Там Владимир Иванович занимался делами нескольких тысяч государственных крестьян, старался сделать их жизнь лучше, открыл для них больницу, где впервые в России лечили при помощи гомеопатии, которой Даль был увлечён. К тому же знаменитая Нижегородская ярмарка давала Далю много материала для его словаря. Здесь, в отличие от столичного Петербурга, в смешении тысяч приезжих из разных мест людей и десятков разных наречий, Даль чувствовал себя как рыба в воде. Он мог всего по паре фраз определить, из какой местности происходит человек. Эти знания однажды даже помогли ему разоблачить беглого холопа, который выдавал себя за монаха…
Выйдя в 1859 году в отставку, действительный статский советник Владимир Иванович Даль поселился в Москве. Свои последние годы он прожил на Пресне. Тут сейчас музей В. И. Даля, как и в его родном Луганске.
Дело всей жизни
Гоголь писал о Дале: «…он видит всюду дело и глядит на всякую вещь с её дельной стороны. <…> По мне он значительней всех повествователей-изобретателей. …Каждая его строчка меня учит и вразумляет, придвигая ближе к познанью русского быта и нашей народной жизни… Его сочинения – живая и верная статистика России. Всё, что ни достанет он из своей многовмещающей памяти и что ни расскажет достоверным языком своим, будет драгоценным подарком…» Гоголь считал всё творчество Даля драгоценным подарком, и главное сокровище в этом подарке – словарь живого великорусского языка.
Даль начал собирать слова и записывать их толкования с начала службы на флоте, с 1819 года. Во время войны с Турцией у Даля была возможность общаться с солдатами, набранными в войска из самых разных губерний необъятной Российской империи, и узнавать сотни и тысячи слов. Тут его записи разрослись до такого размера, что возить их приходилось отдельно, на верблюде! Какое же горе постигло Даля, когда верблюд этот пропал. Но, к счастью, об этом узнали казаки и помогли своему лекарю – послали отряд и нашли, отбили у турок верблюда. Видно, не знали турки, какое сокровище возит животное. С другой стороны, что для русских сокровище, простым туркам – ерунда, какие-то слова…
Позже пришла нашему Казаку Луганскому в голову мысль упорядочить, соединить все записи свои – эти огромные запасы слов, выражений, пословиц, поговорок – в словарь. И, выйдя в отставку, он смог целиком посвятить себя своему величайшему труду – составлению четырёхтомного «Толкового словаря живого великорусского языка» и собиранию пословиц, поговорок, прибауток, загадок и поверий русского народа. В огромном словаре этом поместилось к концу жизни Даля более двухсот тысяч слов. Все они были в «гнёздах» – то есть в окружении похожих слов, в обрамлении пословиц и поговорок. Это обрамление, как оправа драгоценных камней, которая помогает им сверкать, даёт возможность увидеть и услышать слова во всем их объёме, в разнообразии смыслов. Словарь Даля стал поистине сокровищницей русского языка. А многие писатели с тех пор читают словарь Даля как поэму, видят в нём поэзию родного языка и находят источник вдохновения.
Дальние дали
Кроме словаря записал Владимир Иванович Даль сотни народных сказок и отдал их известному собирателю и исследователю устной поэзии Александру Николаевичу Афанасьеву. Тем не менее многие сказки нам знакомы именно в пересказе Владимира Ивановича. Даже не зная имени Даля, дети слушают и читают сказки про Снегурочку, Старика-годовика, Журавля и Цаплю и многие другие.
Даль в детстве и молодости был окружён переводчиками и писателями, авторами детских книг: бабушка его, Мария Фрейтаг, Анна Зонтаг, Василий Жуковский, Антоний Погорельский, Александр Пушкин – все они вложили свою душу в творения для детей. В один ряд с ними встал и Владимир Даль. По его пути пошёл позже Лев Толстой, и многие детские писатели имеют в истоке своего творчества ту же любовь к языку, к народу своему, что и Даль.
Но не только для детей писал Владимир Иванович. Чтобы дать взрослым полезные знания, Даль издал сборники «Солдатские досуги», «Матросские досуги» и «Два-сорока бывальщинок для крестьян». В них он доступным для простых крестьян, солдат и матросов языком рассказывал о важных вещах: об окружающем мире и о славной истории нашей страны.
А что же означает фамилия – Даль? Исторически языки Европы связаны корнями, и датская фамилия Даль живёт и в русских словах «даль», «далеко». Владимир Иванович Даль оказался верен своей фамилии: он своим словарём показал дали и просторы русского языка, сказками заглянул в даль истории русского народа – и далеко в будущее. Даль был прямым наследником творчества Пушкина, не случайно, наверное, став свидетелем последнего вздоха великого поэта… Если Пушкин создал русский литературный язык, то Даль составил словарь, без которого этот язык не смог бы засверкать в таком великолепии и подарить потомкам образцы высших достижений мировой культуры в ХIХ и ХХ веках.