Так-с, кое-кто, кажется, получил дар. А ещё кое-кто получит по ушам за то, что так и не рассказал о нём.
Это место люди не любили,
Потому что здесь гадов хоронили.
Бренор схватился с орком, а вот приведения ждать не стали и атаковали волчицу, располосовав ей правый бок. Гоблину порезала бедро мёртвая эльфийка, что вылезала из-под земли.
Все они водку пили,
Проклятыми были.
Выкрикивая: «Хой! Хой! Хой!»
Я сформировал два клинка тьмы «Gladius Nox» и устремился в атаку на призраков. Как ни странно, но мои мечи не только уничтожали бесплотных тварей, но и рвали их тела, причиняя невероятную боль. Отчего те орали как не в себя.
Когда атака была отбита, а голова орка слетела с плеч, я едва мог стоять на ногах. При этом на моём лице сверкала белоснежная улыбка.
— Ну что, народ, вам так же весело, как и мне? — в этот момент призрак феи пытался сбежать, но брошенный мною клинок прибил её к стене катакомб.
Сын Рунара стоял, опиравшись на меч.Видно был что он на пределе. Вейла зализывала многочисленные раны, что зарастали с невероятной скоростью. Гоблин протянул мне руку, в которую я положил зелье исцеления. Криана, прислонившись к стене, крутила пальцем у виска, повторяя недавний жест Грохотуна.
— Ты, Кай, точно ненормальный.
— Да ладно быть такой занудой. Где ты ещё так повеселишься?
— Отчасти, соглашусь. Это и вправду было неплохой битвой. Куда лучше, чем убивать одиночек в уборных или сражаться со стекляшками. Хотя и там было весело.
— То ли ещё будет, — произнёс я и, использовав детскую считалочку, выбрал тоннель, куда мы всем отрядом и вошли.
Нас впереди ждало море «веселья». Нет, я подозревал, что уж слишком радуюсь, но сколько бы не прислушивался к себе ничего необычного, так и не обнаружил. Потому просто смирился и принялся получать «удовольствие». Приговаривая: это просто данж как в игре, и я его пройду на уровне хардкор, и точка. За что получу здоровенную плюшку.
***
Там же на перекрёстке спустя полчаса.
Отряд гномов замер среди поля боя, усеянного поверженными врагами. Не менее пяти десятков трупов — и это лишь те, что можно было разглядеть в тусклом свете факелов. Сколько ещё призрачных теней, невидимых очам смертных, растворилось в воздухе после схватки — оставалось лишь гадать.
Но страх? Нет, не страх.
Гномы не знали этого чувства. Их сердца, закалённые в глубинах гор и тысячах сражений, пылали яростью. Чем сильнее враг — тем слаще будет победа. Чем неистовее битва — тем громче зазвучат песни бардов в их честь.
Они жаждали встречи с теми, кто посмел бросить им вызов.
Однако судьба распорядилась иначе.
Узкий тоннель, в который они ступили, вился коварными петлями, уводя всё дальше от желанного столкновения. Как бы ни рвались их сердца к бою, как бы ни звал голос крови — встреча была отложена. Но ненадолго.
Ведь гномы не забывают. И не прощают тех, кто пошёл против их народа.
***
Извилистые тоннели наконец вывели нас в грандиозный зал, чьи исполинские колонны, выточенные из чёрного базальта, вздымались к невидимому в полумраке своду. Шестнадцать слева, шестнадцать справа — их монументальные очертания могли бы посоперничать с величайшими храмами древности, будь они воздвигнуты под открытым небом, а не в этом подземном царстве. Мне эти колоны своей монументальностью напомнили храм Юпитера в Ливане.
На возвышении в дальнем конце зала восседал на троне одинокий силуэт. Костлявые пальцы, прозрачные, словно выточенные из чёрного хрусталя, лениво потирали впалую щёку. В его позе читалась вселенская скука — будто он наблюдал эту сцену уже тысячу раз и тысячу раз зевал от её однообразия.
Да, он напоминал тех существ из руин — но с одним существенным отличием. Если те были порождениями чей-то больной фантазии, то этот... этот явно некогда был человеком. Пусть и человеком, чьи кости теперь сияли стеклянным блеском, словно их вытянули из самого сердца вулкана.
И его можно было понять.
Что за радость сидеть веками в этом затхлом склепе, где единственным источником света служат чадящие магические факелы с их призрачно-зелёным пламенем? Где стены испещрены потускневшими от времени фресками, рассказывающими истории, которые уже никто не помнит?
Он умер от скуки. Буквально. Вот как пить дать. Я бы тоже помер. Интересно, чем он заслужил такое?
***
Планета Керон.
Эпоха Третьего Заката.
27 000 лет тому назад.
Тайко Ливандус, известный в преступных кругах всех трёх континентов как "Неуловимый", скользил по подземным лабиринтам, обернувшись дымкой призрачного тумана. Древний артефакт — Пояс Теней — делал его невидимым не только для глаз, но и для магического зрения.
Его цель лежала глубоко в недрах Царства Гоблинов, этих вечных обитателей подгорных пустот.
Пока пробирался, ему кое-что вспомнилось.
Интересная информация попала к нему пару лет назад: в этих краях объявился новый народец — коренастый, бородатый, едва достигающий человеческого пояса.
«Ха, почти как гномы из старых легенд», — усмехнулся про себя Тайко.
Он даже вроде недавно сталкивался с ними в таверне тут неподалёку. Но вот что смутило: их женщины носили бороды, ничуть не уступающие мужским, а лица были настолько похожи, что отличить одного от другого было почти невозможно.
«Как-то не по-людски», — подумал он тогда.
Теперь же, как он слышал от трактирщика, этот народец вознамерился выкупить целые горы у местного владыки.
«Неуловимый» — ухмыльнулся. Прежде чем обустраиваться «поудобнее», бородатым карликам предстояло: выбить гоблинов из их вековых нор. Пережить ярость троллей. Перехитрить собаколюдов. И, конечно, не сгинуть в бесконечных полчищах подземных крыс.
Что могу сказать… «Удачи, малыши», — мысленно пожелал он им, продолжая свой путь.
Тайко Ливандус совершил это восхождение, а правильнее будет сказать спуск, не из праздного любопытства. До него докатились шёпоты, перешёптывания в темных тавернах, рассказы умирающих наёмников — где-то здесь, в этих древних горах, скрыт артефакт невероятной силы. Не просто безделушка, не очередной сверкающий бездельный трофей, а истинное око внутреннего мира, способное показать то, что скрыто даже от взгляда богов.
Согласно древнему пергаменту, который он добыл ценой