— Да ладно, у него будет куча более важных дел, чем мстить за студенческие обиды.
У старшекурсников явно были свои тараканы в голове. Курт доел и покинул столовую, не удостоив никого взглядом...
...На тренировочной площадке наш любимый рыцарь-инструктор орал с обычным энтузиазмом. Для спортсмена он был чересчур эмоциональным — или это профессиональная деформация?
— Начинаем спарринги! — проревел он. — Время показать ваши жалкие навыки! Выбирайте партнеров!
От дворян требовалось владеть хотя бы одним видом оружия — это считалось обязательным минимумом. У каждого была своя «специализация», хотя большинство едва умели держать оружие правильной стороной.
Я, естественно, выбрал деревянный меч. Каково же было мое удивление, когда Курт подошел именно ко мне.
— Будешь моим партнером? — спросил он спокойно.
Его деревянный меч был выполнен в стиле классического обоюдоострого западного клинка. Стойка выглядела вполне профессионально — парень явно знал, что делает.
Он посмотрел мне прямо в глаза:
— Я не собираюсь сдерживаться, поэтому заранее извиняюсь за синяки.
— Охренеть, какая самоуверенность, — усмехнулся я. — Между прочим, у меня официальная лицензия школы «Одной Вспышки».
Курт склонил голову, явно озадаченный:
— «Одной Вспышки»? Никогда не слышал. Это какая-то местная школка?
Я почувствовал, как правая рука инстинктивно сжала рукоять сильнее. Местная школка?! Да я тебе сейчас покажу местную школку!
Когда рыцарь дал сигнал к началу, по всей площадке начались поединки. Я решил проучить нахала одним точным ударом. Техника «Одной Вспышки» в действии должна была...
— ?!
Черт. Он принял удар. Как?!
На секунду я застыл от неожиданности, но быстро отскочил назад, создавая дистанцию. Проклятье! Если я не рассчитаю силу и нанесу полноценный удар, парень превратится в отбивную. Нужно быть осторожнее.
Но победить его одной скоростью явно не получится. Курт сжимал меч и молча изучал меня взглядом, готовый к следующей атаке.
Приходится признать неприятный факт: парень действительно силен.
***
В голове Курта шестеренки крутились на максимальных оборотах.
«Он действительно силен. Очень силен».
После блокирования удара Алекса это подозрение превратилось в уверенность. Он ожидал некоторого уровня мастерства, но это выходило за рамки разумного.
«Я думал, это просто название какой-то неизвестной школы, но что это была за атака? Похоже на элементы других стилей, но в то же время совершенно уникальная...»
Курт Гроссо был наследником баронского дома Гроссо. Пусть дом считался молодым по меркам империи, его отец-барон был мастером меча, способным в одиночку защищать свои владения от любых угроз.
Естественно, он тренировал Курта с раннего детства. Эти тренировки больше напоминали симуляцию реальных боев — жестокие, изматывающие, но чертовски эффективные.
После получения лицензии престижной школы фехтования и обучения у настоящего мастера, Курт заскучал в этих тепличных условиях дома Видич. Последние полгода он размышлял, можно ли вообще назвать происходящее здесь обучением.
И вот теперь...
— Это секретная техника твоей неизвестной школы? — спросил он, стараясь выиграть время.
— Мы называемся школой «Одной Вспышки», — поправил его Алекс с легкой улыбкой. — Запомни это название хорошенько.
— Сомневаюсь, что смогу забыть после сегодняшнего дня.
А Алекс улыбнулся шире и принял новую стойку. Увидев её, Курт почувствовал, как по спине побежал холодок.
«Если я ошибусь хоть на миллиметр, он вырубит меня одним ударом».
Сердце забилось как сумасшедшее. Адреналин наполнил тело, обостряя все чувства. Они даже не заметили, как напряжение между ними достигло критической точки, а остальные спарринги вокруг постепенно затихли — все смотрели на них.
Чтобы не пропустить ни единого движения Алекса, Курт перестал моргать. Каждая мышца напряглась в ожидании атаки.
«Куда он ударит? Сверху? Сбоку? Нет, с такого расстояния он не должен дотянуться... Или всё-таки?»
Двое замерли, как статуи, изучая друг друга. Воздух между ними практически искрил от напряжения.
Алекс медленно выдохнул...
И в этот момент...
— Какого черта вы там застыли?! — заорал инструктор, врезав обоим смачные подзатыльники. — Это спарринг, а не соревнование по пялению друг на друга!
Момент был безнадежно испорчен...
Глава 20
Я обнаружил, что техника владения мечом, которой я обладал, слишком хороша для повседневного использования. Такой сюрприз преподнесла мне «Вспышка». Да, это поразительный стиль фехтования. Но проблема в том, что он создан исключительно для одной цели — превращения противника в труп. Быстро, эффективно, без лишних вопросов.
Теоретически можно сдерживаться, но это как пытаться забить гвоздь кувалдой, не расколов доску. Если противник чуть сильнее среднего, у меня остается два варианта: либо проиграть, либо случайно его прикончить. Третьего не дано.
Школа «Одной Вспышки» оказалась чертовски узкоспециализированной — идеальна для истребления пиратов, но совершенно непригодна для дружеских спаррингов.
— Во время обучения этот стиль практически бесполезен, — пробормотал я себе под нос.
Я стремлюсь стать злым лордом, но исключительно в пределах своих владений. На чужой территории я веду себя примерно — не из благородства, а из чистого прагматизма. Если я начну буянить во владениях виконта, меня просто задавят числом. Против толпы даже моя «Одна Вспышка» бессильна.
Но черт возьми, как же я ненавижу проигрывать!
— Алекс, нас назначили на уход за садом после обеда, — прервал мои размышления голос соседа по комнате.
Курт, который еще недавно смотрел на меня как на пустое место, теперь вдруг решил подружиться. Он уже переоделся в рабочую форму и держал в руках садовые инструменты.
— Что ж, полагаю, теперь у нас всё нормально, — заметил я.
— В смысле? — не понял он.
Отсутствие общения с соседом по комнате создавало определенные неудобства, так что его внезапная разговорчивость была даже к лучшему. Правда, с недавних пор я заметил другую проблему — девушки начали смотреть на нас каким-то странным, почти пугающим взглядом.
В дом виконта отправляют не только парней. Девушек тоже присылают на обучение — обычно для подготовки к замужеству и налаживания связей между домами. Поскольку дом Видич считается популярным местом, здесь собралось немало юных аристократок.
И в последнее время их взгляды в нашу с Куртом сторону стали откровенно жуткими. Я постоянно слышу шепотки вроде «Это же Курт и Алекс!» или «Нет-нет, это Алекс и Курт!» — и прочую чушь в том же духе.
Самое странное, что в зависимости от порядка имен они начинают яростно спорить друг с другом. Это какая-то местная традиция дома Видич или особенность межгалактической культуры, которую я упустил? Империя слишком огромна, чтобы разбираться во всех её