— Они нашли планы и расположение главной базы Оружия Икс во время прошлого задания в Небраске. Они хотели уничтожить ее прежде, чем мы сможем им помешать.
— Вдвоем? — криво усмехнулся Гамбит.
— Одной Морриган хватит с лихвой, — ответила Джин, перед ее глазами все еще металось пламя. Теперь она понимала, что сила девочки не появилась ниоткуда, она была унаследована от матери. — Мелисса нужна только для того, чтобы ее туда доставить.
— Неужели они думают, что открытое нападение на базу остановит войну? — нахмурился Циклоп. — Это же глупо…
— Они не хотят остановить войну, — в мертвенно-бледной улыбке Джин Грей было что-то сардоническое. — Они хотят ее выиграть. Если уничтожить базу, стратегическое преимущество людей будет утеряно. Война начнется немедленно и завершится победой мутантов. Кроме того, — телепат с трудом сглотнула, но продолжила: — они устранили практически весь командный состав человеческой армии будущего. Несмотря на то, что некоторые из будущих генералов еще и начальную школу не закончили…
Слово «немедленно» произвело на всех потрясающее впечатление, Циклоп приказал было готовить к вылету оставшийся самолет, но его опередили:
— Не трудитесь, — наконец позволил себе открыть рот Тед. — Они уже практически над базой. Вы не успеете даже посмотреть на фейерверк.
Зверь медленно поднялся с места, покачиваясь, подошел к сыну и медленно опустился перед ним:
— Я не понимаю… Почему?
Хэнк хотел задать ему множество вопросов: почему они не попросили помощи, почему не рассказали о найденных планах базы, почему не позволили присоединиться к операции, почему предпочли предательство сотрудничеству? Но Тед его прекрасно понял и ответил:
— Потому что вы — герои, а мы — солдаты.
Зверь смотрел на Теда и медленно, со всем ужасом осознавал, какая между ними пропасть. Новобранцы жили по логике военного времени, логике допустимых потерь. Вот почему они так быстро оправились от потери одного друга и так спокойно отправили на смерть другого: они не считали смерть чем-то из ряда вон выходящим, потому что там, откуда они пришли, видели ее каждый день. Они и сами себя рассматривали, как боевые единицы, которыми можно пожертвовать для достижения «стратегического преимущества».
Каким же чудовищным это будущее должно быть…
* * *
Под мерный рев двигателей Логан выжимал из машины все, что было возможно. Еще минута и Черная птица окажется в зоне поражения. Росомаха не собирался убивать девчонку на самом деле, ему достаточно было вывести самолет из строя, что заставило бы ее катапультироваться вместе с Морриган, а подобрать их и доставить обратно в Академию — это уже дело техники. Однако крайне сжатый отчет Саммерса о планах новобранцев заставил его призадуматься о том, а нужно ли вообще что-то делать. Когда дребезжащий голос лидера Икс-менов, доносящийся из динамиков, наконец умолк и в кабине самолета снова воцарилась тишина, Логан ответил далеко не сразу.
— Как, по-твоему, я должен заставить ее развернуться? — почти вежливо спросил он и даже не добавил ни одного ругательства. — Я даже могу сказать «пожалуйста», но не думаю, что она послушает старого дядюшку Логана.
— Я тебе Курта не просто так отправил.
Росомаха покосился на молчаливого мрачного Вагнера и буркнул в микрофон:
— Да понял, не дурак…
— Мы будем минут через двадцать, — проговорил Циклоп, который к тому моменту уже сидел в кабине второго самолета. — Конец связи.
Если верить координатам, которые Джин выудила из сознания Сайрин, до цели оставалось лететь минут десять, еще немного и они войдут в охраняемое воздушное пространство. Логан ввел код связи с Черной птицей в бортовой компьютер и коротко кивнул Ночному змею на микрофон.
— И что я должен ей сказать? — надевая наушники, без особой надежды на совет поинтересовался тот.
— А я знаю? — стараясь не смотреть в его сторону, ответил вопросом на вопрос Росомаха. — Это твоя дочь.
Вагнер помедлил несколько секунд перед тем, как нажать кнопку прямой линии, в прошлый раз девушка просто не стала с ним разговаривать. Почему сейчас должно быть по-другому?
— Возвращайся, Мелисса. Немедленно, — эти слова не должны были звучать, как приказ, но вышло именно так.
Через долгую, мучительно долгую паузу секунд в пятнадцать, сквозь щелчки и помехи эфира, до него донесся тихий, но напряженный голос:
— Мой отец умер. Ты не он. Во всяком случае, пока — нет.
Вагнер едва заметно улыбнулся, звучит, как окончание разговора, но на самом деле, это только начало. Если удастся внушить ей сомнения в правильности решения, возможно, она не желая того оступится и у них будет шанс ей помешать. Не могут же его слова совсем ничего для нее не значить…
— Вернись, пока не поздно. Пока еще можно что-то исправить, — он старался говорить спокойно и был рад, что она не видит, как дрожат его руки. — Вы слишком далеко зашли с самого начала.
— У нас с вами разные мерки, — уточнила девушка. — Что значит «слишком»?
— Все это время за нашей спиной вы убивали детей.
Ну вот. Он знает. И она все еще жива. Мелисса даже отняла правую руку от штурвала и посмотрела на просвет, но та не становилась прозрачнее. Возможно, судьба Дэниела ее все-таки не постигнет. Хотя на данный момент ей было практически все равно, как именно умереть.
— Мы обезглавили людское сопротивление, — усмешка, одновременно гордая и горькая. — План Дэниела Леншерра. Нравится?
Логан закатил глаза и стоически промолчал. Ну конечно, все это время у них под боком ошивался мини-Магнето! Если бы только Чарльз устроил новобранцам лоботомию сразу при поступлении… но нет, мы же верим в лучшее в людях!
— Ч-чудовищный! — выпалил Курт, но другой реакции она и не ожидала. Главное, чтобы он не догадался избавиться от нее раньше, чем она достигнет цели. Это же так просто: устранить ее сейчас, значит спасти базу и оттянуть войну. Для того, чтобы убить собственного несуществующего ребенка, достаточно одного желания. И Вагнер имеет более чем достаточно причин для того, чтобы пожелать ее смерти.
— Я знаю, — оскалилась девушка. Ее била крупная дрожь, до объекта оставалось менее пяти минут, а она не попадала пальцами по кнопкам, пытаясь ввести параметры автопилота. — Но это для вас они дети, а для