— Реликс… Ты его поглотил? Что там было?
Вот оно как. Даже человек, стоящий во главе Республики, не знал деталей. Это внушало некоторый оптимизм.
— Я ведь уже сказал. Бессмертие.
Пытаться скрыть появление способностей Эволюта никакого смысла не имело — все, кто видел меня в деле, всё равно обо всём знали.
Сенатор скривился в болезненной усмешке.
— Полноценного бессмертия не бывает. Каждый…
Его голос дрогнул, когда ещё одна партия крохотных летучих мышей вывалились из его плоти и обугленные комочками скатилась на пол. Лапид скрипнул зубами, скашивая на них глаза. И продолжил свою мысль.
— Все уязвимы. Так или иначе.
Вздохнув, я попытался вернуться к прежней нити беседы.
— Тот, кому предназначался этот реликс, хотел убить тебя. Тот самый старик, которого ты упоминал. Кто он?
Ещё мгновение он поколебался. Потом, морщась от боли, уселся на бетонном полу. Бросил быстрый взгляд в сторону проёма, где скрылась Тучка.
— Анри Дюмон. Отец-основатель.
Неожиданный поворот. Дюмон был человеком, который построил Ново-Версальскую республику. Тогда как Лапид являлся его протеже. Лояльным политиком, выросшим в тени своего шефа и занявшим место лишь после его отмашки.
Меня не назвать первоклассным аналитиком, но нестыковки были очевидны.
— Ты уверен?
Мужчина кивнул.
— На все сто.
Мысль о том, что мне противостоит старый сенатор, которого в приватных разговорах между собой многие звали Королём, заставила на момент задуматься. А потом я вновь услышал голос Лапида.
— Чего ты хочешь?
Увидев в моих глазах немой вопрос, уточнил.
— От меня — за свою помощь.
Я пожал плечами.
— Кресло главы полиции, тонну золота и карт-бланш на выбор моделей для съёмок календаря. Только лучшие Эволютрис и строго в обнажённом виде.
Где-то за моей спиной сдавленно охнул Гаспар. А брови преемника Дюмона поползли вверх.
Внутренне признав его правоту, я добавил.
— Хорошо. Самые стеснительные могут сниматься в бикини.
Он снова поморщился от боли. И неверяще качнул головой.
— Все три варианта проблемны. Я не могу просто взять и сместить…
Куда катится этот мир? Сначала Изменение, стёршее память о старых языках, культуре и истории. Потом дельфины и киты, что обрели способности и неведомо как получили дозу радиации. Следом — период Чумных Войн, которые поставили человечество на грань истребления.
И вот теперь — повальное отсутствие чувства юмора. Именно так начинается вымирание, да?
— Стоп. Если ты намерен поговорить серьёзно, мне нужно не так много. Чуть золота, хороший автомобиль и кусочек твоей памяти.
Лапид озадаченно моргнул.
— Памяти?
Я кивнул.
— Чтобы ты навсегда забыл о моём существовании.
Он непонимающе поморщился.
— Собираешься уехать?
Мне оставалось лишь слегка пожать плечами.
— Хочу посвятить жизнь спасению дельфинов.
Улыбнувшись ему, тут же продолжил.
— А теперь звони ему. Скажи, что реликс у тебя.
Объяснять кому и зачем звонить, не пришлось — на вершину иерархии Лапид пробился не просто так. Сенатор без лишних вопросов набрал номер своего бывшего шефа. Говорить ему, правда, пришлось с секретарём. Тем не менее, встречу назначить вышло — в стенах медицинского комплекса, где сейчас проходил лечение Арни Дюмон.
Основание было элементарным — нынешний глава Республики пообещал передать груз, который оказался в его руках.
К моменту окончания беседы Мартин уже закончил работу — летучих мышей, которые бы пытались сожрать Лапида изнутри, больше не осталось. Чуть приободрившийся мужчина окинул взглядом моё сопровождение.
— Ты собираешься взять с собой только их?
Когда его взгляд сместился ко мне, я отрицательно покачал головой.
— Только команду гвардии. Патрульные подождут где-то ещё.
В стороне сразу же зазвучал удивлённый голос Тибо.
— Почему?
Повернув голову, я увидел, как обмениваются взглядами сержанты, после этого разом посмотревшие на моего однокурсника. То, что ему казалось неплохим вариантом для карьерного прорыва, они видели, как смертельную игру. Не имея никакого желания в неё ввязываться.
— Там будет жарко. Я не смогу вас защитить.
Парень чуть нахмурился. Лапид, который с интересом смотрел на меня, отметил.
— Три стрелка будут совсем не лишними.
Иди речь о незнакомых мне людях, я пожалуй бы, согласился. Но брать с собой Гаспара и Тибо не хотелось. Кто-то из них наверняка погибнет. И мне придётся выстраивать сценарий заново, даже если основная цель будет достигнута. Оставить за спиной мёртвого приятеля, когда ты можешь отыграть время назад — всё равно, что убить его самому.
— Ты предпочтёшь, чтобы я думал о защите их жизней? Или спасении твоей?
Он насмешливо улыбнулся.
— Обо мне ты можешь не беспокоиться.
Интересно, какой именно геном-коктейль он выпил? На чём базируется его сила? Внешне это выглядело, как чистая энергия. Возможно, речь об Оранжевом. Но, с другой стороны, это мог быть и Синий. Или Зелёный. Я не так много знал об Эволютах, чтобы говорить уверенно.
Я выразительно посмотрел в сторону проёма, где скрылась Тучка.
— С этим можно поспорить. В любом случае — они будут мешать.
Возможно, прозвучало немного жёстко. Но сейчас мне было не до соблюдения приличий. К тому же, я моментально подсластил своё высказывание.
— Естественно, ты обеспечишь им всем повышение. Офицерские звания и должности, которые они сами себе выберут.
Тот даже не стал раздумывать.
— Это не проблема.
Вздохнув, я посмотрел ему в глаза.
— Помнишь, что я сказал о своей силе? Я бессмертен. Что значит — рано или поздно вернусь в этот город. Обязательно проверив, как дела у моих друзей. И, если обнаружу, что они мертвы, наведаюсь к тебе.
Брови Лапида опустились вниз.
— Обычно люди дважды думают, перед тем, как мне угрожать. А потом решают, что оно того не стоит.
Стоило сенатору избавиться от нависающей над ним смерти, как он начал возвращаться в своё нормальное состояние. Которое мне не слишком нравилось.
— Ты не опаснее тех типов, что заправляли в нашем приюте. Те резали и душили, чтобы получить немного лишней еды. А ты убиваешь чужими руками, чтобы получить ещё немного власти.
На секунду замолчав, я закончил.
— Я расправился с ними тогда. И без особых раздумий убью тебя, если придётся.
Смерив меня взглядом, он усмехнулся.
— Забавный у тебя взгляд на мир. Такой же странный, как твоё чувство юмора.
Выдохнув, я подумал, не стоит ли придумать прозвище и для него? Но потом решил, что сенатор этого