Господин Шадалис оказался очень высоким мужчиной, особенно для низкорослой меня. Плотного телосложения с огромными руками и довольно увесистым пузом, которое плотно обтягивал белоснежный китель. У него был крупный нос, кустистые брови и черные волнистые волосы, скрытые под белым колпаком. Блеклые серо-голубые глаза окружал тонкий золотистый ободок светлой магии.
— Вы хотели меня видеть, княгиня? — вежливо поинтересовался он, сложив свои огромные мощные руки за спиной.
— Да, — улыбнулась я. — Для начала хотела бы поблагодарить вас лично за все ваши блюда. Невероятно вкусно. Давно я так хорошо не питалась. Позвольте выразить вам свое восхищение.
Господин Шадалис тут же приосанился и задрал свой крупный нос. Настороженность исчезла из его глаз, а губы растянулись в легкой, немного глупой улыбке.
— Я рад, что смог угодить вам, княгиня, — ответил он и слегка склонил голову.
— Вы просто не представляете, как. И я была бы вам благодарна, если бы вы мне помогли… в одном вопросе, — с невинной улыбкой продолжила я. — Понимаете, я больше не знаю, к кому обратиться.
— Буду рад вам помочь, — мгновенно отреагировал он, немного подаваясь вперед.
— Я здесь мало кого знаю и не очень сильна в правилах, но у нас в империи именно жена главы дома должна согласовывать и выбирать меню на целый день, — осторожно начала я.
Главный повар кивнул.
— Я знаю, что сейчас этим вопросом занимается вдовствующая герцогиня. И мне очень жаль, что в связи с… с текущими обстоятельствами, она вынуждена так много брать на себя. Я хочу облегчить ей жизнь. Вы же поможете мне?
Свой вопрос я приправила милой улыбкой и наивно-доверчивым взглядом, который вкупе с невинной внешностью всегда действовал безотказно.
— Разумеется. Меню на сегодняшний день уже согласовано, но если вы хотите…
— Ну что вы, зачем что-то менять так резко, — поспешно произнесла я. — И это будет неуважение по отношению к вдовствующей герцогине. Сегодня пусть все остается, как вы решили. Давайте подумаем, что будем подавать завтра.
На это мы потратили около получаса.
Только господин повар ушел, как ко мне в комнату постучала главная экономка замка. Хотя я помнила, что назначала ей позже.
Это была высокая дама с мрачным выражением лица и маленькими острыми глазками невнятного серого оттенка в обрамлении фиолетового ободка. С пепельными волосами, посеребренными на висках, гладко зачесанными и собранными в простую гульку на макушке, облаченная в серое платье, госпожа Жульб скорее походила на злую гувернантку, чем на главную экономку. С такой улыбки и невинные взгляды не сработают, поэтому я намеревалась действовать по-другому.
— Здравствуйте, госпожа Жульб, — вежливо произнесла я.
— Княгиня.
Она лишь слегка склонила голову, приветствуя меня. А так взгляд и остался холодным, цепким, оценивающим. Тут легко не будет.
Первое, что я сделала — расспросила о слугах. Сколько в замке работало и кого. Поинтересовалась размером жалованья, как и на сколько его в последний раз повышали. Задала вопросы о комнатах для слуг, всего ли хватает. Может, есть какие-то жалобы. Как дела с формой и так далее. Как часто завозится провиант, делаются закупки.
На все мои вопросы женщина отвечала быстро, четко и без запинок.
— Мы с господином Шадалисом составили новое меню на завтра. Скорректируйте список покупок с ним, пожалуйста. И да, теперь меню будете согласовывать со мной.
У нее на лице не дрогнул ни один мускул. Потрясающая выдержка.
— Как прикажете, княгиня. Что-то еще?
— Я хотела бы изучить бухгалтерские книги.
И снова на ее лице не отразилось никаких эмоций.
— Вам принести их сюда?
— Нет. В кабинет.
«У меня, как жены князя, должен же быть какой-то кабинет или как?».
— Хорошо. Когда желаете ознакомиться с бухгалтерскими записями?
— Завтра вечером.
«Если выживу после утра жалоб. Никандра этого мне точно не простит. Ну ничего, пусть привыкает. Если сюда приедет Алфея… нет, когда сюда приедет Алфея, все будет по-настоящему».
— Будет исполнено.
Экономка удалилась, а я осталась одна.
Поднявшись с дивана, я подошла к окну. Обняла себя за плечи и посмотрела на заснеженный город, который расположился у подножия скалы. За городом простирались белые поля, а дальше начиналась кромка леса.
«Интересно, что еще интересного хранят в себе земли Запределья? Сколько тайн скрывают?» — задумалась я.
Именно в таком положении меня и застал Рейган.
— Решила навести порядок в замке? — поинтересовался он, входя в мои покои.
Я даже не повернулась, лишь спросила:
— Ты против?
— Нет. Просто пытаюсь понять, для чего это тебе.
— Решила помочь твоей матери. На нее и так возложено слишком много обязанностей. Кстати, — я все-таки повернулась, — я хотела бы заняться работой детского дома. Если ты не против.
— Ты моя жена и имеешь на это полное право, — спокойно отозвался Рейган.
На муже была светлая рубашка, узкий камзол и темные брюки. Волосы привычно собраны в косу. Легкая небритость придавала ему своеобразный шарм, добавляя мужественности.
— Ты так легко согласился. С чего вдруг? — подозрительно сощурилась я.
— Признаюсь честно, мне спокойнее, если ты занимаешься повседневными заботами замка, а не лезешь куда-то, рискуя собственной жизнью.
— Умно.
— Так ты готова отправиться в лабораторию и начать изучение гримуара Дианы?
— Ах да, гримуар, — пробормотала я, вспомнив о том, что хотела рассказать ему о Густаве.
Я и сейчас хотела, просто не знала, как начать, какие слова подобрать. Рейган тут же заметил мое легкое замешательство.
— Передумала делиться секретами ведьм? — вскинул он брови.
— Нет, не передумала. Но ты прав. Надо идти. У тебя и без этого много дел. Не будем задерживаться.
Я подхватила со спинки дивана легкую шаль и набросила ее на плечи.
Мы вышли в коридор и отправились в сторону лаборатории.
— Не хочешь поделиться, что тебя беспокоит? — спросил Рейган, когда мы прошли почти половину пути.
— С чего ты взял, что меня что-то беспокоит?
— Я же вижу.
Я бросила на него короткий взгляд и безмятежно улыбнулась:
— Неужели думаешь, что научился читать меня, князь?
— Если бы! — вздохнул он, кивая слугам, которые попались нам по пути. Две служанки опустили головы и поспешно отступили, пряча взгляды. Без сомнений, стоит нам отойти, как