— Зато ты получаешь опыт, и это спасет тебе жизнь в будущем.
— И как ты это видишь? — Ехидно спросил я Грэга.
— Если ты не сможешь стабилизировать упавшего рядом пиджака, тебя, скорее всего, убьет на месте охрана, прежде чем ты успеешь скрыться за территорией Найт-Сити.
— Ладно. Я тебя понял. *Вздох*
Я сконцентрировался на дороге, успокаивая разубешивавшиеся эмоции. Тихая музыка на фоне и шуршание машин за окном успокаивали. Пока я не попал в очередную пробку.
— Ты можешь связаться со своим руководителем и порекомендовать меня?
— …
— Грэг?
— Да, я могу тебе помочь. У них постоянная нехватка персонала, а у меня остались контакты моего прошлого руководителя. Только учти, он обязан связаться с твоим начальством.
— …
— По-другому ты стаж не получишь.
— Хорошо, я согласен. Ох, опять я попаду в какую-то жопу.
— Ожидай как минимум ковыряние в хроме снятого с тел. Ты, кстати, где?
— Да вот Сан-Морро-Бэй проезжаю.
— Захвати мне тако из тройки.
— Ага, жди тогда.
Как только я сбросил голо, из-за поворота показалась вывеска закусочной на тройном перекрёстке — «Тройной Шанс». Это заведение не самый плохой образчик среди фастфуда, я бы даже назвал его домашним рестораном. Однако за последний год оно горело как минимум три раза, но каждый раз восстанавливалось.
* * *
Автоматическая дверь открылась передо мной, и раздался мелодичный звук колокольчиков.
— Йо! Где такую классную штуку раздобыли? Это же песнь ветра!
— В ближайшей сувенирной лавке. — Ответил Грэг, сидя за столом, который должен был быть регистратурой.
Он явно скучал. На одном мониторе, свисавшим с потолка на длинном кронштейне, бежали длинные строки кода, а на другом шёл мультфильм с невероятно яркими цветокором.
— Я думал, ты типа к вудуистам принадлежишь, и вокруг должны быть крутые вуду приколы, а не китайские колокольчики.
— Бур, я американец в третьем поколении. Я гаитянец настолько же, насколько ты русский.
— А твои татуировки! Вылитый абориген.
— Семейные традиции, не связанные с вудуистами.
Я засунул руку в пластиковый пакет, вынимая вкусно пахнущий тако.
— Лови, семьянин.
Грэг поймал в полете тако с хрустящей лепешкой, напоминающей оранжевый чипс, и начинкой цвета огуречного смузи. В «Тройке» готовили божественные тако, которые не вытекали из-за густой начинки и приятно хрустели, когда их откусывали.
Это лакомство разительно отличалось от обычных химических тако из торговых автоматов по всему городу. В «Тройке» не стремились использовать только натуральные ингредиенты или доказать, что продукты там настоящие, — они просто делали что-то вкусное. Возможно, именно поэтому Грэг так полюбил этот небольшой магазинчик за углом.
Я облокотился на пошатнувшуюся стойку, которую так и не собрали до конца, а детали лежали за спиной отдыхающего латиноса.
— Почему ты мне не рассказываешь о своей семье? Даже девчонки о тебе больше знают, чем я.
— Может, потому что ты не баба и я к тебе не подкатывал?
— А что, есть чем хвастаться?
— Да особо нечем. — Татуированный задумался, раздумывая о том, что мне рассказать. Я его не отвлекал, ожидая откровения. — Мой отец держит пару доменов в сети и поднимает на этом неплохие деньги.
— А мать?
— Мертва.
— Оу, не знал, извини.
— Да ничего, я уже смирился. Именно из-за неё я и стал рипером. Я хотел успеть отучиться и вылечить ее, но не успел — она сгорела у отца на руках.
— А…
— В то время у нашей семьи не было полноценного бизнеса, мы только переехали в город, и никто не собирался помогать нам, бедным беженцам из Южной Калифорнии. Пришлось потратить большую часть дохода на кредит для моего обучения.
— Но почему вы не обратились к чёрным риперам?
— Никто не брался, а кто брался, давал гарантию меньше процента.
— М-да. Порой мне кажется, что моя история не самое плохое, что может придумать Найт-Сити.
— А с тобой-то что? Мне казалось, что ты вполне обычный детдомовский, который решил выбиться в люди.
— Это так со стороны выглядит? — Хмыкнул я. — Ну, откровенность за откровенность.
— Ну, говори, пацан, я слушаю.
— Как бы сказать правильнее. Я действительно был детдомовцем, потерял родителей лет в пять, после меня подобрала одна старушка…
Я поведал ему о своей судьбе, о том, как был продан, о своих усилиях, чтобы выбраться, и о том, как лишился руки. Однако я не стал называть имён и не упомянул об искине. Мне действительно стало легче после того, как я смог поделиться своими мыслями.
Возможно, мной двигали эмоции, но с каждым днём я всё меньше контролировал себя. Мои язвительные шутки были лишь одной из защитных реакций. Я прекрасно осознавал это благодаря курсам психологии, которые посещал ещё в школе, но ничего не мог с собой поделать…
— Чего это мы тут расселись! — В дверях под мелодичный перезвон колокольчиков появилась начальница Кейт. Её волосы, отливающие глубоким коричневым, были растрёпаны, а дыхание прерывистое, будто она только что пробежала марафон. — Это что! — Она подняла с пола полку от стола. — А ну-ка живо подняли свои задницы и доделали стол! — Внезапно мимо моего лица пролетела полка. — Живо!
* * *
Мы быстро собрали стол, подгоняемые командами начальства, и я спустился в свой подвал, чтобы приступить к работе, ради которой сюда и приехал. Мониторы включились, открывая двери в мир сети. Мои импланты постепенно искажали окружающий мир, заменяя собой всё, что я видел. Голову тянул вниз длинный провод, тянущийся прямо к серверу через потолок.
Сервер — лучшее, что оставили после себя последователи Барона Субботы, облюбовавшие этот дом до приезда копов. Ребята очень странные и при этом виртуозы в плане работы с брэйндансом (БД). Ребята снимали брэйнданс, причем не брезгуя чернухой с сексуальным подтекстом.
Они получали основной доход от работы над БД для большинства борделей в Пасифике. Но при этом любили поработать с откровенной чернухой, чуть ли не в жанре гуру. Я не знаю, кто такой Барон Суббота в религии вуду и связан ли он с ней, но его последователи еще те извращенцы. Зато маски у них классные — стилизованный череп скелета, а иногда они дополняли образ цилиндром.
Сервер мне достался с благословения Кейтлин. Она сказала, что