Базилио, так звали гостя, брал кусочек сыра, а Шикари тут же брал следом за ним два. Когда Базилио понял, что делает мелкий, он начал загребать больше, наблюдая, тот пыжится.
Кисса пока не вмешивалась, она прекрасно понимала, что это необходимый элемент соперничества, но всему есть предел.
— А нет ли у вас чего покрепче? — лениво поинтересовался рыжий, бросив взгляд на Киссу поверх кружки.
— Нету! — буркнул Шикари, не отрываясь от куска колбасы, — Мы, между прочим, не на пикнике. У нас задание.
— Ты всегда такой серьёзный? — усмехнулся рыжий.
— Только когда кто-то умничает, — отозвался Шикари не моргнув.
— Хватит, — Кисса устало вздохнула, — У меня такое чувство, что я присматриваю за двумя котятами с шизофренией. Соперничать нужно не за чашкой чая, а на поле боя!
— Мудрые слова, — заметил Базилио, цапнув кусок колбасы со стола.
В итоге стол опустел быстрее, чем чашки, и Кисса решила, что сейчас самое время перейти к разговорам о личном.
— Базилио… — Кисса прищурилась, — Необычное у тебя имя. Сам выбрал?
— Ха! Да ты что! — хмыкнул рыжий, облизывая лапу, — Меня так окрестил один покойничек. Приятель бывший. Туда ему и дорога.
— Разве можно так о друзьях? — изумилась она.
— Можно, если он оставил тебя умирать в пасти скверны, — тихо и зло выдохнул он, — Обычная трусость и желание жить. Возможно, каждый из нас поступил бы так же, ведь шансов меня спасти практически не оказалось, а пробой в другой мир, он был ещё так далеко…
— И всё же, ты выжил? — Кисса улыбнулась.
— Спасибо охотнику, который прикончил эту дрянь и помог мне выбраться… — пояснил он, — Если бы не Цветик, я бы так там и сдох.
— А где сейчас этот Цветик? — осторожно поинтересовалась Кисса.
— Послушайте, — Базилио нахмурился, — Без хорошей бутылочки коньяка, всё это рассказывать тяжело… К тому же какая, кому разница, как я здесь оказался? Думаю, у вас истории не хуже моего…
— Как скажешь, — Кисса не стала настаивать.
— Но, если в двух словах, — Базилио сам продолжил, — Сначала мы шли куда глаза глядят, — он усмехнулся, но в этой усмешке не было ни капли веселья. — Сначала жили в заброшенной усадьбе под Барнаулом. Потом в руинах недалеко от Омска. Там же Цветик и пропал, — с горечью в голосе добавил он, — Мне ничего не оставалось делать, как найти способ выжить. Я подрабатывал. Иногда — воровал. Иногда — убивал. Один раз целый год не разговаривал ни с кем. Чуть в настоящего зверя не превратился. Думал, всё — потерян…
Шикари слушал рассказ Базилио, и сердце его екало каждый раз, когда он узнавал в судьбе рыжего — себя. Это ведь он скитался столько лет по лесами, чуть не превратившись в дикого зверя…
— Не знаю, сколько времени прошло в таком режиме, — после паузы Базилио продолжил, — Десятки лет я тупо скитался, так и не сумев найти себе пристанище. Вы, между прочим, первые «Сумеречные охотники», который я встретил за всё время, не считая Цветика.
Кисса стиснула зубки. Она с Шикари прекрасно знала, где находились большинство погибших товарищей, но прямо сейчас решила эту информацию не разглашать. У Базилио и так было плохое настроение, так зачем же всё усугублять ещё больше?
— А потом меня нашёл капитан Вьюга. Вернее, её люди. Пытались приручить, как дикого зверя. Наивные! — он злобно хихикнул, — Ох и оторвался я тогда! Кого просто кусал, кому-то оттяпал конечности, но Вьюга всё не сдавалась и не сдавалась, словно знала, что-то обо мне. А когда я пришёл ночью за её жизнью, то не смог её убить, лапа не поднялась.
— И ты пошёл с ней просто так? — спросил Шикари, впервые за долгое время без насмешки.
— Нет, — Базилио откинулся на спинку, — Она сказала, что у меня есть выбор. Хочешь, оставайся в качестве члена экипажа и охотника. Хочешь — проваливай, но кормить меня бесплатно она больше не намеренна.
— А я говорил, что кто-то много… — Шикари не удержался и уже хотел пошутить, но Базилио его остановил.
— Я слишком часто голодал, — пояснил он, горько усмехнувшись, — Чтобы отказываться от дармовой кормёжки. Тогда-то мы с ней и заключили устный договор. Потом, конечно, много раз его переделывали, но в целом я доволен.
В каюте повисла гробовая тишина. Неожиданные откровения Базилио сбили всех с правильного настроя. Вдруг стало как-то неловко. Даже чай показался слишком громким.
— И, кстати, — Базилио медленно повернулся к Шикари, — Я могу похудеть. Просто не хочу. А вот ты… подрасти уже не сможешь! — он захихикал и неспешно пригубил чай, блаженно прикрыв глаза.
— А ты… а ты… — начал Шикари, прищурившись, но подходящих слов не нашёл, только лапой цапнул воздух.
Они оба фыркнули и синхронно отвернулись друг от друга.
Кисса захихикала, пряча улыбку в лапах. Неожиданная самоирония рыжего, наконец, разрядила обстановку. Что-то внутри будто оттаяло. В каюте впервые стало по-настоящему тепло. Кажется, прямо сейчас все трое стали чуточку ближе друг к другу.
— Ну что, точно ничего покрепче нет? — Базилио навострил уши, косо глядя на Киссу.
— Нет, — вновь буркнул Шикари и, спрыгнув с кресла, отряхнул лапы, — Предлагаю встретиться после аукциона. Мы и так тут засиделись.
— Встретиться после? — Базилио нахмурился, — Не уверен. Мы прилетели не просто так. Цесаревичу нужна Вьюга. Зачем — не знаю, но уверен, это нечто серьёзное.
— По крайней мере, могли бы обменяться контактами, — предложила Кисса, мягко глядя на обоих.
— Это можно, — согласился Базилио.
Он извлёк из потайного кармана артефакт связи четвёртого уровня и протянул Киссе. Редкий, тщательно отполированный, позолоченный артефакт. По центру находился большой голубоватый кристалл, который был заполнен энергией. Что-то вроде резерва, на самый крайний случай. Базилио даже не скрывал лёгкой гордости — достать такую игрушку было непросто даже в столице.
Шикари расплылся в довольной улыбке и неспешно достал из своей сумки… артефакт пятого уровня.
— Откуда⁈ — Базилио чуть не подавился, — Это же… уровень реликвии! Такие только у дипломатов! Или Великих князей!
— Места знать надо, — хмыкнул Шикари и, хитро прищурившись, добавил, — Я записываю