– Как так, бабушка? – изумлённо спросила она.
– Не всё то кажется, что видится. Не всё то видится, что кажется, внучка.
У заброшенной бани, что кособочилась на краю участка, что-то зашуршало. Аврора Агаповна закаменела, вперилась взглядом в темноту, но через пару мгновений расслабилась, заулыбалась. Через высокую траву к ним шёл дед Коля.
– Пора?
– Ага, почти вышла.
Старики уставились в небо. Как только за облаком показался бледноватый диск луны, оба кивнули. Первым вошёл в коридор дед Коля, следом Юля, за которой бабушка аккуратно притворила дверь и закрыла на крючок. Коридор петлял, извивался, уходил то вверх, то вниз. Кое-где в стенах виднелись щели, – Юля пыталась на ходу разглядеть, что там: их огород или что-то другое? Через пять минут они оказались у приземистой деревянной дверцы, за которой виднелись отблески пламени. Дед Коля постучал условным стуком: тук, тук-тук, тук, тук-тук. Юля вытянула шею и ахнула.
Широкий двор был заполнен людьми. Бабули в длинных красных бусах и цветных платочках прыгали вокруг костра. Юлю рассмешили их счастливые ужимки. Одна из них тут же подлетела, вынула из кармана серого платья розовое яблоко. Юля несмело взяла. Аврора Агаповна подвела внучку к пеньку у костра, велела далеко не уходить. Сама тут же бегом к подругам и плясать. Дед Коля сел рядом, дотянулся до обугленной палки, что служила кочергой, и поворошил дрова.
– Дусенька, а где дровишки? Эти скоро прогорят, – обратился он к хозяйке праздника.
– В лесу, Коленька, хворост называются.
– А вот у тебя поленница целая!
– Так то на зиму!
– Какая ты… дровожадная, – беззлобно пробормотал под нос дедушка.
Из того вечера Юля запомнила запах костра, высокую беседку, в которой тесно сидели гости, угощавшиеся брусничным вареньем и мятными пряниками. Хозяйка праздника, Евдокия Ивановна, щедро разливала иван-чай, заваренный прямо в круглобоком золотом самоваре. Юле было жарко, она дышала на блюдечко, раздувая щёки, пыхтела, но пила вкуснющий чай. И слушала, слушала разговоры.
Бабки болтали без умолку, забыв обо всём на свете. Дед Коля отвёл Юлю в сторонку.
– Чудищ видела когда-нибудь?
У Юли расширились глаза.
– Не-а!
– Хочешь посмотреть?
– Настоящее?! Настоящее чудище? А оно большое? Опасное?
– Да нет, оно чуть-чудище. Мурлыкать умеет как котёнок и мелкие предсказания делать, – ответила за деда Колю подошедшая Аврора Агаповна. – Давно я не видела Васька – с вами пойду.
Дед Коля повёл их за дальнюю покосившуюся поленницу. Слева под дровами темнела круглая норка. Аврора Агаповна присела на корточки рядом, и её медные бусы звякнули.
– Васёк, кыс-кыс-кыс, что ли?
В ответ тишина. Юля прислушивалась, недоумевая, как чудовище, пусть даже маленькое, может поместиться в крохотную норку? Шебуршание развеяло её сомнения.
– Чего? А, эт вы? Здрасьте, Аврорагаповна, здравствуй, дед Коля.
Юля отскочила на несколько шагов назад. У чудовища было лицо! Настоящее, почти человеческое. Сам размером с большого кота, ходит на четырёх лапах, большие уши с кисточками и кукольное личико! Юля попятилась, потом наткнулась на внимательный взгляд спокойных фиолетовых глазок. «Как-то невежливо», – пронеслось у неё в голове.
– Здра-а-авствуйте, – тонко пропищала Юля.
– Здравствуй, бабушкина внучка, – тихим, бормочущим голоском ответило чуть-чудище.
