— Если возникнут серьёзные неполадки, потребуется отправка к производителю, — вставил Максимилиан тоном "я же говорил, что это плохая идея".
Два часа обслуживания в неделю. Это эффективнее любого человека. Никаких больничных, отпусков, перекуров...
Поддавшись любопытству — и желанию потроллить Максимилиана — я протянул руки к Афине. Она поняла жест, подошла и аккуратно подняла меня на руки.
О. Мой. Бог. Это были не просто технические характеристики. Это был рай. Мягкий, упругий, идеально откалиброванный рай.
— Восхитительно, — выдохнул я. — Это то, ради чего стоило переродиться.
Максимилиан выглядел так, будто его заставили смотреть все сезоны "Кардашьян" подряд.
— Ваша Светлость, прошу вас, подобное поведение на публике...
— Максимилиан, — перебил я, всё ещё наслаждаясь моментом, — я князь. Если я хочу обнимать свою андроид-помощницу, я буду это делать. Продолжай доклад.
Старый дворецкий вздохнул и активировал голографический браслет. В воздухе появились графики, диаграммы, карты. Финансовые отчёты. Экономические показатели. Демография. Оборона.
— ...Ни черта не понимаю, — честно признался я.
Максимилиан поник. Весь его вид говорил: "Мы все умрём". И он был прав. Я понятия не имел, как управлять сектором. В прошлой жизни я с трудом управлялся с собственными финансами, а тут — целая куча звездных систем!
— Ваша Светлость, — мягко заговорила Афина, — у меня есть функция административного ассистента. Я могу помочь с управлением, пока вы будете обучаться.
— Правда? Это было бы кстати.
— Рекомендую образовательную капсулу полного погружения. Пока вы будете получать необходимые знания, я возьму на себя текущее администрирование.
— НЕДОПУСТИМО! — взорвался Максимилиан. — Ваша Светлость, в Империи запрещено оставлять ИИ у власти! Даже временно! Это противозаконно!
— Технически не противозаконно, — возразила Афина. — Закон запрещает ИИ принимать решения. Я буду лишь исполнять волю Его Светлости, следуя заранее установленным параметрам.
Образовательная капсула. Я слышал о них. Погружаешься в питательную жидкость, и знания загружаются прямо в мозг. Как в "Матрице", только без кунг-фу и в слизи. Полгода в капсуле — и ты получаешь образование уровня колледжа. Год — университет. Минус в том, что без практики всё быстро выветривается. Но сейчас мне нужны были хотя бы базовые знания. Срочно.
— Максимилиан, готовь капсулу. Афина, пока я учусь — следи за хозяйством.
— Ваша Светлость! — Максимилиан выглядел так, будто его любимую собаку переехал грузовик. Дважды.
— Максимилиан, — я посмотрел на него максимально серьёзно, насколько может выглядеть серьёзным пятилетка. — Ты видишь эти графики? Я вижу в них разноцветную кашу. Думаешь, в таком состоянии я смогу править? Я скорее случайно объявлю войну соседям, пытаясь заказать пиццу.
— Но... но ИИ...
— Это временно. Только пока я учусь. Или ты предпочитаешь, чтобы я правил вслепую и разорил нас за неделю?
В итоге Максимилиан сдался, а что ему оставалось.
Чёрт с ним, с общественным мнением об ИИ. Я не собираюсь губить свою галактику из-за предрассудков. Если я хочу стать успешным злодеем, то есть правителем нужно сначала научиться основам. Трудно угнетать подданных, ёпта когда не знаешь, сколько их вообще у тебя.
Но пока... пока можно просто наслаждаться моментом. Я посмотрел на Афину. На её идеальное лицо. На её... так сказать технические характеристики...
Глава 3
Максимилиан, верный дворецкий дома Амато, медленно шёл по коридорам поместья с выражением лица человека, который только что узнал результаты медицинского обследования. Плохие результаты.
По мнению архитектурных критиков — если такие вообще существовали в этой галактической дыре — резиденция, отремонтированная бывшим князем Амато, была... как бы это помягческазать... визуальным преступлением против человечества. Если бы безвкусица была олимпийским видом спорта, это поместье взяло бы золото, серебро и бронзу одновременно.
Гости, приходившие сюда, старательно избегали любых комментариев о декоре. Их лица приобретали то особое выражение, которое бывает у людей, пытающихся не рассмеяться на похоронах. Многие внезапно аристократы вдруг вспоминали о срочных делах и уходили, едва переступив порог.
Коридоры извивались как пьяная змея, пытающаяся найти дорогу домой. Логика? Какая логика? Новые работники терялись здесь быстрее, чем носки в стиральной машине. Некоторые наверное до сих пор блуждают где-то между восточным и западным крылом, питаясь крошками и надеясь на спасение.
Идя по очередному бессмысленному повороту, Максимилиан услышал приглушённые голоса. Парень и девушка о чём-то шептались в алькове. Садовник — который, судя по всему, считал, что его работа заключается в наблюдении за тем, как роботы подстригают кусты — прижимался к симпатичной горничной в юбке, которая нарушала все возможные дресс-коды.
— Разве ты не хочешь этого? — возбуждено шептал он, лапая девицу.
— Но если кто-то узнает, у нас будут проблемы, — отвечала она без особого энтузиазма, впрочем, не особо пытаясь убрать его руки со своей задницы.
— Не переживай, малыш, здесь столько комнат, которые никто не использует. Мы можем пойти в любую из них...
Парень потащил девушку в сторону неиспользуемых помещений. Максимилиан тихо прошёл мимо, делая вид, что его зрение внезапно отказало. При найме персонала дом Амато смотрел на навыки, а не на моральные качества, если вообще на это смотрел. Результат соответственно был, как вы видите, предсказуем.
Старый дворецкий тяжело вздохнул. «До чего мы докатились...»
Когда-то давно всё было совсем иначе. Когда Максимилиан только начинал службу, дом Амато процветал, а слуги относились к работе серьёзнее, чем к собственной жизни. Но потом дед Алекса решил поиграть в «великого правителя». Угнетение населения? Проверено. Растрата казны? Жизнь в удовольствие. Накопление долгов размером с десяток экзопланет первого класса? Почему бы и нет. Все-таки один раз живем.
А когда долги достигли критической массы, он элегантно свалил всё на старшего сына и смылся в столицу. Классика жанра. Что впрочем, сейчас с лихвой повторил за отцом хозяин Максимилиана Бартоломей Амато...
Отогнав депрессивные мысли, Максимилиан выпрямился еще больше и подошёл к двери кабинета. Он деликатно коснулся панели на стене.
— Ваша Светлость? Это ваш дворецкий.
— Можешь войти, Макс, — раздался голос из динамика. Раздражённый мальчишеский голос, который звучал так, будто его обладатель только что обнаружил, что кто-то съел его последнее печенье.
Дверь открылась, и Максимилиан благородно вошёл в кабинет. В этот момент Афина стояла рядом с Алексом, который восседал за письменным столом размером с танцплощадку. Стол и кресло были рассчитаны на взрослого, а тут ребёнок. Получалась картина «Малыш за рулём грузовика».
Семилетний князь не пытался скрыть