* * *
От звонка Логана до приземления самолета Икс-менов в лесах штата Небраска прошло не более двух часов. Росомаха поднялся на борт Черной Птицы, оглядел салон и прорычал:
— А где Гамбит? Вы что, из-за пары синяков оставили его дома?
— Не все восстанавливаются так быстро, как ты, — поднялась с места Шельма, ремни безопасности ее всегда нервировали, и она поспешила отделаться от них, как только самолет коснулся земли. — К тому же профессор дал ему другое задание.
— Джин тоже нет, — заметил он еще мрачнее.
— Она не может покинуть лабораторию, — спокойно произнес Циклоп, в кои-то веки он был этому рад.
— Вашу мать, когда я говорю брать всех, это значит ВСЕХ! — взорвался Логан. — Надо было взять эту огнедевку с собой, она бы тоже пригодилась.
— Может, просто скажешь, в чем дело? — Ангел, которого буквально вырвали из кресла переговоров, был не в лучшем расположении духа. Он только что потерял миллиардную сделку и даже не знал, стоило ли оно того.
Логан сел в кресло второго пилота, которое только что освободила Шельма, и воткнул в гнездо бортового компьютера портативный носитель информации. Еще несколько секунд и на экране появился сложный объемный план какого-то строения.
— База «Оружия Икс», — пояснил Росомаха. — Четыре уровня под землей, шесть с половиной тысяч квадратных метров, около тысячи человек. Из них двести-триста солдат, тридцать человек технического персонала, двадцать пять ученых. Охранные системы в наличии. Вход располагается…
— А кто остальные? — вставил Хэнк. — Двести с лишним солдат, тридцать техников, двадцать ученых. Остается еще около шестисот пятидесяти человек.
— Зришь в корень, Хэнк, — оскалился Логан, — там где-то шесть сотен подопытных мутантов.
— Сколько?!
— Пятьсот девяносто девять. И чем больше времени я трачу на ваши тупые вопросы, тем больше сокращается их количество.
— Только один вопрос… — начал Циклоп.
— Пятьсот девяносто восемь, — невозмутимо отсчитал Логан.
— Откуда ты все это взял? — Скотт кивнул на план на экране. — Источнику можно доверять?
— Я очень вежливо спросил двух техников, и они мне очень вежливо ответили.
— Они хотя бы остались живы после этого?
— Серединка на половинку.
Скотт поморщился. Из уст Росомахи эта идиома могла означать как то, что в живых остался только один техник, так и то, что осталось по половине от каждого.
* * *
Небольшой крытый грузовик неторопливо пробирался по старой дороге к огороженному периметру. Уже виднелись сторожевые вышки и невысокое здание базы, которое, как следовало из плана, было всего лишь верхушкой айсберга.
— Давай-ка еще раз, детка, — со всем доступным ему скепсисом ухмыльнулся Логан, обращаясь к Сайрин, которая занимала пассажирское сиденье. — Ты споешь им песенку, и они нас не увидят?
— Увидят, — напряженно проговорила она, — но нервная деятельность будет настолько заторможена, что они не сообразят сообщить об этом. Минут через пять они отойдут от шока, но этого времени должно хватить, чтобы пробраться внутрь, — девушка зло посмотрела на Росомаху, уже облаченного по случаю визита на базу в соответствующую форму и добавила: — И я не пою «песенок». Я генерирую низкочастотные звуковые волны.
— Хреново у тебя с чувством юмора, — оскалился он.
— Не каждый способен оценить ваш тонкий юмор, сэр, — немного помолчав, она все же предупредила: — Не забудьте заткнуть уши, за последствия нарушения техники безопасности я не отвечаю.
— Все слышали, что сказала дама? — бросил Логан через плечо, ответом из кузова было неодобрительное молчание. Они уже подъезжали к базе, а Росомаха вел себя так, будто и не собирается скрываться.
Ворота открылись, впуская грузовик, в котором менее суток назад покинули базу два техника, чья судьба так и осталась неизвестной. Остановившись у пропускного пункта, Логан достал удостоверение и сунул его подошедшему солдату. Не дожидаясь вопросов, на которые он все равно не собирался отвечать, Росомаха заткнул уши.
В наступившей тишине он увидел, как напряженное лицо солдата, который уже успел заметить несоответствие фотографии с физиономией Логана, но еще не успел ничего сказать по этому поводу, разгладилось: расслабился напряженный рот, веки опустились, поднялись нахмуренные брови. У парня было лицо олигофрена, ни мыслями, ни чувствами не обремененное. Логан почувствовал, что девушка треплет его за плечо, и обернулся, оставив в покое свои уши.
— Поехали, — едва выдавила она. Бледная еще более, чем обычно, она с трудом удерживала равновесие, дыхание вырывалось с сипом. Поймав на себе удивленный взгляд, она прошептала: — Это вам… не «песенки петь»… сэр…
* * *
Первый же подземный уровень базы встретил их шквальным огнем. Хоть охрана на поверхности и пребывала в глубокой отключке и не могла передать сигнал тревоги, но камеры наблюдения никто не отменял.
— Пленники находятся на уровень ниже! — крикнул Циклоп, пытаясь заглушить грохот пуль о защитный купол Дэниела и одновременно прицеливаясь в группу солдат, чтобы снести их вместе со стеной, за которой они укрывались. — Разделимся! Зверь, Шельма, Ангел, Ночной Змей! Берите новичков и отступайте к лифту! Освободите пленников! Может, они окажут помощь!
— Я остаюсь! — крикнул Дэниел, отказываясь подчиниться приказу. — Без меня вы пули руками ловить будете?
Ослепительная лазерная вспышка снесла пол стены вместе с солдатами прежде, чем Циклоп ответил, что второй группе внизу его помощь тоже может понадобиться. Неизвестно, чем закончилась бы перепалка, но Зверь, одним прыжком оказавшийся около лифта, обнаружил несостоятельность этого плана как такового.
— Он не работает! Они заперли нас на этом уровне!
— А мне здесь нравится! — из гущи сражения ответил Логан. Судя по крикам, он только что отрезал кому-то что-то очень нужное и не собирался на этом останавливаться.
Циклоп выругался, развернулся к лифту и выстрелил. Зияющая дыра, за которой виднелась шахта лифта, выглядела не очень эстетично, но вполне сносно заменяла дверь.
— Еще вопросы? — поинтересовался Циклоп и вернулся к отстрелу солдат.
Икс-мены, едва успевшие прижаться к стенам, чтобы не разделить печальную участь лифта, посмотрели на Скотта укоризненно, но решили больше ни о чем не спрашивать. Так, на всякий случай.
Схватив Сайрин и Теда, Ангел спланировал по шахте вниз, за ним последовала Шельма с Мелиссой в руках. Отлично умевшие лазать, Зверь и Ночной Змей отправились вниз сами.
— Повиси-ка здесь, детка, — пристраивая Мелиссу на узкий выступ на уровне дверей нужного этажа, сказала Шельма и, освободившись от ноши,