«Носил на руках… весьма неожиданно заявление».
— Спасибо, уж лучше я сама, своим ходом, — проворчала я.
А у самой сердце забилось быстрее.
— Для похода нужно время.
— Проблема в том, что у нас его почти нет. — Я посмотрела ему в глаза.
— Нет, — согласился Рейган. В полумраке саней его зрачки казались почти черными. — Но у нас есть ты. И это хоть какой-то плюс.
— Какой-то? — переспросила я, чувствуя, как губы сами собой складываются в улыбку.
— Очень большой плюс и шанс на победу, — тут же поправился он.
Мы снова замолчали. Но тишина не была абсолютной. В окружающем нас пространстве слышались скрип полозьев, с которым сани скользили по пушистому снегу, легкое завывание ветра и стук копыт.
— И сколько займет подготовка? — поинтересовалась я, прежде чем выглянуть в окошко.
Город закончился, и мы начали подъем на скалу. Значит, до замка осталось совсем немного.
— Сложно сказать, — протянул Рейган. — Несколько дней. Может, чуть больше.
Я сдержанно кивнула.
— Дождись меня завтра, — неожиданно продолжил он. И, заметив мой вопросительный взгляд, пояснил: — Не ходи в подвал одна, хорошо?
— Ладно.
— Я сам зайду за тобой утром, и мы вместе отправимся изучать дневник Дианы.
— Как хочешь.
И снова между нами повисло молчание. Но на этот раз никто из нас не пытался его нарушить.
А через каких-то двадцать минут я уже заходила в свои покои. Ко мне тут же бросилась встревоженная Бекки.
— Княгиня! Как вы себя чувствуете?
— Уже лучше, — с улыбкой ответила я, позволяя ей снять с себя манто.
— Если бы вы знали, как я волновалась! — быстро заговорила горничная. — Даже хотела отправиться в лечебницу и ухаживать за вами. Но Селения сказала, что сама займется вашим выздоровлением.
— И правильно. Каждый должен заниматься своим делом. Но спасибо за заботу.
Сев на диван, я принялась снимать ботинки.
— Может быть, вы что-нибудь хотите?
— Принять ванну, — сразу же произнесла я. — И что-нибудь перекусить. Бутерброды, пирожки, да все что угодно. А еще горячий чай.
— Сейчас все сделаю.
Пока я принимала ванну с пеной, наслаждаясь горячей водой и приятными ароматами, Бекки накрыла небольшой столик. Она ответственно подошла к моей просьбе. На тарелках лежали бутерброды с подкопченым мясом и слабосоленой рыбой, румяные запеченные пирожки с разными начинками, ассорти из орехов и сухофруктов. А еще небольшой заварочный чайник с ароматным чаем.
— Может, вы еще что-то хотите? — спросила она, застыв рядом.
Я села на диван и, поправляя легкий халат, который накинула поверх тонкой сорочки, попросила:
— Присядь, пожалуйста, Бекки.
Она слегка замялась, но подчинилась, опустившись напротив в кресло. На самый кончик и вцепилась пальцами в ткань фартука.
— Ну а теперь рассказывай, — велела я, наливая себе чай.
В комнате сразу же запахло травами и ягодами.
— Что? — растерялась горничная.
— А все. Что нового в замке? Какие ходят слухи? Что говорят обо мне? Только давай честно. Я девушка сильная и в обморок от обвинений и оскорблений падать не буду. И уж точно не стану тебя наказывать. Меня интересует информация, Бекки. Любая. Где, кто, с кем и о чем? И, конечно же, советник Амараллис и его дочь.
Горничная запнулась и часто захлопала ресницами.
— Я не совсем понимаю.
«Ну вот… опять. Сначала Бруна, теперь эта».
— Бекки, — спокойно произнесла я, — мне хорошо известно, что, когда я появилась в Запределье, в восторге от меня был лишь советник Алайс. И то он, по-моему, чокнутый. Меня не любят, боятся и даже ненавидят. Так было сначала. Я хочу знать, что происходит сейчас. И поскольку мне уже известно о драконах, эльфах, червоточинах и прочем, то скрывать что-то не имеет смысла.
— Да, — осторожно начала Бекки, не смея поднимать на меня взгляд, — когда вы появились и стало известно, что Судьба связала последнего холостого князя не с прекрасной… светлой, а с…
— Темной ведьмой, — быстро подсказала я, делая глоток обжигающе горячего чая, и потянулась к бутерброду с мясом. — Очень темной и очень вредной.
— Да… вас боялись и… злились, считая, что богиня вместо помощи решила уничтожить нас за все наши грехи. Леди Люцилла вообще открыто заявляла, что вы приворожили князя, заставив жениться на себе.
— Надо же, такая неожиданность, — хмыкнула я, запивая бутерброд чаем.
— Но ей никто не поверил! — тут же с жаром воскликнула Бекки. — Это же нелогично. Если бы вы действительно хотели приворожить князя, то уж точно не стали бы жить в разных покоях. Соблазнили бы и стали настоящей княгиней, а не…
— Фальшивой, — снова подсказала я. — А как сейчас обстоят дела?
— Мы в вас верим! — прижав руки к сердцу, заверила она. — Когда вы излечили Келвина, когда спасли его… а ведь все отказались. А вы рискнули, всем рискнули. Собой пожертвовали…. Я же была там и видела… видела, что стало с вашими руками.
Пальцы дрогнули, едва не расплескав чай. Перед ванной я разбинтовала руку и осмотрела. Честно говоря, выглядела она обычно. Если не считать того, что все вены и сосуды выступили и стали черными. Довольно интересное зрелище. Приняв ванну, я все забинтовала назад, решив не пугать остальных такой красотой.
— Вы — наша надежда, княгиня. Вы единственная, кто сможет нам помочь.
— И это не всем нравится, — хмыкнула я.
Бекки запнулась и быстро отвела глаза.
— Кто-то распустил слух, что вы… вы так легко боретесь с червоточинами, потому что вы сами такая же… темная. И что вы не спасаете, а еще глубже заводите нас в бездну, обманывая пустыми надеждами.
«Кто-то… Ха! И так понятно, кто именно мечтает от меня избавиться».
— Но никто не верит, — повторила Бекки. — Это просто зависть. Столько лет никто ничего не мог придумать. А вы смогли. Судьба не зря привела вас в Запределье. Вы здесь, чтобы помочь нам победить зло и спастись. Если бы вы знали, как я благодарна!
— Я помню, — поспешно остановила ее я, в данный момент морально не готовая выслушивать благодарности в свой адрес.
— Что