То были пять месяцев, которые потрясли Путина и в корне изменили его судьбу – из заместителей кремлевского завхоза в премьер-министры! Но внешне он был так же спокоен, в меру деловит и всегда чуть смущен.
А тут перед Ельциным, который день ото дня чувствовал, что теряет силы, встал вопрос о выборе преемника. Остро встал. Можно сказать, ребром.
И вот, поразмышляв, Борис Николаевич из числа возможных кандидатов на роль своего преемника (Николай Аксененко, Николай Бордюжа, Сергей Степашин, Евгений Примаков и Владимир Путин) выбрал Путина. Выбрал с подачи дочери Татьяны Дьяченко, ее мужа Валентина Юмашева и главы президентской Администрации Александра Волошина. Эти трое, по сути, и решили окончательно судьбу Владимира Путина.
Примакова Ельцин не любил (тот был намного умнее его) и опасался; Степашин оказался слабаком (а его слезы на последнем заседании кабинета министров при передаче премьерского кресла Путину только подтвердили это президентское мнение о нем); Бордюжа и Аксененко при всех своих многочисленных положительных человеческих и профессиональных качествах не внушали все-таки семье Ельцина абсолютного к ним доверия и стопроцентной уверенности в их дальнейшей преданности.
Ну что, доморощенные наши господа либералы! Вы с ностальгией вспоминаете те ельцинские времена и утверждаете, что в России тогда уже восторжествовала демократия, а страна твердой поступью начала входить в общий дом цивилизованных стран мира, где ее ждали с распростертыми объятиями и поцелуями в обе щеки наши западные партнеры?
Но, как видите, на самом деле ельцинская Россия была фантомным осколком обнищавшей Византии, где всем управляла семья одряхлевшего императора. И управляла бездарно, не замечая, как слабеет и разваливается страна. И что может быть паскуднее и гаже этого? Поэтому гордиться тут нечем. И хвалить время ельцинского правления тоже нечего.
Но что Путин? Прекрасно понимавший все это, он принял игру. Путин твердо пообещал Ельцину не трогать его семью (в прямом и переносном смысле), не поливать грязью его самого и даже какое-то время не снимать с должностей его ставленников в правительстве. И свое слово сдержал. Путин сообразил (вот он – навык дзюдоиста!), что, не поддавшись вначале, он не выиграет в конце и не получит того, что оказалось вдруг под рукой. А переделывать мир не в его духе: он никогда не был революционером, хотя и числился коммунистом. И Путин ничего не стал менять в управлении страной, заменив только «семью» на свою «команду». И в этом уже видел прогресс, так как с членов семьи за нерадивость и воровство строго не спросишь, а с членов команды – запросто. А в истории хотелось остаться, раз уж в нее попал.
И для начала, еще на посту премьер-министра, он активно занялся борьбой с сепаратистами на Северном Кавказе, бросив все дипломатические и военные силы на дискредитацию и уничтожение чеченских боевиков. Такая его решительность пришлась по душе и Борису Ельцину, и его близким: Чечня уже всех достала.
Но главным плюсом Путина в их глазах была все же его преданность Анатолию Собчаку, своему бывшему шефу и видному демократу – преданность, которая, как они надеялись, должна была повториться теперь в отношении самого Ельцина и членов его семьи.
И Путин в этом плане их не разочаровал.
Так, например, Михаил Касьянов, рекомендованный ему Ельциным в качестве премьер-министра, отработал в этой должности четыре года (весь первый президентский срок Путина). И даже занявшись потом оппозиционной деятельностью, Касьянов ни разу не был подвергнут репрессиям, в отличие от Немцова, Березовского, Гусинского и Ходорковского, вычеркнутых еще самим Ельциным из членов своей «семьи». А открытие позднее в Екатеринбурге одиозного «Ельцин-центра»? Это все оттуда – из 1999 года…
Хотя иногда президент Путин огорчал своего предшественника, но больше по мелочам: вернул музыку советского гимна, встречался с Горбачевым и другими политиками, которые всегда резко выступали против Ельцина.
Однако были у Бориса Николаевича огорчения и посерьезнее. Он застал период потери влияния и исчезновения из Думы всех демократических и либеральных партий, которые его когда-то поддерживали. С уходом из правительства Михаила Касьянова завершилась и эра независимого российского телевидения. Увеличение численности правоохранительных органов и влияния спецслужб на бизнес и общество тоже не осталось Ельциным незамеченным, как и полное подчинение судов вертикали власти, преследование правозащитников и оппозиции, а также подъем новой волны популяризации органов ВЧК – ГПУ-НКВД-КГБ-ФСК-ФСБ и вождя всех народов товарища Сталина.
И все же Роман Абрамович («кошелек» семьи Ельцина) спокойно продал то, что хотел продать из своих активов в России, и вывез за границу то, что хотел вывезти.
Александр Волошин, Павел Бородин, Валерий Окулов (еще один зять Бориса Николаевича) и все остальные члены большой «семьи» Ельцина, включая Геннадия Бурбулиса и Сергея Шахрая, спокойно доработали до пенсии, найдя себе новые высокооплачиваемые, но менее заметные должности, а их кресла в Кремле постепенно заняли люди из «команды» Путина.
Разумеется, не все из окружения Бориса Ельцина нашли себе место в путинской реальности и тяжело переживали потерю власти. Среди них – бывший ельцинский министр иностранных дел Андрей Козырев, про которого Путин сказал, что у того «нет головы», бывший вице-премьер Олег Сосковец, бывший министр обороны Павел Грачев и кое-кто еще, кого вообще не хочется упоминать – настолько они подлы, глупы и ничтожны. Даже сам Ельцин, никогда особо не блиставший умом и не страдавший от угрызений совести, удивлялся, как это он мог назначать их на ответственные посты в государстве и доверять им свою безопасность и жизнь.
Вот и сам Путин, когда подошел срок сдавать свои полномочия после восьми лет президентства, тоже подыскал себе надежного преемника – Дмитрия Медведева, которого знал еще со времен работы в Ленсовете и в мэрии Санкт-Петербурга.
Медведев, преподаватель гражданского и римского права на юрфаке Ленинградского госуниверситета, начинал, как и Путин, советником Собчака в Ленсовете, а затем стал экспертом в комитете по внешним связям, который возглавил Путин, недавно приехавший из ГДР, – «большой» специалист в международных делах! В обязанности Димы Медведева входило юридически правильное оформление всех инвестпроектов, сделок и договоров, которые Владимир Владимирович лично лоббировал и относил на подпись мэру.
Одно время их с Медведевым кабинеты в Смольном даже располагались по соседству, но близкой дружбы тогда между ними не водилось – Путин был погружен в дела и заботы, связанные с местной бандотой, ментами-чекистами и западными инвесторами, то есть зарабатывал деньги, а Медведев исправно выполнял свою бумажную работу за небольшую зарплату, не будучи посвященным в подробности оформляемых им миллионных валютных сделок.
К тому же сказывалась и разница в возрасте, как и