- Ну, чем-то вы ее привлекли, Ваша Светлость.
-Ах, оставь, Хелдор. - усмехнулся граф – я не молод, да и когда был молод, скажем так, был не «ходок». С женой отношения были, скорее, официальные, чем личные.
Командиру пикинеров стало несколько неловко от того, что именно ему вдруг начали изливать душу.
- Почему она казалась подозрительной? - Повернул он разговор в несколько иное русло.
- Такое впечатление, будто она специально подбиралась ко мне… Втираясь в доверие. Хотела сделать меня уязвимым. – Хелдор, в конце концов, в некоторой степени по нашей вине погибла вся ее семья. Я думал было уже, в случае чего, отослать ее подальше, но ты, по сути, сделал все за меня. После того как стало известно о том, что ты запросто пришел к ней... и получил свое — она не посмеет подойти ко мне ближе чем на пять шагов. Так что — Маркграф, оказавшись за креслом, ободрительно положил руку на плечо Хелдору — наверное, нужно сказать тебе спасибо.
- Служу Арн-Дейлу... тьфу... Привычка.
- Возможно, это сослужило службу и Арн-Дейлу — невесело улыбнулся Маркграф. Телохранителя в свои покои не возьмешь, а ее поведение действительно не поддавалось объяснению. Ладно, Боги с ней. Есть еще одно, более важное дело. Мы оба с тобой посвящены в другую, более интригующую тайну.
- А именно?
- Ты еще не слышал, но к нам приходил осведомитель, который помог нам без лишней крови одолеть мятежников и договориться с горцами…
- Очень любопытно. И что он сказал?
- Кажется, он отличный шпион, со своими выходами на нужных людей… и не только людей. То, что Теодорик с гномами собирается ударить по Фахро, думаю, ни для кого не секрет.
- Об этом даже я мог слышать – даже несколько дней назад и то это обсуждалось в тавернах. Некоторые люди, пусть немного, но подаются к нам.
- Обсудим это позже. О том, что происходит в Нейтральных горах, ты в курсе?
- Думаю, там гномы… И через перевал пытаются сунуться рейдеры.
- Все так, если опустить подробности. Но есть еще кое-что….
Стук, грохот и звон не стихал в горах сутки напролет – больше всякой драки гномы любили работать, и уж тем более не желали отдыхать, когда добрались до новых месторождений железа, которыми там изобиловали Нейтральные горы.
Скалы поддавались киркам в крепких мозолистых руках, отдавая свои несметные богатства. Подумать только, выродившиеся дикари, вышедшие из южан, буквально ходили по несметным богатствам, используя лишь их ничтожнейшую часть!
Строри, молодой гном с едва отросшей бородой, драк не любил. Хотел бы он, чтобы металл шел на плуги, кирки, лопаты и множество приспособлений и механизмов, которые можно было сделать в кузницах… Но не судьба. Металл готовился для войны, превращаясь в топоры, копья, тесаки, шлемы, пластины для новых доспехов. Все дело шло к новой войне. Хоть напрямую она и не могла его коснуться, однако…
- Так вот, Бодур… Я-то ростом не вышел и статью, но брат мой завтра покидает горы.
-Что такое? – Спросил его сосед по забою – Туннельные змеи идут на войну?
- Не все, да многие. Вот рейдерам еще сбрую доделают, и каждый пятый из нашего клана, стало быть, отправляется с обозом, а там – Фахро…
- И что, здоровый твой брат?
- А то, в кузнице работает? Металл мог бы не молотом – кулаками своими гнуть.
- Гному не должно быть страшно быть воином. На то они гномы – меланхолично сказал напарник, что был старше него, продолжая долбить породу. – Берись за лопату, вывезешь, там и закончим.
- Я понимаю, но… Наш ли этот бой? Дался нам Фахро этот? Что мы там делать будем? Толку никакого, особенно мне, а брат то мой может и сгинуть.
- На все воля Хранителя Камня. Ты будешь гордиться своим братом, если он погибнет героем.
- Слабое утешение…
- Еще слыхал, что Фахро наш Свен с этим Теодориком поделит, во как.
- Ну а мне то что с того – грустно пробормотал Строри, провожая гнома с тачкой взглядом. - Йэх… - молодой гном подхватил фонарь, заправленный маслом, и побрел к выходу.
Надо было встретиться с братцем – Борил был тот еще здоровяк, и дрался неплохо, но такой рассеянный… Надо проверить пряжки, ремни на его панцире. Проверить клепки на забрале. А то, не ровен час, останется только с топором да в одних портах…
- Эй, эй ты! Без усов!
- Что ты сказал?!
- Прости, я хотел привлечь твое внимание. - Неизвестный примирительно поднял руки - Пойди сюда!
Справа от входа шахты стоял гном, который только что уехал от него с тачкой пустой породы.
- Что тебе надо?
- Я слышал твой разговор. Здраво рассуждаешь, в отличие от своего дружка из Камнеедов.
- А тебе что с того?
- Мы можем сделать так, чтобы твоему брату не пришлось лезть в Фахро...
- Ах, и без тебя тошно – вспылил молодой гном – отвали, мне надо помочь ему собраться, да вздремнуть…
- Сможешь спать, зная, что какой селянин ткнет ему в рожу вилами, или камень на него уронит?
- Да что ты…
- Я хочу помочь. МЫ хотим помочь и тебе и брату.
- Ну… Что надо-то?
- Приходи сегодня вечером в Белый Штрек, потолкуем? И брата своего…
- Там… Нет, спасибо, что мне делать на кулачных боях? Не интересно.
- А там… - Неизвестный перешел на шепот – не только они. Приходи. И брата приводи. Я буду ждать там у главного указателя через два часа… - подозрительный тип фыркнул – если брат тебе дорог.
Борил долго отнекивался, не понимая, куда младший брат его тащит, однако, все же, согласился пойти посмотреть на кулачные бои - там сегодня дрался здоровяк Наугладур – лысый бородатый детина поперек себя шире, еще и сплошь в наколках. Страшный тип, здоровый, как бык. Странный гном ждал их на положенном месте.
- Я верил, что вы приделе. Давайте знакомиться, меня звать Гроин – гном крепко пожал руки обоим братьям - идемте. Борил, а ты никогда не дрался на кулаках?
- Дрался, вестимо –прогудел здоровяк –