И это было только начало.
Сотрудники Sierra уже прошли через семь кругов ада. У них за плечами был переезд в Сиэтл. Смена руководства. Пересмотр продуктовых стратегий компании. Моя отставка. В Sierra всегда царило ощущение, что компания растет и будет расти экспоненциально, но теперь оно не просто иссякло – ему на смену пришел вполне реальный и обоснованный страх потерять работу.
Уолтер Форбс и руководство CUC отвергли все обвинения.
…Уступив растущему давлению со стороны инвесторов и своих собственных топ-менеджеров, председатель совета директоров Cendant Corp. Уолтер Форбс во вторник подал в отставку – по его словам, в интересах компании, чья репутация была подмочена разоблачением махинаций с бухгалтерией в структурах, которые сам Форбс в прошлом основал и возглавлял. Помимо Форбса, который получит в качестве единовременной компенсации за отставку 47,5 миллиона долларов, со своих постов уходят восемь из четырнадцати директоров, связанных со старой компанией CUC International Inc…
Генри Сильверман, генеральный директор Cendant, был потрясен и унижен вскрывшимися махинациями. Как нетрудно себе представить, он больше не хотел иметь ничего общего с CUC. Он хотел продать подразделения, пришедшие в объединенную компанию вместе с CUC, и вычеркнуть эту главу из истории Cendant.
…Как сообщает служба новостей Reuters, французская медиагруппа Havas собирается купить подразделение Cendant Corporation по разработке потребительского программного обеспечения за сумму до миллиарда долларов.
В состав подразделения программного обеспечения Cendant, выставленного на продажу несколько месяцев назад, входит Sierra On-Line – крупнейшая компания – издатель игр для персональных компьютеров в Северной Америке, а также Blizzard Entertainment, Davidson & Associates и Knowledge Adventure.
Cendant пытается продать подразделение уже несколько месяцев. Компания неоднократно подчеркивала, что продаст группу компаний только как единое целое, а не по частям, как это произошло с Virgin. Cendant столкнулась с финансовыми трудностями после обнаружения нарушений в бухгалтерском учете.
Компания Cendant была создана в результате слияния CUC International и HFS Inc. в конце прошлого года. CUC приобрела Sierra и Blizzard примерно за 2,2 миллиарда долларов в 1996 году, сообщает Reuters.
Парижская медиакомпания Havas является дочерним предприятием Vivendi SA, французского конгломерата – поставщика коммунальных и телекоммуникационных услуг. Это один из крупнейших во Франции издателей справочного и образовательного программного обеспечения, которое выпускает мультимедийная группа Havas Interactive. Основной бизнес компании – издание газет и журналов.
Можете себе представить, каково это было – пытаться делать компьютерные игры в самый разгар всего этого безумия? Хотя я сам ушел из Sierra, Роберта все еще работала над King’s Quest: Mask of Eternity, а мой брат Джон – над ответвлением от TSN. Настроение у обоих было поганое. Понижение курса акций стерло в порошок сбережения Джона, как и многих других сотрудников. И у Роберты тоже были опционы на акции, и они тоже теперь ничего не стоили. Вокруг Роберты к тому же сгущались тучи посерьезней, и об этом я расскажу в следующей главе.
Кое-кто из руководства CUC заключил со следствием сделки о признании вины – они признали себя виновными в бухгалтерских махинациях и согласились дать показания против других членов руководства, в том числе против Уолтера Форбса и Кирка Шелтона.
…На это ушло восемь лет и три судебных процесса, но на Хэллоуин Уолтер Форбс, главный подозреваемый в скандале с Cendant, наконец-то был осужден за финансовые махинации…
Уолтер Форбс был приговорен к двенадцати годам тюрьмы и выплате штрафа в размере 3,2 миллиарда долларов. С ним немедленно развелась жена. Кирк Шелтон получил десять лет тюрьмы.
Мог ли я знать, что это жулики?
Я часто спрашиваю себя, мог ли я знать, что Уолтер Форбс – жулик.
