— Тут такое дело… — замялся я. — В общем, собирайся, надо рвать когти.
Глава 7
Глава седьмая.
Погоня.
Лейра достигла Железных гор, и единственное, о чём могла думать её измученная дорогой душа, — это горячая ванна. Последние километры пути она преодолевала словно в тумане, ощущая, как дорожная пыль въелась в кожу, пропитала волосы, заполнила каждую складку одежды. Когда же она наконец погрузилась в благоухающую пену, закрыв глаза от наслаждения, внезапный вызов заставил её вздрогнуть. Настолько ошеломлённая, она машинально приняла соединение, прежде чем осознала свою наготу. В мерцающем магическом отражении перед ней предстал молодой человек с удивительно гармоничными чертами — мягкость юности в его лице сочеталась с твёрдостью, такое сочетание свойственно убийцам. Уж она-то в этом разбирается получше многих. Его глаза мгновенно расширились от смущения, и, пробормотав что-то о добром вечере, он поспешил разорвать связь.
Дочь Ночи знала всех своих братьев и сестёр по клану — каждого без исключения. Этот юноша определённо не принадлежал к их кругу. А между тем в его руке сверкало кольцо, знакомое каждому члену «Чёрного полумесяца».
Правила клана были нерушимы: каждый новичок перед посвящением проходил испытания, проверяющие силу тела, стойкость духа и гибкость разума. Лишь достойнейшие получали артефактные кольца — символ принадлежности и могущественный инструмент. Эти кольца позволяли общаться с собратьями (правда, в ограниченном радиусе), а для владеющих магией теней оно открывало доступ к заклинанию «Шаг в Тень». Прочим же давали дар иллюзий на уровне адепта, возможность слиться с окружающим миром. Что очень полезно при их профессии.
Но когда член клана умирал, его кольцо должно было вернуться домой. Шесть таких артефактов считались пропавшими... И вот теперь одно из них объявилось буквально в паре шагов от неё.
Текущее задание мгновенно отошло на второй план. Возвращение утраченного наследия было священным долгом, исполнять который следовало любой ценой.
Выпрыгнув из ванны, Лейра снарядилась с убийственной скоростью, попутно воспроизводя в памяти картину. Стены, что были видны за спиной молодого человека, показались ей знакомыми. Это явно постоялый двор — но какой именно? Их больше пяти десятков в радиусе доступному для связи кольцу.
На первом этаже её ждал сюрприз. Тот самый юноша, единственный смертный, удостоившийся лицезреть её обнажённой, стоял в дверном проёме. Их взгляды встретились — и, прежде чем она успела среагировать, он исчез, оставив после себя лишь дразнящую улыбку.
— Уважаемая госпожа Криана, — раздался голос хозяина заведения, — если вы покидаете нас, будьте любезны рассчитаться.
— Я ещё вернусь! — бросила она через плечо, но два гнома-стражника уже преграждали путь.
Раскидать их было делом пары мгновений, но это отняло бы драгоценное время. Монеты звякнули о каменный пол, а сама Лейра уже мчалась к выходу.
На улице незнакомца и след простыл. Почти. Она ощущала зов кольца — оно удалялось на север, зовя за собой. Кровь в её жилах запела охотничьей песней. Игра началась. Клан будет ей доволен. А душа брата или сестры найдёт упокоение.
***
— Кай, почему мы бежим?
— Потому что твой господин редкостный дурак. Который тычет туда, куда не надо. При этом сотню раз обещавший себе такого не делать, — забежав за ближайший дом, я постарался отдышаться. Поскольку мы бежим уже двадцать минут в рваном темпе. Волчица, в отличие от меня, обладает куда большей выносливостью. Даже в человеческом обличии.
— Это всё понятно.
— В смысле тебе понятно? Я вообще-то образно имел в виду.
— Тогда объясни конкретнее.
— Я активировал артефакт. Вот этот, — вынул кольцо из кармана и показал ей.
— Плохо дело.
— Ты знаешь, что это за кольцо? — удивился не тому, что она узнала артефакт, а тому, что ей всегда было плевать на деньги и драгоценности как таковые. А тут, видите ли, она в курсе.
— Да, и притом помню, как оно оказалось в сокровищнице клана.
— Расскажи, только кратко.
— В общем, это было лет семьдесят назад. У нас тогда ещё своей резиденции не было. Так вот, Рюгерр с Харроу после приезда от дружественного клана, начали о ней очень много говорить. Мол, у всех серьёзных кланов имеется своя резиденция. А чем они хуже? Поэтому им срочно над приобрести свою, где они будут устраивать пиры, встречи с другими кланами. Выпендриться хотели, если уж по-простому.
Чтоб её купить, они грабили, нападали на деревни, обозы, торговые караваны, а мы им помогали. Нам что сказали, то мы и делали, — добавила, видя, как я хмурюсь. Однажды мы напали на богатую карету, что мчалась с бешеной скоростью. В общем, остановив её, Харроу столкнулся с необычным предложением вместо привычной нам мольбы пощадить их.
Мужчина, сидевший внутри, нисколько не испугался, увидев нас. Наоборот, сам выступил с предложением. Как он может нас отблагодарить, если мы его спасём.
Вожак быстро смекнул что к чему. Высказав мужчине о своём, желание иметь большой дом глубоко в лесу.
Богатей легко согласился, сказав, что купит нам любой дом на выбор. В пределах разумного, конечно.
Честно говоря, все опешили от такого поворота событий. Мы вроде его как грабить собрались, а он сам предлагает купить нам дом.
Причина столь щедрого предложения оказалась в том, что он в этот момент как раз убегал от своего убийцы. И пока мы беседовали, ну не я лично, а наш вожак, к нам подъехал всадник.
Вежливый такой. Весь в чёрном, с капюшоном на голове. Он поздоровался, узнал, как у нас дела. А после попросил дать ему выполнить свою работу. После чего он отправится по своим делам, а мы — можем делать что хотим. Мы его победили и забрали кольцо, — на этом слове Вейла смолкла.
— И? Это что, всё?
— Нет. Просто ты просил покороче.
— Давай уже подробности, только по-быстрому.
— Брат вожака тогда выдвинул встречное предложение: мол, он нам семь тысяч золотых на покупку дома, что обещал мужик в