— Я… простите! Мне показалось неправильным убивать такую красавицу. Мы с Дари теперь вместе.
— Я и не осуждаю, говорю, как есть. Однако каждый поступок имеет цену. Пока мы с духами боролись за ваши жизни, твоих друзей выследили.
— Как? — я подскочила с мягкого ложа, обустроенного из меховых шкур животных. Из-за резкого подъема перед глазами поплыло. — Они ведь живы? С ними все в порядке?
— Живы. Насчет остального утверждать не возьмусь. На третий день, как ты пошла на поправку, я отпустил духов проверить, что происходит вокруг. Они сообщили, что в сутках пути погибает раненый человек. Пришлось оставить тебя и спешить к нему на помощь.
— Кто? Ты сказал, раненый? Старх или Ольга?
— Мужчина со шрамом. Не переживай. Я успел вовремя и рану подлечил, хотя он с трудом поддавался стороннему воздействию.
— Это Старх, — я с облегчением выдохнула. — А Ольга? Она в порядке?
— Девушки с ним не было. Ее забрали люди, которые за вами охотились.
— Как же так? Они ведь ее убьют! Я должна попытаться… — попробовала встать, но ослабленное тело подвело. Я со стоном рухнула обратно на ложе.
— В таком состоянии ты ничего не сделаешь. К тому же мужчина сам отправился на поиски. Духи говорят, он идет правильным путем. А тебе уготована другая дорога.
— Какая же?
— Человек со шрамом нагонит врагов и спасет из плена свою женщину — только такой вариант развития событий сулит им счастье в будущем. Но и он полон опасностей и преград. Ты должна привести подмогу!
— Я? Какую? Откуда?
— Из Ангарска! Города, в котором вы рассчитывали найти помощь. Через две недели туда проездом прибудет человек из столицы, который лично знаком с твоей спутницей. Он поверит тебе и пойдет за тобой, если сумеешь подобрать правильные слова.
— Что все это значит? Почему так долго? За две недели Ольгу увезут так далеко, что мы ее никогда не найдем! — возмутилась я, досадуя на собственную слабость.
— Я передаю лишь то, о чем поведали духи. Ничего дурного с твоей кровной сестрой не случится — это все, что я могу сказать. Для ее поисков привлекли другого шамана. У него получилось найти девушку только потому, что я отвлекся. Он слабее — знает, что сумею его достать, едва только оплошает, поэтому перестраховывается. Отряд уже три раза пересек быструю воду, чтобы замести следы. А девушку нарочно усыпили, чтобы с ней не сумели связаться. Единственное, чего шаман не знает, что вы с сестрой однажды уже менялись телами.
— И что нам это дает?
— Не нам — тебе! В твоем распоряжении пять дней, чтобы научиться осознанно покидать тело. И начнем мы с практической части — изготовления состава, который облегчит осознанное перемещение сознания. Не все шаманы достигают подобного умения даже после седьмой ступени посвящения. Но ты и не шаман, а маг, для которого нет ничего невозможного. Итак, прежде чем приступить к практике, следует запастись стеблями артыша и веточками можжевельника…
Рассказывая порядок действий, Тагар перечислял и показывал травы, которые кидал в огонь. Попутно пояснял, в каких еще целях используется тот или иной ингредиент. Я слушала, внимая каждом слову. Это ведь настоящие знания, дарующие силу и невероятные возможности, свидетелем проявления которых я недавно стала. К тому же, по заверениям шамана, я теперь смогу покидать тело и возвращаться по собственному желанию. Главное, обеспечить безопасность человеческой оболочки, у которой появились два крепких якоря в новом мире. Кровная связь с Ольгой в физическом мире и духовная с Дари в астральном делала меня на порядок сильнее. Конечно, сперва следовало окрепнуть и набраться сил после истощившего ресурсы ритуала, да еще тянуть за двоих, поддерживая Дари. Но это окупится в будущем — так пообещал Тагар, а я склонна доверять человеку, спасшему мне жизнь.
Пять дней пролетели, как один. Время в пещере шамана тянулось незаметно. По крайней мере, так казалось, когда я погружалась в медитации. Тагар часто осаживал мою неуемную прыть. Из-за спешки у меня долго не получалось выйти из тела. Помогла Дари, которая восстановилась после схватки и пожелала встретиться, поиграть. Это призрачное чудо с ушками, едва оклемалось и услышало зов, как ломанулось навстречу и одним махом вышибло меня из тела. Такая своеобразная помощь стала прорывом в обучении, после чего я под присмотром шамана пару раз прогулялась в мир духов самостоятельно. Далеко от тела уходить опасалась, чтобы не потеряться. Но один раз вместе с Дари добралась до ее лежбища, где рысь оставалась в физическом плане, пока ее дух отправлялся путешествовать.
Глава 13
На восьмой день, как пришла в себя после опасного ритуала, я попрощалась с Тагаром и отправилась в Ангарск. Шаман поделился одеждой, в которой я ничем не отличалась от местных подростков, дал еды и немного денег в дорогу. Нехитрые пожитки уместились в тощем дорожном мешке. Однако я без опаски выдвинулась в путь, ведь его указали духи. А им с некоторых пор я верила больше, чем живым людям.
До тракта добиралась в компании Дари, которая нашла меня уже через сутки после моего визита в ее тайное убежище. Неугомонная подружка нарезала вокруг круги, ластилась или же шла рядом, подныривая лобастой головой с торчащими ушками мне под руку. Попутно рысь охотилась, добывая мясо для нас обоих. И ничуть не возражала, когда я освежевала тушки и поджарила мясо на костре. В компании хищницы я чувствовала себя в полной безопасности. Она заранее чувствовала приближение людей или других хищников, и моментально сворачивала в сторону, в то же время придерживаясь нужного маршрута. Умненькая, что ни говори. Тагар считал, так на животных влияли малые природные источники, которые близко подошли к поверхности земли. Звери становились более выносливыми, хитрыми, умело избегали ловушек и обладали зачатками разума. Шкура, кости и внутренности таких животных ценились магами, потому что отличались крепостью, содержали больше полезных элементов и лучше впитывали заклинания.
Собственно, поэтому Дари уходила вглубь таежных лесов, чтобы охотники не достали. Меня рысь проводила до самого тракта, ведущего к Ангарску. Мы долго прощались, не желая расставаться. Но я всерьез опасалась за красношерстную красавицу, поэтому велела уходить как можно дальше. Даст бог, скоро свидимся. А так,