Они материализовались на перекрёстке дорог, затерянном среди выжженных солнцем полей. Пыль висела в воздухе, а вдали маячили силуэты гор.
— Куда дальше? — спросил Воронцов, не выпуская Эрлла из захвата.
— Вон туда… — генерал ткнул дрожащим пальцем на восток. Его зубы стучали, как в лихорадке.
Алексей создал новый портал. Он не мог перемещаться в незнакомые места, поэтому прыгал короткими рывками — по двадцать-тридцать километров за раз.
Наконец, они оказались у цели: пять покосившихся хижин, загоны для полумов, чьи облезлые туши вяло клевали зерно. На холме выделялся каменный дом с соломенной крышей — явное жилище управляющего-рабовладельца.
— Где её искать? — Воронцов встряхнул Эрлла, как тряпку. Белоснежный воротник мантии впился генералу в шею.
— Не знаю… Наверное, в поле с другими рабами. Спросите у Дерса, он тут главный.
— Значит, пойдём к нему, — Алексей бросил генерала на землю, оставив того корчиться в пыли, и направился к дому, плащ развевался за ним, словно крыло ворона.
Быстрым шагом он, с бегущим за ним генералом, дошёл до дома управляющего и постучал кулаком в дверь. Доски затрещали под его натиском. Через несколько минут в проёме двери показался обрюзгший ширт в засаленной робе. Его жирные пальцы нервно теребили пояс, а глаза бегали по сторонам.
— Генерал Эрлл, какими судьбами? — сиплый голос управляющего дрожал. — Неужели вы привезли мне такого славного раба?
Алексей отбросил капюшон назад, демонстрируя своё лицо.
— Ага, Дерс. Меня зовут Алексей. Слышал такое имя? — усмехнулся Воронцов, изучая реакцию ширта.
Управляющий застыл, словнопоражённый молнией. Его двойной подбородок затрясся, когда он выдавил:
— Так… вроде звали того выскочку-гилзале, который перебил всю знать в округе во время Паира… но потом Фарон его скрутил…
— Ты угадал, жирдяй, — Алексей в упор посмотрел в глаза Дерсу. — Это я, собственной персоной.
Управляющий рухнул на колени, брызги грязи полетели от его тучного тела.
— Великий номарх! Простите мой гнилой язык! — он припал к босым ногам Алексея, чуть ли не целуя грязные пальцы.
— Где Ркант? — голос Воронцова стал тише, но от этого только опаснее.
Дерс замигал, пытаясь сообразить:
— Э-это та полоумная рабыня… из замка?
— Да. Именно она.
— Она в поле! Сейчас найду! — управляющий вскочил, спотыкаясь, и бросился по разбитой улочке, задыхаясь от бега.
Алексей сплюнул на грязную землю и сел на пень у входа.
— Молитесь своим богам, камням, и болоту — процедил он, — чтобы она была жива и здорова.
Эрлл, стоявший в стороне, мечтал провалиться сквозь землю. Каждая секунда под ледяным взглядом номарха казалась вечностью. Наконец, Дерс приволок за руку хрупкую фигуру.
Ркант была неузнаваема. Грязь покрывала её лицо, оборванная одежда висела лохмотьями. Кожа, изъеденная язвами, облезла на руках, а выпирающий живот контрастировал с исхудавшим телом.
— Алексей⁈ — её хриплый крик прозвучал как удар кинжалом по сердцу. — Я знала… Знала, что вернёшься! Говорила им, что ты жив… но они продали меня в рабство…
— Фарнах? — перебил её Воронцов, сжимая кулаки.
— Да… мой хозяин…
— Он уже заплатил за это. — Алексей встал, создав портал. Искристое сияние заполнило двор. — Пойдём, Ркант.
Девушка потянулась к его руке, но Эрлл вдруг рванулся вперёд:
— Номарх! А как же я⁈
Алексей замер, потом медленно обернулся.
— Точно… Чуть не забыл.
Щелчок пальцев, и тело генерала скрутилось в неестественной позе. Кости рук и ног хрустнули, ломаясь под невидимым давлением. Эрлл завизжал, как кабанчик под ножом, а Дерс рухнул в лужу без сознания, обмочившись от страха.
— Ползи, тварь! — бросил Воронцов, уводя Ркант в мерцающий портал. — Здесь самое место предателям.
Глава 35
Эпилог
Воронцов оказался в покоях посла в доме Джазира. В мраморной чаше с фонтаном расслабленно лежал пожилой ширт, закрыв глаза. Его брюшко плавало на поверхности, как надутый мяч.
Он резко распахнул глаза и уставился на Воронцова, будто увидел призрак.
— Грязный гилзале и рабыня! Вы что тут забыли⁈ Охрана, сюда! — заорал он, сжимая край чаши так, что когти заскрежетали по мрамору. — Тебя казнят прямо здесь! Я Олар, казначей префектуры округа Марра.
— Свалил нахрен отсюда! — процедил Алексей, безжалостно смотря на ширта. — Быстро, тварь!
Воронцов направил руку в сторону чаши, и вся вода взмыла в воздух, зависнув над Оларом зыбкой дрожащей массой.
— Ах да… Где же мои манеры? Я Алексей Иванович Воронцов, — провозгласил он, словно герой дешёвой пьесы. — Безжалостный убийца фарона, номархов, жрецов и… временный правитель Дуат. Пока не надоест.
Ширт выпрыгнул из чаши, оставив на полу мокрый след. Он рванул к двери, яростно толкая её, хотя створка открывалась внутрь. Отчаянный пинок пришёлся в резную ручку, и Олар завыл, схватившись за ушибленную ногу.
Алексей расхохотался, глядя на то, как важный казначей скачет на одной лапе.
— Одноногий полум! — выдавил он сквозь смех.
Ркант тихонько захихикала, прикрыв рот рукой. Олар, услышав это, поскользнулся на мокром полу и шлёпнулся задом прямо в лужу.
— На себя потяни, старый дурак! — крикнул Воронцов, смотря на то, как он пытается поднять мокрую задницу.
Казначей вскочил, наконец-то, догадавшись потянуть дверь на себя, и вылетел в коридор, споткнувшись о порог и визгливо крича:
— Мы все умрём!!!
В открытую дверь с кривыми саблями в руках влетели стражники с гербами Джазира на униформе в районе груди.
Алексею достаточно было лишь мысленно представить, и их сабли вырвались из их рук и зависли в воздухе, угрожающе раскачиваясь перед горлами хозяев. Двое охранников насторожено смотрели на зависшую опасность перед ними.
— Скажите хану, что я вернулся, — спокойно заявил Алексей. — Пусть пришлёт слугу. И не вздумайте больше бросаться с оружием на важных гостей Джазира… Если, конечно же, ещё хотите хоть немного пожить.
— Можно идти⁈ — робко спросил один из стражников, боясь лишний раз пошевелиться.
— Да, идите. Сабли останутся здесь.
Воины бесшумно исчезли, даже не лязгнув бронёй.
Дверь захлопнулась, а сабли, перекрестившись, зависли в воздухе перед ней.
— Ркант, помойся. Мы во дворце хана. Сейчас пойдем на приём, а ты в таком виде.
Девушка послушно скинула обноски и залезла в воду, которая вернулась обратно в чашу.
— Я не видела воды с момента окончания Паира, — с довольным видом разлеглась