Роберта никогда полностью не доверяла руководству CUC и не удивилась, когда оказалось, что нас обманули. То, что Уолтер наврал нам с три короба во время переговоров, я списывал на желание любой ценой довести сделку до конца. Мне самому удавалось заключать сделки, которые не получались у других, потому что у меня была хорошая репутация, и люди чувствовали, что могут мне доверять. Впрочем, я редкая птица, а в реальном мире люди куда как чаще ведут себя так, как Уолтер – лгут, чтобы заполучить сделку.
По сей день я лишь на 99 % убежден, что Уолтер был мошенником. Мне это, как и прежде, тяжело уложить в голове. Это был человек, которого я знал и уважал, и который больше пяти лет прекрасно себя показывал в нашем совете директоров.
Я абсолютно точно знаю, что мне лгали о том, как будут работать направления программного обеспечения, и, судя по тому, что я потом прочитал, Дэвидсона тоже водили за нос. Но все-таки одно дело просто говорить ради сделки по слиянию компаний что-то, что собеседник хочет услышать, а другое – совершать уголовные преступления. Обе эти вещи неприемлемы, но первое, с моей точки зрения, просто жесткая тактика ведения бизнеса, а второе – уже дело непростительное.
За все то время, что Уолтер был членом совета директоров Sierra, он никогда не предлагал ничего, что не выглядело бы честно и законно. Он был блестящим выпускником Гарварда и героем Уолл-стрит. Его компанию ежеквартально проверяли лучшими аудиторами. С ним водили знакомство многие богатые и знаменитые люди всего мира. Я ни на минуту не сомневался, что финансовые успехи его компании – настоящие.
В какой-то небольшой степени я всегда буду сомневаться, не стал ли Уолтер «стрелочником», на которого повесили чужие грехи.
Я не читал все протоколы судебных заседаний. Роберта говорит, что это одновременно и моя самая большая сила, и самая большая слабость – я склонен видеть в людях только хорошее. Те сотрудники CUC, что дали показания против Уолтера, избежали тюремного заключения. Потребовалось три судебных процесса, прежде чем Уолтер получил срок.
Если человека обвиняют в уголовном преступлении, у него есть право на суд присяжных. Если меня призывали в присяжные, я отзывался и смотрел, кто еще приходит в суд по этой повинности. Среди явившихся кандидатов в присяжные было на удивление мало руководителей публичных компаний или даже финансовых директоров. Подозреваю, что многие из этих людей делают все возможное, только бы не попасть в присяжные. Обвинения, которые предъявляли Уолтеру, касались правильности учета оцениваемых сроков подписки и резервов на приобретение активов других компаний – явно не те вопросы, с которыми большинство присяжных имеет дело каждый день. Мало кто из присяжных, решавших, виновен Уолтер или нет, обладал достаточной квалификацией по части бухгалтерского учета или когда-либо руководил публичной компанией. Могу также предположить, что Уолтера, как спесивого богача, некоторые присяжные невзлюбили с самого начала процесса.
Итог: был ли Уолтер виновен? Да. Я уверен в этом на 99 %. Он получил приговор и отправился в тюрьму на очень долгий срок, плюс суд потребовал, чтобы он возместил миллиарды долларов ущерба (что он никогда не сможет себе позволить). Аналогичный приговор был вынесен и Кирку Шелтону. И Уолтер, и Кирк были признаны виновными на суде. Просто для меня это был не тот Уолтер, которого я знал и за чьей работой я наблюдал, когда он заседал в нашем совете директоров.
Хотел бы я знать, почему Боб и Джен Дэвидсон требовали отделить от CUC направление программного обеспечения под угрозой собственной отставки. И еще у меня есть подозрение: кто знает, может, меня не поставили руководить этим направлением как раз потому, что я бы заметил, как CUC мухлюет с бухгалтерией. Одно из обвинений, которые суд предъявлял Уолтеру и Кирку, заключалось как раз в том, что в направлении программного обеспечения проводили ненужные списания, чтобы закрыть ими грешки в основном бизнесе CUC. Боб или я, безусловно, заметили бы нечто подобное. Возможно, в том, что CUC желала поставить на руководство направлением программного обеспечения своего человека, был какой-то потаенный смысл? Или, может быть, CUC просто считала себя