Мимо, окатывая прохожих из луж, мчались разноцветные иномарки. Владельцы машин были равнодушны к тем, кому меньше повезло в этой жизни.
Уточнив адрес, напечатанный на обложке, я заметила, что главный вход закрыт, а внутри здания пусто. Зачем же меня попросили прийти именно сегодня? Как человек ответственный, я принесла брошюры, вместо того чтобы выкинуть их в мусорную корзину.
На всякий случай я постучала, а когда собралась уходить, заметила тень, мелькнувшую за стеклом. Широкие двери были обиты железом, однако на уровне глаз была сделана вставка из стекла, напоминающая лезвие меча.
На стук вышел крепкий мужчина-сторож в вязаном свитере и, услышав, что я принесла брошюры, впустил меня внутрь.
– Поднимитесь на второй этаж. У «Шурши» там собрание, – сказал он.
На втором этаже тоже царила мертвая тишина. Это показалось мне подозрительным. Неужели сторож не знал, что никого нет? Зачем тогда он пропустил меня внутрь?
Вернувшись к выходу, я обнаружила, что двери заперты на несколько замков, а сам сторож исчез.
– Кто-нибудь, откройте дверь! – крикнула я. Осмотревшись, я выяснила, что видеокамеры отсутствуют, а свет робко сочится через жалюзи на окнах.
– Что голосишь? – вкрадчиво спросил неожиданно появившийся сторож. – Никого, кроме меня, здесь нет.
– Откройте дверь! – потребовала я. – Зачем вы обманули, сказали, что собрание на втором этаже?
– Почему ты такая неприветливая? Пошли, посидишь со мной. – Мужчина грубо схватил меня за руку.
Его недобрые намерения стали очевидны. Гнев, охвативший меня, придал сил вырвать запястье.
– Сюда придут мои друзья, – сказала я, сетуя, что оставила кинжал дома. – Они ждут на улице.
– Правда? – сторож беспокойно глянул сквозь стеклянную вставку на железной двери. – А я никого не вижу. Ты врешь.
– Дверь откройте!
– Нет!
Положение казалось безумным. Я вошла в официальное здание, а человек, работающий здесь, начал удерживать меня как заложницу. Понимала, что вытаскивать сотовый телефон и звонить бесполезно: сторож выбьет его из рук. Здоровый крепкий мужик с гладковыбритым лицом не был похож на сумасшедшего, но что-то невероятно жестокое, маниакальное искажало его черты. Стоя перед запертой дверью, я пыталась сосредоточиться на своих ощущениях: страх сменился равнодушием, затем пришла идея, как выбраться из сложного положения. И чем быстрей произойдет эта реакция, тем лучше.
Я возвращалась из школы. Мне было шесть лет, и я училась в первом классе. За мной погнался какой-то неадекватный тип, а я, забежав в свой подъезд, поняла, что не могу привести незнакомого дядю к себе домой: вдруг он нападет на мать? Я влетела на второй этаж и постучала в дверь многодетной чеченской семьи.
– Давай пописаем вместе, – предложил маньяк, остановившись на площадке между вторым и первым этажом.
Я закричала:
– Мама! – прекрасно зная, что моя мать находится этажом ниже и меня не услышит.
Соседи, открыв дверь и увидев меня, не поняли, что происходит, но я, показав на мужчину, объяснила:
– Он идет за мной от школы! Он предлагал пописать вместе!
Незнакомец испугался. Глава чеченской семьи бросился за ним, схватив лопату, припасенную для огорода и стоящую в коридоре, – первое, что попалось под руку. На шум выскочила моя мать и, моментально сообразив, в чем дело, побежала вдогонку со шваброй.
Грозненскому маньяку удалось скрыться во фруктовых садах. Больше его в нашем районе никто не видел, а мать, вернувшись, меня отругала:
– Почему ты не постучала в нашу дверь?
– Ты одна дома, – сказала я. – Ты женщина, и я решила, что не могу подвергать тебя риску.
Сторож заслонил собой дверь и прохрипел:
– Не открою! Ты останешься здесь!
– Меня ждут, – спокойно ответила я и стала стучать в стеклянную прорезь.
Мужчина попытался оттащить меня от двери, но я уперлась ногой в промокшем насквозь сапоге и начала бить по железу с новой силой. Мимо по трассе проезжали машины, но кто мог заметить девушку, запертую внутри здания?
Я понимала, что счет идет на минуты, пока сторож не раскусит мою игру, а затем начнется борьба не на жизнь, а на смерть.
Однако высшие силы решили иначе. В идущих по тротуару мужчинах я узнала Захара и Николя.
– Эй! Эй! – закричала я, не переставая стучать в дверь. – Ребята, идите сюда!
Узкая вставка стекла трещала между железными литыми пластинами, но разбить ее оказалось невозможно.
– Они тебя не знают и равнодушно пройдут мимо, – буднично сказал сторож. – Никто не придет на помощь.
– Отойдите от меня! Прочь! – взвизгнула я.
В этот момент с другой стороны двери тоже застучали, и в стеклянную прорезь стали видны чьи-то глаза. Сторож струхнул и отпрянул со словами:
– Кто это?!
В стекло смотрели уже две пары глаз, и у одного из смотрящих они были красными, вероятно, от злости.
– Отоприте сейчас же! Иначе сдам в милицию! – пригрозила я.
Угроза глупая для этих мест: людям из Чечни в милиции делать нечего и обращаться туда нельзя, можно еще больше неприятностей огрести. За паспортом мы уже сходили…
Но сторож закивал, промямлил что-то вроде извинения и, вытащив связку ключей, принялся отпирать замки. Свежий воздух показался мне самым чудесным, что произошло в этот день.
– Мы тебя давно ждем. Почему не выходишь? – красные глаза оказались у Захара. Николя улыбался.
– Дверь заклинило, еле открыл, – пробубнил сторож, а я так была рада оказаться на свободе, что даже не оглянулась, когда железные врата с лязгом захлопнулись за спиной.
– Что случилось? – спросил Захар. – Мы случайно заметили, что кто-то дергает засов, и подошли…
– Этот подлец меня запер, когда я принесла брошюры.
Бумажные буклеты полетели в урну для мусора. – Сторож ничего тебе не сделал? – Николя заглянул мне в лицо. Он был одет в кожаный плащ и шелковую черную рубашку.
– Не успел. Слава богу, вы шли мимо. Как думаете, в милицию бесполезно обращаться?
– Абсолютно! – ответили парни и посоветовали: – Купи себе перцовый баллончик. Время неспокойное, таких сволочей, как этот, полно.
Поскольку я все время была в напряжении, на улице у меня подкосились ноги и закружилась голова. Я села на скамейку.
– Что-то мне нехорошо.
– Ты это брось, – сказал Николя. – Всякое в жизни бывает. Не изнасиловал, и ладно. Забудь! – Постараюсь.
– Вы с матерью нашли работу?
– Нет. Обошли десятки мест, где якобы кто-то требуется.
– Ненавистный город! – Захар потер глаза тыльной стороной ладони, и я заметила у него серебряный перстень на мизинце. – Мы работу найти не можем уже полгода, хотя местные. Только заработки от