– Какая удача, – улыбнулся мужчина. – Первый выбранный мной вариант закончился тупиком, а второй привел к тебе. Не думаешь, что сама Ишту желает твоей смерти?
– Или вашей. – сказала Кьяра, попятившись. Она попыталась вновь убежать от него, но преимущества в виде неожиданности у нее уже не было, а необходимость развернуться, прежде чем бежать, украла жизненно необходимые мгновения. Мужчина быстро ее настиг, схватил за волосы и дернул назад. Жемчужная сетка разорвалась в его пальцах, по еще влажной после ночного дождя, утоптанной земле покатились жемчужины.
Кьяра ударила ладонью, используя дар, как учил Вардан, но мужчина лишь усмехнулся.
– Пытаешься подражать арнам? Только для них ближний бой привычен благодаря физическим особенностям расы. Ты же всего лишь слабая человеческая девка… – он крепче сжал ее волосы в кулаке и потянул вниз, заставляя Кьяру запрокинуть голову.
Кьяра вцепилась в руку культиста и попробовала воспользоваться силой еще раз. Вардан не переставая ругал ее за то, что она жадничает и почти не дает дару высвободиться. А она попросту не знала, как это сделать.
Но сейчас даже то, что она смогла вложить в удар, кое-что рассказало ей о противнике: культист был хорошо защищен магически. Пусть шаманы культа не признавали божественных даров, но и они пользовались магией, только придумали для нее другое название.
Без ошейника Кьяра чувствовала себя увереннее и понимала, что достаточно будет просто потянуть время, чтобы дождаться спасения – уж Вардан мог победить любого врага. Но еще она хотела попробовать справиться собственными силами, чтобы узнать свои возможности.
Мужчина быстро выровнял дыхание, и Кьяре с трудом удалось подстроиться под его ритм.
Вдох. Выдох.
Она могла в любой момент ударить, но боялась, что собьется и пропустит нужный момент.
Вдох.
Культист дернул ее на себя, разворачивая.
Выдох.
– Ну чего притихла?
Кьяра полностью подстроилась под его дыхание, казалось, даже почувствовала, как бьется его сердце.
Вдох.
В любых других обстоятельствах ее план провалился бы в первое же мгновение, но сейчас шансы были.
Выдох.
Кьяра без размаха, легко положила ладонь мужчине на голову.
Вардан велел сжать магию до искры и резко выпустить. Такая атака была способна убить любого.
Но что делать, если она все же не убьет, кайсэр не говорил.
Культист вздрогнул и отшвырнул Кьяру на стену. Она сильно ударилась головой. В ушах зазвенело. Шершавые камни расцарапали ей спину, больно впились в кожу. Перед глазами на мгновенье потемнело.
Из носа и глаз у него текла кровь. Он закашлялся. Покачнулся.
И устоял на ногах.
– Ты!
Кьяра не успела прийти в себя. Культист набросился на нее, рванул за жемчуг на себя, но хрупкие нити порвались в его пальцах, обнажая шею. Он замер.
– Где…
Черной полоски кожи, которая должна была быть, не оказалось на месте.
– Ты все испортила! – рявкнул он и сжал пальцы на шее Кьяры, позабыв о приказе и необходимости привезти живой подопытный материал. Сейчас ничего не имело значения, только избранная, которая разрушила план и должна была умереть.
Чего культист не ожидал, так это того, что полуоглушенная Кьяра все еще могла сопротивляться. Она нащупала его лицо, добралась до глаз и надавила, недостаточно сильно, чтобы раздавить глазные яблоки. Она все еще была неспособна сознательно, по-настоящему серьезно навредить человеку. Но и этого хватило.
Кьяра получила свободу и под разъярённый вой мужчины бросилась бежать. У нее было несколько секунд, за которые он должен был понять, что глаза целы, и пуститься в погоню.
Далеко Кьяра не убежала. За очередным поворотом врезалась в кого-то.
– Тише-тише. – Вардан едва успел перехватить ее руки. – Ну и напугала же ты меня. Думал, потерял…
Кайсэр осекся, увидев культиста, выбежавшего следом за девушкой. Лицо мужчины побелело от злости, по щекам текли слезы, размывая кровавые дорожки, покрасневшие глаза слезились.
– А вот и еще один. – Недобро протянул Вардан и отпустил Кьяру.
Ему не понадобилось много времени. Тело культиста тяжело упало на землю.
В тишине, наступившей сразу за этим, можно было услышать, как в отдалении тихо просыпается и оживает город.
Полностью обессиленная, Кьяра начала медленно оседать, но кайсэр успел ее подхватить.
– Вот так. – Он придержал ее и осмотрелся. – Знаешь, сколько их было всего?
– Тро… Трое рыцарей и одна прислужница.
Вардан кивнул.
– Хорошо, значит, всех нашел.
– Они мертвы? – вяло спросила Кьяра. Ее тело отяжелело и казалось неподъемным. Опустив голову на грудь Вардана, она не могла понять, как ему удается удерживать ее на весу.
– Культисты, выдававшие себя за храмовников – да. Прислужницу отдал Хеме, она должна отвести ее в твою комнату… И мы сейчас пойдем туда.
– Зачем в комнату?
– Если сразу отдадим ее жрецам, то уже не сможем допросить. Ей обязательно помогут скинуть бремя жизни. – Вардан подхватил ее на руки и понес обратно к храму.
Путь занял куда меньше времени, чем Кьяра ожидала, но достаточно, чтобы она немного пришла в себя. Царапины и синяки быстро сходили с кожи, и шишка на затылке разгладилась, так толком и не вздувшись, только немного побаливала голова.
Внешне Кьяра была абсолютно цела.
У дверей храма уже суетились настоящие рыцари.
Заметив их, она зашевелилась.
– Поставьте меня, пожалуйста. Я уже в порядке.
– Ты не в порядке. – Строго сказал Вардан. – Тебя похитили.
– Пожалуйста.
Вардан тяжело вздохнул.
– Не замечал за тобой раньше тяги к бессмысленным страданиям. – Проворчал он, но просьбу выполнил и несколько мгновений поддерживал ее под локоть, давая время утвердиться на ногах.
Только когда она смогла идти самостоятельно, они двинулись вперед. Рыцарь, стоявший на страже, с непроницаемым лицом следил за их приближением.
Кьяра была не одна и успела убедиться, что Вардан возмутительно сильный арн, но все равно напряглась. Проходя мимо, она каждое мгновение ожидала нападение. Храмовники ненадолго прекратили возиться с телами товарищей и посмотрели на нее.
– Избранная цела, – сказал Вардан, погладив Кьяру по растрепанным волосам. – Рад видеть, что вас так волнует ее судьба. Давай, моя дорогая, поторопись.
Рыцари с опозданием попытались предложить сопровождение. Кайсэр отказался от их помощи, справедливо заметив, что вполне неплохо справлялся в одиночку, но предупредил, что где-то на тихих улицах лежит три остывающих тела похитителей.
– Меня всегда поражала людская беспечность, – сказал Вардан, подталкивая Кьяру вперед по тихому, безлюдному коридору. За тот короткий отрезок времени, что она спасалась от похитителей, атмосфера в храме ничуть не изменилась. В воздухе висело густое, покалывающее напряжение, готовое в любое мгновение разразиться бурей. От этого становилось тяжело дышать. – У них есть предсказание, в котором говорится о трех избранных, но все уже почему-то решили,