– Иди сюда, идиот! – послышался злобный голос.
Из-за угла высовывался агент Пинкертон и рукой призывал Билла к себе. Выражение лица Пинкертона не сулило ничего хорошего. Билл поспешно завернул за угол и оказался среди большой толпы народа. Места тем не менее хватало всем, так как здание состояло единственно из фанерного фронтона, укрепленного деревянными подпорками перед большим атомным танком. Вокруг танка в полном боевом снаряжении выстроились солдаты и подразделение агентов ГБР. Но самой многочисленной была группа революционеров в прожженной искрами факелов одежде. Ближе всех стоял андроид Вампир.
– Ты?! – поразился Билл.
Андроид скривил губы в хорошо отрепетированной ухмылке презрения:
– Я следил за тобой. В ГБР ничего не оставляют на волю случая.
Пинкертон наблюдал за происходящим сквозь дырку в фальшивой двери.
– По-моему, все агенты уже здесь, – сказал он. – Но подождем еще немного, на всякий случай. По последним данным, в этой операции участвовали агенты шестидесяти пяти разведок и контрразведок. У мятежников нет ни единого шанса!
В здании электростанции завыла сирена. По всей видимости, это был условный сигнал, потому что солдаты сразу же бросились рубить подпорки. Фанерное сооружение закачалось и рухнуло.
Площадь Шовинистов была пуста.
Присмотревшись получше, Билл заметил на площади человека. Он бежал в их сторону, но, когда увидел, что скрывается за фальшивым фасадом, остановился и вскинул руки:
– Сдаюсь! Сдаюсь!
Это был Икс. Ворота электростанции раскрылись, и на площадь выехал эскадрон тяжелых танков.
– Трусливый шакал! – презрительно выдавил Пинкертон и передернул затвор пистолета. – Не выкручивайся, Икс! Ты хоть умри как мужчина!
– Я не Икс, это конспиративная кличка! – завопил Икс, сдирая фальшивую бороду и открывая ничем не примечательное лицо с тяжелой челюстью. – Я Джилл О’Тин, выпускник Императорского училища контрразведки и двойной игры! Это мое задание, вот взгляните на документы! Его высочество принц Микроцефал платил мне за свержение дядюшки, чтобы самому стать императором!
– За кого ты меня принимаешь? – проворчал Пинкертон, тщательно прицеливаясь. – Старый император, мир праху его, умер год назад, и трон занял именно принц Микроцефал. Как он может нанять человека, чтобы свергнуть самого себя?!
– А все из-за того, что я никогда не читаю газет… – зарыдал Икс, он же О’Тин.
– Пли! – скомандовал Пинкертон, и со всех сторон полетели гранаты, пули, струи огня и атомные лучи.
Билл бросился ничком на землю, а когда расстрел закончился, несмело приподнял голову. На сей раз площадь была совершенно пуста. В центре ее виднелось лишь влажное пятно и небольшое углубление. Откуда-то появился робот-дворник, протер пятно и заполнил углубление быстротвердеющим пластиком. Площадь приняла свой прежний вид, словно здесь ничего не происходило.
– Привет, Билл! – раздался знакомый голос.
Билл обмер. Волосы его встали дыбом, как щетина на зубной щетке. Перед ним выстроился взвод военной полиции во главе с огромным, свирепым командиром…
– Сгинь Сдохни… – пролепетал Билл.
– Он самый!
– Спасите! – Билл повалился на колени перед Пинкертоном и обхватил его за лодыжки.
– Спасти тебя? – рассмеялся агент и пнул Билла ногой. – Именно я их и вызвал! Мы проверили тебя, дружок, и обнаружили много интересного. Год назад ты дезертировал из армии, а нам здесь дезертиров ненадобно!
– Но я же работал на вас… помогал…
– Взять его! – крикнул Пинкертон и отвернулся.
– Нет на свете справедливости! – зарыдал Билл, когда на плечо ему опустилась тяжелая ручища.
– Конечно нет, – согласился Сдохни. – Разве ты еще в этом не убедился, парень?
И Билла увели…
Часть третья
1
– Адвоката! Я требую адвоката! Я имею право требовать адвоката! – выкрикивал Билл, колотя щербатой миской в зарешеченную дверь камеры. В миске он получал вечернюю пайку – хлеб и воду.
На его вопли никто не обращал внимания, и наконец, отчаявшись, Билл бросился на пластиковые нары и уставился в металлический потолок. Он пребывал в глубокой депрессии и не сразу сообразил, что смотрит на ввинченный в потолок крюк. Крюк? Зачем здесь крюк? Невзирая на одолевшую его апатию, Билл заинтересовался этим. Интерес вызывал и тот факт, что вместе с тюремным комбинезоном он получил и крепкий пластиковый ремень с надежной пряжкой. На кой черт нужен ремень на комбинезоне, где штаны и куртка – единое целое? У него отобрали все, что было, а взамен швырнули бумажные тапочки, комбинезон и этот прочный ремень. Для чего? И на кой ляд в камере крюк посреди гладкого потолка?
– Спасен! – воскликнул Билл, вскакивая и балансируя на краю нар.
Он быстро расстегнул пояс. На одном конце ремня была дырка, идеально совпадающая с толщиной крюка. Билл продел конец через пряжку, и получилась элегантная петля. Надеть ее на шею, спрыгнуть с нар и повиснуть в футе над полом. Гениально!
– Гениально! – радостно воскликнул Билл и с жуткими индейскими воплями заходил кругами по камере, отплясывая дикий танец. – Значит, меня не пристукнули, не угробили и не прикончили! Хотят, чтобы я сам себя прикончил и облегчил им работу!
Он снова повалился на нары, и на этот раз по его лицу блуждала счастливая ухмылка. Кажется, он что-то понял. Обязательно должен быть какой-то шанс вывернуться отсюда живым и здоровым, иначе зачем бы им тратить столько сил, создавая идеальные условия для самоповешения? Или это лишь изощренная двойная игра – дать ему надежду, хотя никакой надежды быть не может? Нет, невероятно. О них можно многое сказать – и мстительны, и коварны, и жестоки, и властолюбивы, но такая изощренность? Нет, на это они не способны.
Они? Впервые в жизни Билл задумался, а кто это, собственно, – они? Каждый сваливал на них все, каждый знал, что именно они – причина всех зол. Билл на собственной шкуре испытал методы, которые они используют. Но кто они такие?
За дверью раздались тяжелые шаги. Билл взглянул в зарешеченное окошко и встретился с мрачным взглядом Сгинь Сдохни.
– Они – это кто? – спросил он.
– Они – это все, кто хочет ими быть, – философски ответил Сдохни, поглаживая кадык. – Они – это одновременно определенный уровень сознания и целый общественный институт.
– Только без заумностей! Я задал простой вопрос, и на него есть простой ответ.
– Но это же так просто! – воскликнул Сдохни со всей искренностью. – Они умирают, и на их место приходят новые; они вечны!
– Извини, я просто так спросил, – махнул рукой Билл и