— Не нам решать, кому жить, а кому умереть. Нити судьбы в руках богини, — привычно отозвалась я и спросила: — Болит?
— Каждый день. Нет конца и края этим мучениям.
Кивнув, я сделала шаг вперед.
Илана порывалась отпрянуть, но устояла на месте, опираясь на палку, с тревогой и надеждой глядя на меня.
А я теперь поняла, что имела в виду Финна, когда говорила, что после обретения темного дара начала видеть больше, чем остальные. Я тоже видела.
Тьма… скользкая, мерзкая, липкая и жуткая в своей черноте. Она никуда не делась, продолжая день и ночь отравлять эту несчастную, пожирать ее изнутри.
— Знаете, — прошептала Илана. — Я думала, что схожу с ума, но эта… эта шутка меняется. Сначала ее было меньше, а сейчас… она словно растет.
Мне не хотелось ее пугать, но так и было.
Целители не спасли ее тогда, а лишь отсрочили неизбежное и отпустили доживать.
— Что ты видишь, Фрэн? — тихо спросил Рейган, встав рядом.
— Тьму, — выдохнула я. — Я вижу тьму.
Глава 12
Илану и Финну разместили в одной из свободных комнат замка, которые располагались в западном крыле. Девушки пытались отказаться, особенно Илана, но Рейгану удалось их переубедить. А я пообещала… пообещала помочь. Я еще сама не понимала как, но осознавала, что не отступлюсь. И мой муж тоже это понимал.
— Отговаривать тебя бесполезно, не так ли? — поинтересовался он, когда мы снова остались одни в огромном зале.
— Ты можешь попробовать, — рассеянно отозвалась я.
Все мои мысли занимали сейчас девушки. Точнее, одна из них. Меня до глубины души поразила ее удивительная стойкость и сила духа. Я бы и врагу не пожелала те муки, которые она уже испытала и продолжала ежедневно испытывать до сих пор.
— Я хочу принять участие.
Я перевела взгляд на Рейгана.
— В чем конкретно?
— Во всем. Ты ведь собираешься придумать нечто новое, неизведанное и неизученное, не так ли? Так вот я хочу быть рядом, чтобы помочь тебе.
— Мы с тобой не целители, — напомнила я.
— Целителей завтра пригласят в замок, — пообещал Рейган. — Ты же понимаешь, что сначала надо подготовиться, а потом уже действовать.
— Понимаю, — не очень уверенно произнесла я.
Рейган тут же оказался рядом и схватил меня за плечи. Удивленно вскинув голову, я встретилась с ним глазами.
— Не смей ничего делать сама, — буквально прорычал он. — Обещаешь, Фрэн?
— Ладно, — согласилась я, — если ты настаиваешь.
— Настаиваю.
На том и порешили.
Остаток дня прошел довольно спокойно. Если советник Амараллис и возражал против отъезда дочери из замка, то мне об этом не сообщалось. Беатрис во время обеда порывалась оспорить высылку подруги, но была довольно быстро и резко остановлена матерью.
— Это я приняла решение, — ледяным тоном проговорила Никандра и наградила дочь тяжелым взглядом. — Франческа тут совершенно ни при чем.
— Но мама…
— Люцилле нужен отдых. А если ты действительно хочешь быть полезной, то лучше помоги Франческе.
— С чем? — синхронно спросили мы.
— Со всем, что понадобится, — туманно ответила она, не собираясь вдаваться в подробности. — У нас полно работы. Особенно в лечебнице.
На этом странности не закончились.
Сразу после ужина, когда я уже собиралась готовиться ко сну, Никандра зашла ко мне в гости. Сумрак в комнате разгоняли лишь танцующие в камине языки пламени, отбрасывая причудливые тени на ее лицо.
— Не побеспокою? — осведомилась она, застыв в дверях.
— Я всегда рада вас видеть. Проходите.
Свекровь перешагнула порог и направилась вглубь комнаты. Озадаченно наблюдая за ее перемещением, я едва заметно кивнула Бекки — дала понять, что ей нужно уйти и оставить нас наедине.
— Я ненадолго.
Свекровь прошла в гостиную и села в одно из кресел. Она явилась одна, без всюду сопровождавших ее помощниц, и данный факт меня немного беспокоил.
— Я бы хотела извиниться перед тобой, Франческа.
Благо, в тот момент я уже устроилась на диван, иначе могла бы от неожиданности споткнуться и даже, возможно, упасть.
— За что? — поинтересовалась я, не спеша радоваться.
Никандра никогда и ничего не делала просто так. Вдруг это какой-то очередной ее план избавлению от меня? Вдруг она, боясь потерять власть над замком, решила втереться ко мне в доверие, а после нанести удар? Ведь все это — смущенный взгляд, виноватую улыбку, неловкие движения, — легко можно сыграть. Тем более, у Никандры, как у вдовы прошлого князя, наверняка имелся богатый опыт.
— Я была несправедлива к тебе, — после небольшой паузы проговорила она. — Забыла о том, что не стоит судить о человеке по… цвету его дара.
Если свекровь хотела увидеть какую-то реакцию с моей стороны, то зря. Я просто молча смотрела на нее в ожидании продолжения. И оно вскоре последовало.
— Мы все… готовились к другому. Конечно, меня это не оправдывает, — поспешно заверила Никандра, — но Рейган после каждого возвращения из империи с такой нежностью и трепетом рассказывал мне о твоей сестре… я не сомневалась, что он влюблен и теперь точно будет счастлив. Точно так же, как были счастливы мы с его отцом.
Похоже, пришла пора для какого-то комментария с моей стороны. Хотя, следовало признать, слова об Алфее и чувствах Рейгана к ней меня… немного задели.
— Еще не поздно. Вот найдем оружие против червоточин, вылечим больных, и меня вернут домой, а вы будете радоваться за вашего сына и Алфею, — чуть более резким тоном, чем хотелось, ответила я.
И тут же удостоилась долгого, внимательного, но совершенно нечитаемого взгляда со стороны свекрови.
— Что ж, я буду молиться богам, чтобы все получилось, — согласилась она, а потом добавила: — И вы с моим сыном нашли свое счастье.
«Мне почудилось или прозвучало как-то… двусмысленно?».
— Уверена так и будет.
— В любом случае я хотела бы, чтобы мы с тобой стали… ближе, Франческа, — поднимаясь, произнесла свекровь.
Если вдовствующая княгиня рассчитывала, что я моментально брошусь в ее объятия и разрыдаюсь от счастья, то глубоко ошиблась. Доверять ей я не торопилась.
— Хорошо. Я подумаю над вашим предложением.
Я ждала