В кармане завибрировал минипланшет, пробуждая меня из полусна. Эх, мышцы ломит, но нужно снова идти к лифтам и спускаться на нулевые уровни, даже ниже, чем парковка. Зевая, я занял пустующую кабинку лифта и нажал на появившуюся дополнительную иконку на сенсорной панели. Лифт стартанул в самый низ, в гнилую бездну.
Корпорация Траума Тим хорошо усвоила урок после того, как Арасака Тауэр был взорван ядерной боеголовкой. Они приняли меры предосторожности и основательно закопались под землю. Когда лифт остановился на уровне −10, я вышел в просторный коридор. Пройдя по длинным светлым коридорам, я оказался перед ещё одним лифтом но массивнее и технологичнее. Рядом со мной стояли несколько человек, которые пришли сюда через другие пути.
Двери лифта закрылись, отрезая меня и еще несколько людей в тесном технологичном пространстве кабинки. Мы ехали в тишине, лишь один из пассажиров, мужчина со стальной челюстью и глазами-камерами, разговаривал по голофону. Он не произносил длинных фраз, а лишь изредка отвечал «да» или «нет» или уточнял, что находится в лифте.
В лифте не играла музыка, лишь звуки природы и тёплый ветерок кондиционера, который дул прямо на меня с потолка. На первой же остановке все вышли, кроме меня и высокого молодого человека в очках. Он держал в руках кейс и прижимал к груди информационный планшет.
Когда двери лифта закрылись, очкарик подал голос:
— Вы тут новенький, я вас никогда не видел.
Я посмотрел в его любопытные глаза снизу вверх и отвернулся.
— Можно и так сказать.
— Проходите собеседование, похвально. Вам на какой?
Кивнув на сенсорную панель с выбранным этажом.
— 31. Иду на собеседование.
— О, мне туда же. Вы хотите устроиться к профессору Марте́лю?
— Так и есть.
Именно у этого профессора в свое время работал Грэг. Он отзывался об этом человеке как о психопате, который существует только ради своих исследований, а исследует он мозг человека и влияние имплантов. Его идея фикс — создать переходник, который не будет вызывать киберпсихоз, а в идеале отделить тело от мозга, создав тем самым людей, у которых не будет ни отвержения имплантов, ни даже лимита проводимости, позволяя из каждого человека создать борга.
Сам Профессор создал из своего тела очень эффективный механизм и сам уже давно перестал быть человеком. Его разум постепенно утрачивает последние остатки человечности, и если во время его приступов ты окажешься рядом, то тебе следует спрятаться как можно лучше и надеяться, что ты не подходишь для его очередного эксперимента.
— Вы работаете у Профессора, я правильно понял?
— Действительно, это так.
Очкарик посмотрел на свою кисть, перебирая ей в воздухе. А я тем временем смотрел, как дрожит его лицевая панель, показывая еле видимые щели. Присмотревшись, я понял, что все его тело напичкано имплантами, но они сшиты с такой невероятной точностью, что даже я не сразу заметил отличия от естественной кожи.
= И тебе стоит тоже присоединиться к нам, ведь тело человека ущербно. — Его кисть за несколько мгновений трансформировалась несколько раз, а очкарик наклонился надо мной. — Твоя плоть, кожа, кости слишком хрупки для этого мира. Вселенная не про… — внезапно дверь лифта открылась, и киборг отстранился. — Подумай, ведь всего один имплант, и ты меня поймешь.
Проводив взглядом чеканящего шаг киборга, пока он не скрылся за поворотом, я выдохнул с облегчением, вытерев выступивший пот рукавом, и вышел из кабины лифта.
Что это только что было⁈
* * *
— … даже самый сложный имплант не может заменить человеку его разум. Но он может его улучшить! У мозга настолько дерьмово структурированные данные, что их не может прочитать ни один дешифратор! Идеальный шифр в неидеальной оболочке! Может, направить на вопрос больше мощностей? Вроде вернулся Коаш, вернулся… Точно! Нужно достать образец Bi-533.
— Кхм. Профессор, может, вернемся к основной теме разговора? — Подал голос я, в очередной раз возвращая Марте́лю в реальность.
— А! Мелкий пацан, которого порекомендовал мой любимый обра… сотрудник.
Я посмотрел в хитрые окуляры профессора, который умышленно «оговорился». Грэг предупреждал меня о весьма необычном чувстве юмора Марте́лью. Когда ты не можешь понять, шутит он или действительно готовит для тебя место в биокубе.
= Точно, мы же говорили о твоих обязанностях на работе у меня. На чем мы остановились?
— Вы говорили то, что я буду подчиняться вашему ученику Альберту Бойлу.
— Да, действительно способный ставленник. — Почему в этом слове я отчётливо слышу слово «креатура», а не «ставленник»? — Просто прекрасно работает с любым софтом и создает шикарные симуляции. Но расти ему еще далеко…
— Кхм. Профессор, можно…
— Вернуться в реальность? Хе-хе-хе. — Горбатый старикан хрипло засмеялся, выпуская в воздух изо рта запах, который у меня ассоциировался с запахами из системного блока компьютера. — А что ты можешь назвать реальностью? Всё вокруг? Нет, реальность настолько же реальна, насколько ты в это веришь. Реальность столь предсказуема и проста, что лучше бы не знать.
Я чуть не пробил себе лицо фейспалмом. Старикан постоянно находиться на полпути в могилу, и при этом половина его сознания блуждает в сети. Когда он начинает нести чушь, это верный признак того, что результаты эксперимента готовы, и он погружается в их анализ. Он сам так сказал мне во время разговора.
К сожалению, многие документы может подписать только сам профессор, и ни один секретарь не может за него даже устроить на работу лаборанта. Поэтому сейчас мне нужно дослушать старческое брюзжание, проявляемое в случае профессора в виде философствований о реальности реальности.
Подписать документы в итоге я смог только спустя минут тридцать и был сразу послан из кабинета вернувшимся секретарем Марте́лю. Теперь осталось отметиться у самого Альберта, ставшего моим начальником.
На карте Грэга нужный кабинет был отмечен недалеко от технических туннелей и имел номер 34. Если быть точнее, то 31^2^34. Минус 31-й этаж, 2-й подуровень, кабинет 34. Рядом располагались локальные серверы 31-го этажа и резервная подстанция. Со слов профессора выходило, что Альберт еще подрабатывает техническим обслуживанием серверов.
Я постучал в стальную поверхность двери, ожидая, когда мне откроют. Но потом вспомнил, что мне дали номер голофона Альберта. Спустя секунду, как