда, в любой момент забрать пояс и улететь обратно на Гортэку?
— Да, но ты пришел только сейчас.
— Почему?
— У каждого своя причина выйти из тюрьмы собственного сознания. Своя спасительная соломинка. Кого-то к освобождению ведет грусть, кого-то тоска по друзьям, как Кнохаса и твоего знакомого Арчи. Кого-то сила духа, кого-то жажда свободы, а кого-то скука…
При последнем слове уголки его рта изобразили еле заметную улыбку.
— Ты хочешь сказать, что на той голограмме были просто друзья Кнохаса?
— Да, Арчи пришел ко мне следом и попросил свободы по той же причине.
— А как же тот послушник в пещере? Он тоже просил у вас свободы, так почему он мертв?
— Свобода имеет множество форм. И некоторым для освобождения требуется… пойти дальше…
— Очень удобно. Что-то речи его призрака не звучат как слова свободного…
— О чем ты говоришь? Призраков не существует…
— Ага, ладно, как скажешь… Меня уже тошнит от лагеря, от тебя и от этой планеты. Если я могу улететь прямо сейчас, то, пожалуй, я так и поступлю. Алибидерчи.
Я развернулся и, повесив белоснежный пояс на плечо, вошел обратно в лифт.
* * *
На трапе звездолета меня встречали двое пилотов в синих скафандрах. Шлемов они не носили, и я распознал в них женщин с голубыми волосами, видимо, одного из диковинных подтипов, но в темноте точно определить не получалось. Каким-то неведомым образом они узнали, что я иду.
— Здорова, малец! Куда тебя подвезти! — игриво произнесла первая женщина.
— Хм… Туда же, куда и всех остальных.
— Черт! Опять я проспорила двести кредитов этому вонючему монаху! — стукнула себя по ноге другая. — И почему они всегда говорят одно и тоже? — обратилась она к коллеге.
— Привыкай, новичок, с монахами лучше в «Чаллак» не играть, они всегда видят твои карты круче любого шулера, — женщина повернулась ко мне. — Идем, малец, добро пожаловать на борт «Мыслителя». Мы отвезем тебя на Керполь.
Оба пилота с этого момента потеряли ко мне всякий интерес, отвернулись и зашагали по трапу к рубке корабля. Я же поднялся в посадочный отсек вслед за ними и, пройдя по коридору в жилой, разлегся на первую попавшуюся койку.
В мыслях моих не было ни обиды, ни злости, вообще ничего, кроме облегчения. Мне не хотелось спать, но, вспоминая, как мне нравятся перелеты по гиперпространству, я все равно отвернулся к стене и попытался уснуть.
Глава XII
Стальные киборги Шао-Иня
Корвет класса Фортитуд VI «Мыслитель». Гиперпространство. Звёздная дата:???:⁇:???. Время: ⁇:⁇. Звёздная дата:???:⁇:???. Время: ⁇:⁇.
Звездолет продолжал двигаться сквозь гиперпространство. В итоге уснуть я не смог и, просто пролежав на койке пару часов, пошел искать, чем бы заняться. Помнится, на борт со мной поднялись две женщины-пилота одного из подтипов людского рода, в которых я никак не мог разобраться. Меня самого другие инопланетяне вроде относили к четвертому. Ещё я запомнил, что первотипные люди выглядят как бледнолицые блондины, а люди третьего типа просто краснорожие. В их нумерацию в галактике не вкладывали никакого рангового смысла, и не считалось, что один тип лучше другого или что-то такое. Это просто цифры, и зачастую они вовсе заменялись названием родной планеты человека. Капитанша и ее помощница относились к одному и тому же подтипу, это прослеживалось по их синим волосам, но к какому конкретно мне неизвестно.
Войдя в командную рубку, я помахал рукой инопланетянкам, удивлённо глядящим на меня, и, понятия не имея, как завязать разговор, просто буркнул: «Здрасьте».
— О, глянь, кто проснулся, капитан!
— Ага, как раз вовремя. Мы выходим из гиперпространства. Можешь начинать собирать вещи, монах. Минут через пятнадцать будем в космопорте.
* * *
Планета Керполь. Система Малатар. Звёздная дата: 237:03:34053. Время: 16:25. Звёздная дата: 237:03:34053. Время: 16:25.
С орбиты поверхность планеты выглядела как один огромный материк, со всех сторон омываемый океаном. В целом суша создавала впечатление безжизненной серой пустыни, но ближе к экватору все же немного зеленела. Остальных деталей разглядеть я особо не успел, так как наш корабль выскочил из гиперпространства довольно близко к планете и, пролетев вдоль экватора совсем немного, нырнул в ее атмосферу.
Струя свежего воздуха растрепала мои волосы, как только я вышел на трап звездолета. Местная звезда «Малатар» оказалась более красной по сравнению с Солнцем, но, возможно, такое впечатление просто создавалось за счет местной атмосферы. Что точно отличало эту планету от увиденных мной до этого, так это бесконечные горы, простирающиеся во все стороны вплоть до горизонта, где «космопортом» в итоге оказалась одна из этих гор со срезанной лазером вершиной, что образовало практически идеально ровную поверхность для посадки кораблей.
— Надеюсь, вниз мне не придется спускаться по хреновой лестнице?
— А это уже не наши проблемы, монах. Мы тебя привезли, куда ты хотел. Наш контракт исполнен. Дальше разбирайся сам, — сказала синеволосая капитанша.
— Ага, и давай побыстрее спрыгивай с трапа, нам пора улетать! — добавила ее помощница.
— Чё⁉ Вы меня до монастыря не проводите⁉ — крикнул я в закрывающийся люк звездолета. — Он тут хоть есть вообще⁉
Через минуту корабль взмыл в облака и покинул атмосферу планеты. Я в ужасе огляделся по сторонам. Никакой встречающей делегации нигде не наблюдалось, да и зданий или других признаков цивилизации не видно. Надеюсь, они не просто выкинули меня на ближайшей необитаемой планете… Формулировка «Мы привезли тебя, куда ты хотел» дает большое пространство для маневра, а как я уже успел заметить, обитатели галактики превращаются в дьяволов, когда дело касается трактовки условий заключенного контракта.
— Что ж, пойду-ка вот туда.
Сказал я сам себе, выбрав случайное направление к одному из краев горы…
* * *
Дорога до обрыва оказалась не такой уж близкой. По ощущениям, шагать пришлось примерно полчаса. По пути меня удивляло, что здесь, на вершине, почему-то было не особо холодно, да и на пиках других