По правую руку от Кьяры, в соседнем углу притаилась белая ширма и огромный шкаф.
Закончив обыскивать комнату, Вардан подошел к ней. Опустился на колени. И раньше, чем Кьяра успела спросить, что он делает, вложил ей в руки россыпь камешков. Некоторые из них он бессовестно выдрал из узоров, украшавших комод и столбцы кровати. Один вытащил из пустой вазы у окна. Еще два мелких и совсем неприметных камешка нашел под периной и витым шнуром, украшавшим пуфик.
– Что будем с этим делать? – спросил он, беспечно гоняя по ладони Кьяры бледно-голубой камешек, который выцарапал из цветка в изголовье кровати.
– А… что это?
– Заговоренные амулеты: на полудрагоценных камнях магия держится крепче. Некоторые, чтобы слышать тебя, два – чтобы видеть. А вот этот, – он поднял мутный белесый и плоский камешек, который снял с основания декоративного украшения над входной дверью, – должен отслеживать состояние твоего дара. – Вардан осуждающе покачал головой. – Недооценивают они тебя, малышка. Помнится, когда я тут впервые гостил, в моих покоях даже золотую нить в шторах заговаривали…
– Это можно уничтожить?
Вардан многозначительно улыбнулся.
– Одно твое слово…
– Тогда давайте.
Он просто подул ей на ладонь, и камешки рассыпались. Теперь Кьяра держала в руке горсть каменной пыли.
– И что мне с этим делать? – озабоченно поинтересовалась она.
Вардан помог ей встать и, удерживая за ладонь, провел к забранному шторами окну в пол. Распахнул створку, вывел Кьяру на небольшой балкончик и подвел к резным перилам.
– Избавляйся. – щедро разрешил он, указав на пышные кусты белых роз под окном.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ. Недопустимое поведение
Оградив избранную от непрошенного внимания храмовников, Вардан отправился наводить порядок в своих покоях. И до самого вечера Кьяра его больше не видела.
Через полчаса после заселения к ней заглянула Хема и предложила смыть с себя пережитые приключения.
Женская часть храмовых терм поразила Кьяру даже больше отведенной ей комнаты.
Столько горячей воды она не видела никогда в жизни. Вокруг все было белым: начиная от мраморных колонн и заканчивая выложенными белым камнем ступенями, которые спускались прямо в исходящую паром воду. Хема, успевшая разузнать расположение главных помещений храма, потянула Кьяру мимо большого зала и вывела к купелям.
Отмытая и разомлевшая, Кьяра вернулась в покои, где ее уже ждал скромный обед: фрукты и немного хлеба.
Кьяра успела съесть все, что было ей предложено, и выспаться, прежде чем наступил вечер и к ней в покои ворвались прислужницы, отправленные Милией, чтобы привести избранную в приличный вид перед встречей с королем.
Хема, дремавшая на диванчике в комнате Кьяры, едва не вскрыла горло прислужнице, посмевшей неосторожно, без стука, ворваться к избранной. Спасло девушку только приказ Вардана избегать смертей. Хема должна была играть роль верной подруги, а убийства в этот образ не вписывались.
Кьяра, разбуженная перепуганным визгом прислужниц, натянуто улыбнулась девушке, зажимавшей тонкий порез на шее.
– Вы уж ее простите, она немного нервная. Слишком много всего случилось за последние дни.
Пострадавшая залепетала что-то, готовая соглашаться со всем, что говорила избранная. Взгляды прислужниц на Кьяру были одновременно полны ужаса и трепета.
Хема отступила от дверей, аккуратно протерла лезвие ножа для фруктов салфеткой и положила его на стол, рядом с пустым блюдом. Она настороженно следила за тем, как прислужницы, быстро оправившиеся от произошедшего, внесли в комнату увесистый саквояж с косметикой, а следом – белоснежное, воздушное платье жрицы.
Увидев его, Хема скривилась и быстро выскользнула из комнаты, чтобы исполнить приказ кайсэра: сообщить ему, когда Кьяру начнут наряжать к грядущему торжеству.
Пока прислужницы расчесывали жрице волосы и втирали в кожу нежно пахнущие масла, заставляя Кьяру вздрагивать от каждого прикосновения, Хема успела доложить Вардану о происходящем, получить новые указание и внушительную черную коробочку.
Вернувшись к избранной, Хема оттеснила девушку, уже взявшуюся наносить сияющую пудру на глаза и скулы Кьяры, и открыла коробку.
– Выбирай, – сказала Хема, как и было велено, – какое платье наденешь? Подаренное жрецом. – Она кивнула на сияющий наряд, бережно разложенный на постели. – Или подарок кайсэра?
В коробке, переливаясь глубокой синевой каменьев, лежало нечто воздушное, сумеречно-синее, неуловимо похожее на платье, что принесли прислужницы.
Кьяра осторожно достала его. Нити синих бус постукивали при каждом движении. Полупрозрачная темная вуаль поверх платья дрожала и слабо поблескивала тонкими серебряными нитями, составлявшими воздушный узор.
Бросив взгляд на белоснежное платье, Кьяра не сдержала смешок. Она помнила рассказы Вардана о мудрых в обители Хаарта, как помнила и о том, что цвет их одежд был синим. И что-то ей подсказывала, что сейчас в руках она держала традиционный наряд мудрой. Точно так же, как на постели ее ждало традиционное платье жрицы.
– Белый цвет мне никогда не шел.
Растерянные прислужницы переглянулись, но спорить с избранной не решились. Одна из девушек лишь сказала:
– Боюсь, украшения, которые подобрала управительница, не подойдут к этому платью…
– Здесь все есть. – отозвалась Хема, чуть наклонив коробку так, чтобы прислужницы увидели бархатную коробочку с украшениями и мешочек с бусами, которые следовало вплести в волосы. И темно-синие бархатные туфельки.
Такого в практике прислужниц еще не случалось, и они не знали, как реагировать на смену платья, хотя безропотно подчинились желанию избранной. Кьяра смотрела на их покорность и гадала, были бы они такими же сговорчивыми, если бы узнали, какой смысл в себе несет это платье?
Но если девушки ничего не знали о традициях арнов, то управительница Милия немного в них разбиралась. И она пришла в ужас, когда заглянула в комнату, чтобы проводить избранную в зал.
Празднество уже началось, и избранных должны были выводить одну за другой. Кьяре предстояло стать первой.
– Это… это… это, – Милия не могла подобрать слов. Она уже прощалась со своей должностью и только надеялась, что не лишится вместе с ней и жизни, когда главный жрец увидит, во что превратилась одна из девушек. – Нужно все переделать. Немедленно!
Милия уже подсчитывала в уме, как много времени уйдет хотя бы на то, чтобы сменить платье и выплести все эти вульгарные украшения…
– Зачем переделывать? – спросили сзади. В комнату поверх ее головы заглянул Вардан и остался полностью доволен увиденным. – Чудесно выглядишь, малышка. Я знал, что ты сделаешь правильный выбор.
Кьяра откинула на спину волосы. Постукивание бусин, вплетенных в пряди, потонуло в жутком хрипе Милии.
– Это недопустимо. – простонала она. Но когда кайсэр отстранил ее и жестом предложил Кьяре подойти, не осмелилась возражать.
Вардан протянул ладонь, и Кьяра приняла ее