Чуть-чудище Васёк выбрался из норки целиком, изгибая длинное, толстое тельце. Пёстрый чёрно-рыжий мех покрывал его с головы до пят. Вдоль спины были сложены серые перепончатые крылья. Васёк зашуршал в траве, подобрался к низенькому тополю и тяжело взлетел.
– Отъелся ты, барин, – заметил дед Коля.
– Да не, – грустно прошепелявил Васёк, – это всё гравитация земная так на меня действует.
– А вы что, инопланетянин? – осмелела Юля.
– В каком-то смысле да. Даже планета была, пока ей не приспичило прилететь на Землю и взорваться на огороде Аврорыгаповны. Точнее, спутник большой планеты Синехвостиковой. Нас метеоритным дождём сшибло и принесло на Землю. А на Синехвостиковой остальные шебуршарики живут.
– Кто?
– Шебуршарики, – это мои братья и сёстры. Давно я их не видел. Я ж корабли строить не умею, так и кукую тут.
– Пойдём, Васёк, молока с оладушками отведай, – ласково предложила бабушка.
– И то дело, – согласилось чуть-чудище.
Вернулись поздно; Юля долго думала о печальной судьбе чуть-чудища. Ужасно потерять дом и не знать, где живут твои сородичи. Всю ночь ей снились большие меховые шары в межзвёздном пространстве и кисточки на ушах чуть-чудищ.
Утром ходили сонные, невыспавшиеся. Аврора Агаповна пирожков больше не лепила – наскоро пожарила яичницу и вяло размазывала желток по тарелке. Юля смотрела-смотрела…
– Баушк, а почему ты не как все бабушки?
– А что это «не как все», самая обычная.
Юля торопливо прожевала свою яичницу и невнятно пробормотала:
– Обычные бабушки носки вяжут, огурцы, ой, солят, а не у костра по ночам пляшут!
– Что вяжут? Что солят?
– Потом, бабуля, потом. Мы с дедом Колей на рыбалку!
Юля от души повеселилась, пытаясь поймать хоть одну рыбёшку. Весь улов – пара мальков, будет коту Масику подарок. До самого обеда Юля была на речке, не зная, что озадачила прародительницу и та за весь день не присела, выполняя внучкино задание. Пришли с дедом Колей, сели за стол, а бабки нет. Пошли искать. Та сидела у себя в спальне в высоком кресле, спиной к вошедшим, и что-то быстро-быстро перебирала руками. Юля увидела, что из-под локтей бабули разлетаются огурцы! Да непростые, а вязаные!
Аврора Агаповна гордо провела внучку в кухню и показала поблёскивающий ряд банок, в которых среди веточек укропа и петрушки плавали… носки!
– Не-е-ет, бабушка! Наоборот, наоборо-о-от! – стонала от смеха девочка.
– Да ну тебя, все мозги мне запудрила. Всё, надоело мне обычной бабушкой быть.
Аврора Агаповна сняла с полки миску, не глядя бросила в неё желток и велела Юле нести из погреба плошку мёда к вечерним оладушкам. Проводили до крылечка деда Колю. Юля уже привыкла к его острому, лисьему взгляду, рядом с дедом было спокойно и хорошо.
Юля поболтала с родителями, позвонила подружке и села было за книгу, но чтение не шло. Хотелось новых приключений.
– Сегодня куда-нибудь пойдём? – спросила она бабушку.
– Костра нет.
– Может, снова к чуть-чудищу?
– Сбегай к деду – без него дороги не найти.
– А где он живёт?
Аврора Агаповна молча указала на заброшенную баньку, что виднелась в окне.
– В бане?!
– Где ж ему жить, коли он банник?
Во все глаза Юля смотрела на бабушку.
– После метеорита появился. Хороший сосед, добрый. С картошкой помогает, воров отпугивает.
Дед Коля ладил ступеньки своего жилища. Тюк-тюк,