– Дитя… – Ведатель мягко удержал ее за руку, когда она проходила мимо. – Будь осторожна с Сибэ. В тебе заключено все, что он не способен принять. Его власть безгранична, а твоя жизнь так хрупка. Не позволь ему себя сломить.
– Что? – Опешила Кьяра.
Но Ведатель уже отпустил ее и медленно направился к Лисбет, о чем-то восторженно беседовавшей с немолодой женщиной. У женщины была высокая прическа, пышное пурпурное платье и тонкая улыбка прожженной мошенницы. И жрец поспешил спасти юную и наивную жрицу из лап хищницы, пока не случилось непоправимое.
– Надо же. – Удивился Вардан, слышавший предостережение. – Он посоветовал остерегаться не меня, а Сибэ. Какая неожиданная искренность… Возможно, стоит простить ему покушение.
– Ты понял, что он имел в виду? – Спросила Кьяра.
– Возможно, – Уклончиво ответил Вардан, хмурясь. – Этот старый лис определенно видел что-то еще, кроме имен избранных.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ. Завтрак
Утро для Кьяры началось нелепо и громко.
Она проснулась из-за стука в дверь, опасно балансируя на краю постели. Хема, которую Кьяра пожалела и не стала будить, вернувшись с торжества, умудрилась за ночь отвоевать себе почти всю кровать, раскинувшись и подмяв под себя одеяло.
Стук повторился.
Хема неохотно открыла глаза и села. Попыталась пригладить волосы.
– Сколько времени?
– Рассвело уже. – Кьяра скатилась с постели и побрела к двери. Платье мудрой село на нее идеально и теперь аккуратно было разложено на кресле, но туфельки оказались тесноваты, за что были разбросаны по комнате.
Кьяра избавилась от них, как только переступила порог. А на постели, в рассеянном свете ночника, ее уже ждала синяя ночная сорочка, оставленная предусмотрительным Йегошем.
– Подожди! – Хема слетела с кровати и у дверей оказалась первой. – Что, если это враги? Лучше будет открыть мне.
Она резко распахнула дверь и застыла.
В коридоре, с ворохом синих, воздушных платьев, стоял Вардан. Окинув взглядом лохматую и сонную Хему, он удивленно приподнял брови. Склонился, внимательно рассматривая ее помятое лицо.
– Ты так хорошо вжилась в роль деревенской простушки?
– А…ага.
– Недурно. – оценил Вардан, махнул головой, веля уйти с дороги, и вплыл в комнату. – Ты уже проснулась, моя дорогая. Это хорошо. Примерь и выбери, какие тебе подойдут.
– Это…
Кьяра беспомощно смотрела на воздушную синюю ткань, брошенную на кровать.
– Самые лучшие платья мудрых, какие я смог отыскать в обители. Служителям Ишту запрещено носить простую одежду. Очень скоро прислужницы принесут тебе наряд на сегодня. Поэтому имеет смысл опередить их… – Вардан жестом предложил ей поторапливаться. – Ну же, Кьяра, начинай.
Пока она пыталась смириться с новыми правилами, которые никто не потрудился объяснить ей раньше, Вардан небрежно потеснил прекрасное синее платье, в котором Кьяра ходила на торжество, и сел в кресло.
– Зачем тогда надо было покупать мне так много обычной одежды? – она посмотрела на чемодан, все еще стоявший нераспакованным у шкафа.
– А почему нет? – удивился Вардан.
Другого ответа Кьяра добиться так и не смогла.
Она успела примерить почти все платья, и теперь они висели, перекинутые через белую ширму, когда за дверью стало неспокойно.
Кьяра только успела переодеться в новый наряд. Синее строгое платье, не украшенное вышивкой или бусами, без спадавшей с плеч воздушной накидки или легких и полупрозрачных лент. Но с непривычными рукавами из прозрачной ткани, с длинными разрезами от тонких, украшенных каменьями манжетов до плеч.
В коридоре послышался громкий женский голос, требовавший уважать правила храма…
Кьяра хотела открыть дверь и посмотреть, что происходит, но ее опередил Вардан. Легко поднявшись из кресла, он перехватил девушку в паре шагов от входа и мягко удержал за плечи.
– Позволь мне.
К избранной, с белым платьем жрицы, пытались прорваться прислужницы во главе с высокой и болезненно худой управительницей. Сдерживал их натиск мрачный Йегош, лично выполнявший приказ кайсэра никого не пускать в покои Кьяры, пока та не закончит примерку.
Увидев еще одного арна, нагло вышедшего из комнаты жрицы, прислужницы растерялись. Управительница пришла в себя быстрее всех. Поприветствовала кайсэра по всем правилам, представилась как Эмиа и сообщила, что они прибыли, чтобы помочь избранной с подготовкой к новому дню.
– В этом нет необходимости. – благодушно произнес Вардан. – Кьяра уже готова. Ваши услуги не требуются.
– Но…
Эмиа увидела избранную и осеклась, растеряв все возможные доводы. Она с ужасом смотрела на многослойное синее платье, перевившее талию избранной серебристым шнуром. Она знала, как получила возможность прислуживать избранным, знала, за что наказали прошлую управительницу, место которой заняла, и начинала подозревать, что доверенное главным жрецом задание не было милостью.
– А где Милия? – спросила Кьяра, заметив среди прислужниц знакомые лица девушек, помогавших ей собираться на торжество прошлым вечером.
– Она… не справилась со своей работой. – с трудом выдавила из себя Эмиа. И это помогло ей прийти в себя. Теперь Милия стала посмешищем среди прислужниц, потому что умудрилась в первый же день все испортить. Эмиа не хотела оказаться на ее месте.
– Жрицы Ишту носят белое, – слабо запротестовала она. Отчаяние накатывало волнами. Эмиа оказалась между главным жрецом и кайсэром, и каждого из них было опасно злить. – Светлейший приор лично приказал мне во всем помогать избранным. И наставлять их.
– Уверен, Сибэ не будет против, если служители не будут наставлять Кьяру. Я лично займусь ею, – заверил Вардан, медленно закрывая дверь. – А вы лучше больше внимания уделите другим избранным.
Раньше, чем дверь окончательно закрылась, Кьяра увидела, как посерела Эмиа. И недовольный взгляд Йегоша, брошенный на Вардана, она тоже заметила.
– Ничего не случится, если я пока поношу белые платья. – сказала она, понимая, что за самоуправство Вардана перед главным жрецом отвечать придется управительнице.
– Если ты будешь носить их одежды, они могут решить, что ты одна из них. И после обряда, когда Сибэ объявит, что ты уезжаешь со мной, могут возникнуть сложности. Будет лучше, чтобы все сразу видели, что ты не жрица Ишту, а мудрая Хаарта. Хорошо?
Кьяра неохотно кивнула.
– А Йегош почему злой? Ему не нравится, что я буду носить платья мудрой?
– Ему не нравится, что я не ношу одежду, которую должен. – признался Вардан.
– Потому что вы снова забыли мундир? – уточнила Кьяра.
– Потому что я ношу военную форму,