— Налей. Но сначала я тоже хочу помыться, — принцесса натянула бечёвку от шкафа к стене и повесила на неё платье, устроив из него импровизированную ширму. — Надеюсь, ты не всю воду потратил на свои цирковые номера? — прикрыв свои прелести, она плюхнулась в воду. В кадке она плескалась так энергично, будто пыталась вымыть из себя память об этом дне. Брызги летели во все стороны, словно искры фейерверка.
Алексей прекрасно слышал, как Исида журчала вином, наливаемым в кружку, и хрустела коркой отламываемой лепёшки, но не подавал виду. Спать на полу он не собирался. Лежанка спокойно вмещала даже троих таких богатырей, как он, так что если его спутница не хочет делить с ним единственное спальное место, то это её проблемы.
Лампы по одной погасли, и Исида, недовольно бурча себе под нос, легла на самый край лежанки, приняв позу эмбриона.
Сегодняшний вечер выдался достаточно расслабленным, хоть немного развеявшим напряжение между спутниками и давшим моральную разгрузку после продолжительного путешествия по раскалённым пескам.
До столицы, по словам Исиды, путь занимал примерно месяц, но многое зависело от гор и их переменчивой погоды. На перевале можно застрять на несколько дней, а то и на неделю, если пойдёт снег и подует сильный ветер, чего крайне не хотелось. Воронцов уже видел в своих мечтах, как он возвращает нерадивому отцу его дочь целой и невредимой, а тот в благодарность создаёт портал и отправляет его обратно домой, под бок его любимой жёнушки.
Внутренние часы пробили полночь, и Алексей погрузился в объятия Морфея.
* * *
Воронцов резко распахнул глаза. Развитая интуиция выдернула его из сна, пытаясь предупредить об опасности.
Он осторожно убрал руку принцессы со своей груди и тихо встал. Активировав антиграв, он медленно подошёл к двери, не издав ни единого скрипа половиц — ради этого и включилось энергозатратное устройство. Он прислушался. С той стороны двери доносились тихий шелест и возня, словно кто-то рылся в складках одежды в поисках чего-то.
— Ахр-р… — раздался тихий хрип, который моментально оборвался глухим ударом.
Тишину разорвал звон ключей на связке. Сомнений быть не могло — к ним пришли «гости».
«Явно не завтрак в номер принесли, бакулюм им в клоаку, — подумал Воронцов и снял с пояса кусторез. — Твари грёбаные!»
Всё остальное оружие, кроме ножа, лежало у изголовья лежанки.
Замок к удивлению человека провернулся без единого скрипа и заедания, но упрямый стул не дал двери открыться.
В щель под дверью просунулся кончик хвоста и начал методично ощупывать пространство вокруг. Воронцов сдерживал себя, чтобы не нарезать частичку непрошеного гостя на ровные ломтики. Он не хотел выдавать себя раньше времени.
Отойдя в сторону, он наблюдал за манипуляциями ночных посетителей, удивляясь их профессионализму.
Хвост, найдя преграду, медленно обвил одну из ножек и отодвинул стул в сторону буквально на несколько сантиметров, чего оказалось достаточно, чтобы приоткрыть дверь.
«Фокусники херовы, — подумал про себя Воронцов, прячась в сторону от открывающейся двери. — Это явно не Рат принёс долг. Тот бы выбил дверь без лишних разговоров вместе с частью стены. Значит, ещё кто-то».
Тёмная тень в чёрном плаще ловко прошмыгнула внутрь номера, даже не издав шума, и направилась в сторону спящей принцессы. Алексей благодаря имплантам прекрасно видел в темноте и смог различить зажатый нож в руке убийцы.
Единым рывком он включил кусторез и настиг убийцу.
— Стучаться, суки, не учили? — он с размаху опустил сфокусированный луч на ночного гостя.
Луч с лёгкостью разрезал плоть ширта от головы до середины груди, прежде чем дверь слетела с петель от удара. В номер ворвались ещё двое убийц.
Алексей сразу узнал одноглазого из харчевни. Его напарник атаковал землянина мечом. Резко дёрнув в сторону луч кустореза, человек молниеносно ушёл от атаки.
Короткий меч опасно пропел в воздухе свою смертельную песню, но, не найдя препятствия, потянул своего хозяина вперёд, чем и воспользовался Воронцов. С разворота он плавно отделил нападавшему обе руки по самый локоть.
Бандит закричал во всё горло от боли, но следующий удар снёс шумную голову, отделив ее от туловища.
Одноглазый, видя такой расклад, рванул обратно в коридор, но Алексей не собирался его отпускать.
Ни один ширт не мог соперничать с ним в скорости бега.
— Стой, крыса ссыкливая! — Воронцов бросился вдогонку за беглецом.
Догнав у конца длинного коридора одноглазого, Алексей в прыжке ударил убийцу ногой в спину, заставив его кувырком полететь вниз. Он не хотел пока убивать ублюдка, пока не узнает, кто подослал их. То, что это не простой гоп-стоп, было понятно по уровню подготовки бандитов.
Прыгнув на перила, землянин быстро скатился вниз и рывком поднял убийцу в воздух, словно это был не стопятидесятикилограммовый рептилоид, а пугало, набитое соломой.
— Кто вас послал? — закричал Алексей, тряся бездыханное тело одноглазого. — Кто?
Одноглазый молчал, безвольно повиснув в руках Воронцова. Его голова оказалась вывернута в неестественное положение. Судьба распорядилась иначе, чем рассчитывал человек: при падении одноглазый ширт сломал себе шею, и теперь бездыханный труп безвольно мотал головой в мощной хватке номарха.
Глава 11
На шум вышел Тарн. Алексей бросил труп к ногам хозяина и произнёс:
— Хреновый сервис у вас, уважаемый. Гости бродят по ночам, ступени болтаются, перила не прикручены. Вон, уважаемый ширт упал, шею себе свернул.
— Я не знаю, как это могло произойти, — пробубнил сонный толстяк.
— Мы уходим, — сухо сказал Воронцов управляющему. — Прикажи Дариту выгнать наших ларанов.
— Деньги не верну! — оживился толстяк.
— Можешь их засунуть себе в горло и как можно глубже! Давай, шевели своим хвостом!
Алексей в пару прыжков оказался на втором этаже. Его взгляд упал на скрюченный комок грязной одежды, лежащий в луже крови у двери. Когда он бросился в погоню за одноглазым, то не заметил это незначительное препятствие. Теперь же он понял, что, а вернее кто это.
Маленький Дарит лежал в луже собственной крови, сжимая рану в правом боку. Увидев нависшего над ним Алексея, он устало улыбнулся и закашлялся кровью.
— Они хотели убить вашу госпожу. Я пытался предупредить вас, но не успел. Им была нужна хатан.
— Спасибо, Дарит. Ты поступил как настоящий мужчина. Давай, я помогу тебе, отнесу вниз. Может, у управляющего найдётся чем перевязать рану.
— Нет, уже слишком поздно, — прошептал малец и