***
Тхагра был голоден.
Рядом с ним каждый день ходило множество людей, переполненных божественной силой. Думать о чем-то другом удавалось с большим трудом. Это было похоже на зависимость, с которой сложно было справляться.
Он мог бы покинуть храм несмотря на сильную защиту – стены оплетал многослойный ослепляющий барьер, а все три выхода надежно охранялись храмовыми рыцарями – по вечерам, до закрытия ворот, охрана спокойно пропускала служителей в город. И Тхагра мог уйти вечером, чтобы найти себе жертву, но он больше не испытывал желания есть обычных людей. Оказавшись в этом ослепительном месте, Тхагра жаждал святого мяса. Никакое другое ему было уже не нужно.
Проще всего было бы съесть избранную, которая безмятежно спала в своих покоях, даже не подозревая какие ужасные мысли бродили в голове ее робкой компаньонки, самоотверженно ночевавшей на диване в просторной гостиной, чтобы оберегать Лисбет от возможного вторжения.
Открыть дверь в покои и перерезать беспомощной девушке горло было до неприличия легко. Тхагра все еще не мог привыкнуть к тому, как просто в этом мире было охотиться.
Но он продолжал лежать на диване, смотреть в потолок. Свет, что просачивался из комнаты Лисбет в гостиную, наполнял помещение теплом и делал жажду не такой невыносимой.
И Тхагра терпел.
Но с каждым днем делать это становилось все труднее.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ. Серые и скучные будни избранной
Вечером, когда поняла, что Хема все еще не вернулась, Кьяра встревожилась и пошла к Вардану. Не успела она постучать, как дверь распахнулась, и на пороге удивленно замер кайсэр в черном бархатном халате, ужасающе щедро расшитом золотой нитью.
До этого момента он приходил к ней сам и всегда был одет в неизменную рубашку и черные штаны, игнорируя и мундир, и одеяние первого посланника Хаарта, чем невообразимо злил Йегоша. В настолько домашней одежде Кьяра видела его впервые.
– Чего замерла? – под халатом темнела просторная рубашка на завязках. Черный шнурок которой тоже оказался прошит золотой нитью. Штаны казались совершенно обычными, черными. Зато мягкая замшевая обувь сияла так же ярко, как и халат. Сами собой появлялись мысли: все ли арны любят блестящие вещи или это пристрастие исключительно их кайсэра…
Вардан затащил Кьяру в комнату, так и не дождавшись от нее ответа.
Его покои оказались намного больше комнаты Кьяры и разделялись на спальню и гостиную.
– Начинаю чувствовать себя обделенной, – призналась девушка, осматриваясь. Теперь она понимала, о чем говорила Лисбет, когда впервые увидела, как живет Кьяра.
Гостиная, как и любая другая комната в храме, была белой. У большого окна стоял стол на резных ножках и два удобных стула, ближе к центру комнаты расположились два дивана с чайным столиком между ними. Все невыносимо белое и лишенное уюта. Мебель терялась в этой белизне, сливаясь со стенами, полом и ковром. Только тонкая вышивка, украшавшая обивку, выбивалась в этом лишенном цвета месте.
Даже мягкий, теплый свет настенных ламп из мутного медового стекла не мог сгладить холодную и неуютную атмосферу.
Кьяра никак не могла привыкнуть к этой непонятной тяге служителей Ишту жить в ослепляющей, безликой белизне. Единственное, что ее заинтересовало – большой камин в стене напротив двери в спальню. Рядом с камином стояло два кресла.
– И что, он прямо работает? – с интересом спросила Кьяра. Она подошла к камину – мягкие замшевые туфельки приглушенно шелестели по мрамору – заглянула в его темное нутро, царапнула позолоту на навершии каминного экрана. До этого момента камины она видела только в книгах наставницы и долго считала, что в них нет ничего особенного и печи в домах ничем не хуже. Она ошибалась.
Камин украшали вырезанные в мраморе цветы, позолоченные лепестки которых казались нежными и полупрозрачными. Кьяра видела перед собой настоящее произведение искусства и не могла поверить, что кто-то мог бы решиться разжигать в этой красоте огонь.
Вардан занял одно из кресел перед камином и предложил Кьяре сделать то же самое.
– Сейчас заслонки перекрыты и пользоваться им нельзя, но зимой его затапливали. В этой части храма в стенах не проложены трубы из котельных, поэтому зимой в комнатах холодно. Хотя мы сейчас в южной части государства и морозы здесь довольно мягкие. – Он повернулся в кресле к Кьяре и с намеком добавил: – В обители Хаарта тоже есть камины. Куда больше и красивее этого. И ими можно пользоваться круглый год.
– Потому что в Медеме постоянно холодно? – с улыбкой спросила Кьяра. Она мало что знала о небольшой стране арнов, но ей очень хотелось послушать о месте, куда она собиралась уехать навсегда.
Вардан помолчал немного, пытаясь понять, как лучше ответить, чтобы не выставить Медем в невыгодном свете. Кьяра не казалась особенно теплолюбивой и определенно не была избалованной, но даже ее едва ли обрадовало бы известие, что на землях арнов даже летом по ночам иногда шел снег.
Жизни и сельскому хозяйству это не мешало. Напротив, благодаря особенным погодным условиям Медем мог торговать с людьми редкими растениями, которые не росли на территории Нарема.
Только на торговле и держался шаткий мир между двумя государствами. На торговле и неприступности арнских границ.
– Порой по ночам может быть холодно даже летом. – наконец признался Вардан. – Поэтому за каминами следят весь год. Главная обитель Хаарта – древнее здание, возведенное еще во времена его правления на земле. Мы не можем что-то в нем менять. Но для тебя всегда найдется теплая комната в одном из пристроенных к обители зданий.
Кьяра кивнула, принимая информацию к сведению, и недовольной не выглядела. Поэтому Вардан позволил себе расслабиться.
– Так по какой причине ты осчастливила меня своим визитом?
– Хема все еще не вернулась. Я понимаю, что она может о себе позаботиться, но подумала, что вы должны знать.
– Если ты в нее веришь, то почему так переживаешь? – с улыбкой спросил Вардан. – Пусть Хема больше человек, чем арн, ее не стоит недооценивать.
– Больше человек? – недоверчиво переспросила она. В этой его фразе странным Кьяре казалось все. Никогда у нее не возникало даже мысли, что Хема могла быть из арнов…
– Полукровка. Люди нас ненавидят и боятся, но это ничуть не мешает межвидовым связям. Мы совместимы. А человеческая плодовитость просто поразительна. – Вардан откинулся на спинку кресла, глядя на пустую каминную полку, будто овитую мраморным плющом. – Разумеется, мы отслеживаем случаи рождения полукровок. Детей, в которых кровь арнов слишком сильна, забираем в Медем.