— У меня не было выбора. Если бы я этого не сделал, то они угрожали…
— Не факт, что успели бы. И, как видите, даже победа в поединке ничего вам не дала: они все равно попытались осуществить задуманное. Повезло лишь в том, что они были слишком разозлены и набросились на вас, а не начали крушить все вокруг. Впрочем, ваши соратники с ними вскоре расправились. Безжалостно и эффективно, как должны были сделать вы.
— Если бы я так сделал, отказавшись от поединка, меня могли счесть за труса, — буркнул я.
— И кто бы вас счел трусом?
— Мой мех-кулак, другие воители, даже мусорщики.
— Воители под вашим началом вряд ли когда-то обвинят Вас в трусости. Другие воители после сегодняшнего — я говорю не о поединке, а о других ваших победах, тем более не станут так делать. Мусорщики? Они тоже не посчитали бы вас трусом. Сволочью, не поддавшейся на провокацию, — да. Но вы согласились, поэтому тут вы правы, трусом они вас не считают. Идиотом и кретином, но никак не трусом.
Я непонимающе и негодующе уставился на командира.
— Поймите, — вздохнул Рок Аран, — поединок чести придуман не просто так. В былые времена существовали определенные правили и обстоятельства, когда к нему можно было прибегнуть. Вас оскорбили, обманули, предали — вы вправе требовать сатисфакции, но во время боя с противником… Мусорщики не требовали от вас поединка, когда имели численное превосходство. К чему рисковать, если преимущество на их стороне? Нет смысла предлагать поединок противнику, который уступает в численности войск, когда у них есть преимущество. Такое предложение можно сделать, если находитесь в заведомо невыгодном положении, когда не можете выиграть в битве или шансы на это мизерны. В таком случае, если вы победите в поединке чести — вы победите в битве в целом, а так…какой смысл игнорировать собственное преимущество? Зачем снижать свои шансы на победу?
— Но если противник в разы уступает в количестве бойцов, то он может бросить вызов и…
— И тогда, если вы знаете правила, выйдут несколько бойцов, причем соотношение сил будет таким же, как и в случае полноценного боестолкновения. Если вы превосходите противника по количеству мехов в три раза, значит, на поединок чести выйдут три ваши машины против одной машины врага. Это я понимаю, это логично. Шансы победить у него есть, хоть и небольшие. У вас же сохраняется преимущество, и в таком бою Вы сможете сохранить своих бойцов для последующих сражений, но принимать вызов нужно только тогда, когда Вы уверены в победе и когда такой поединок будет выгоден вам.
— Но мусорщик бросил мне вызов!
— И что? У него не было выбора. У мусорщиков было три меха против четырех ваших, и они прекрасно понимали, насколько вы превосходите их в выучке.
— Я должен был отказаться?
— Конечно.
— Он бы начал меня поносить на всех частотах и…
— Да и пускай, — рассмеялся Рок Аран, и этим сильно меня удивил: улыбка на его лице — невероятно большая редкость. — Все его оскорбления нивелируются одним простым вопросом: почему он не предложил поединок, когда преимущество было на его стороне? Он вызвал вас из-за отчаянья, от безнадежности, и это был правильный ход. А то, что вы согласились, было величайшей глупостью.
— Меня с детства учили, что если тебя вызвали — нужно отвечать, — заявил я.
— Вранье! Вас этому не учили, — покачал головой Рок Аран. — Вас учили отстаивать свою честь, если вас оскорбили или несправедливо обвинили и вы не можете добиться от оппонента извинений или оправдать себя в случае с обвинениями. До этого инцидента с мусорщиками я был уверен, что вы понимаете, зачем нужен поединок чести. Оскорбивший вас воитель получил по заслугам, когда появился я и начал вас обвинять. Вы хотели меня вызвать на поединок. Это правильные решения, но сейчас вы ошиблись. Нельзя принимать вызовы от всех подряд. Вы ведь дворянин, вы должны обдумывать свои поступки, а не рваться в бой при первой же возможности.
— Я не понимаю, что вы от меня хотите, — покачал я головой, — дворянский кодекс чести…
— Если вас вызовет на поединок попрошайка-доходяга, то вы согласитесь?
— Нет конечно! Какой в этом смысл? — удивился я.
— Как же… А если решат, что вы трус? А если на поединке чести будет настаивать шестилетний мальчишка, сын повара с кухни вашего батюшки?
— Тоже нет. Это смешно!
— То-о-очно! — протянул Рок Аран. — Попрошайка, ребенок и мусорщик — это одно и то же, понимаете? В этом поединке нет чести для вас, скорее уж наоборот. Неужели вы не думали об этом с такой точки зрения?
— Думал, — опустив глаза, признался я, — еще размышлял о последствиях для своего дома, если бы меня победил мусорщик.
— Что ж, это уже хорошо… Но, так понимаю, эти мысли Вас посетили уже после того, как вы приняли вызов?
— Да, — сознался я.
— Что ж, у вас появилась уникальная возможность подумать над всем сказанным, — заявил Рок Аран, — подумайте и над тем, почему важные вопросы в империи или даже в графстве не решаются с помощью поединков чести.
— Это глупо — устраивать драку по любому поводу.
— Именно, — усмехнулся Рок Аран, — а еще нужно быть уверенным, что противник, проиграв вам, сдержит слово и сделает то, что обещал. Иначе какой смысл поединка?
— Согласен, — вздохнул я.
— Раз вы это поняли, значит, я не зря тут распинаюсь. Свободны!
Глава 12
Тирр
Пропесочив меня как следует, Рок Аран велел мне идти отдыхать, а сам, погрузившись в аэрокат, отправился к одному из добывающих комплексов.
Проблем у него хватало: хоть отразить нападение мусорщиков удалось и те ушли с планеты и даже покинули систему, но последствия их атаки предстояло разгребать еще долгое время.
Какие-то комплексы пылали, так как обозленные собственной неудачей мусорщики, будучи не в состоянии забрать ресурсы, решили хоть как-то напакостить и подожгли часть зданий.
Где-то еще остались мусорщики. После того, как их разбили, жалкие группки разбежались кто куда. Выследить их и поймать было лишь вопросом времени,