– А откуда вы так хорошо знаете русский?
– Сняли маску языка прямо с мозга носителя, для нас это нетрудно.
– Вы не поделитесь своими знаниями? – подался вперёд подполковник, представив, что способны сделать с немцами подобные стоящим перед ним истребители.
– Нет, – отрицательно покачали головой оба аранца. – Нам они не принесли счастья, вам – тем более не принесут. Ко всему нужно доходить своими силами и своим умом.
Затем переглянулись, и стат-полковник передал лаг-адмиралу что-то, после чего они оба приложили блестящие маленькие предметы к своим шеям. Раздалось тихое шипение. Прошло несколько секунд, и аранцев затрясло, изо рта каждого пошла пена. Затем они распахнули ставшие полностью чёрными глаза и надрывно, безумно захохотали.
– Хватайте их! – завизжал особист. – Эти машины нужно любой ценой доставить командованию!
– Отставить! – скомандовал Терещенко двинувшимся было вперёд бойцам охраны. – В себя придите, товарищ майор! Если они не остановят то, что там, наверху, то мы все погибнем.
– Это только их слова!
– Молчите!
– Я сообщу о вашей вредительской деятельности в дивизионный особый отдел и в Москву! – выкрикнул особист.
– Сообщайте, – расплылся в широкой улыбке подполковник. – Если вам так хочется в сумасшедший дом – сообщайте.
Аранцы продолжали трястись, их буквально корчило. Но в какой-то момент они вдруг выпрямились, переглянулись и, продолжая безумно хохотать, двинулись к похожим на оплывшие огромные бурдюки живым машинам. Встали под их днищами, с которых устремились вниз посверкивающие серебристыми звёздочками широкие синеватые лучи, полностью охватившие тела аранцев. Они медленно всплыли в воздух и с хлюпающим звуком были втянуты внутрь истребителей. Не прошло и нескольких секунд, как те убрали опоры, зависнув в воздухе, затем сменили форму, снова превратившись в стремительные шестикрылые игольчатые силуэты, и буквально прыгнули в небо, мгновенно скрывшись из виду.
Лаг-адмирал Анхе Онотолле, последний командующий звёздным флотом Араны, погубивший свой народ и свою цивилизацию, шёл в последний, безнадёжный бой, из которого ему не суждено было вернуться.
Пилоты, техники и бойцы охраны аэродрома ещё довольно долго молча стояли и смотрели в пасмурное небо – говорить после всего случившегося никому не хотелось. Каждый представлял себя на месте лаг-адмирала и ёжился – страшно, когда тех, ради кого ты сражался, убивают, а ты остаёшься жить…
Затем все разошлись, даже особист не стал поднимать скандала – до него тоже дошло, что никто в такое действительно не поверит.
Вскоре распогодилось, после чего почти все на аэродроме выбрались наружу и подняли глаза к небу. Раньше они не думали, что в этой бесконечной дали живёт множество иных, порой совершенно не похожих на людей разумных рас.
А затем звёздное небо на мгновение скрыла яркая белая вспышка, настолько яркая, что далеко не сразу смотревшим вверх удалось проморгаться.
– Он справился… – с едва заметной улыбкой прошептал подполковник Терещенко. – Справился…
И, немного помолчав, добавил:
– Я не забуду тебя, лаг-адмирал… Спасибо!
Песнь Дракона
Притча
Всё случается в этом самом странном из миров. Так или иначе, но происходит всё, что должно было произойти. Сияют звёзды, дуют ветры, шумит море. Но всё замирает, когда звучит с небес Песнь Дракона. Она пронизывает каждый нерв слышащего её, заставляет трепетать сердце в поисках несбыточного и ведёт за собой вдаль, в неведомое. Она не оставляет зла в душах и приносит вдохновение поэтам, она меняет сам смысл жизни разумного. Жаль, что она звучит так редко…
Но иногда это всё же случается, и тогда происходят чудеса. Может, кому-то они и не покажутся чудесами – ведь главный их смысл в свободе от рабства души и тела, в свободе от предрассудков и собственного бессилия, в свободе от всего, что сковывает и заставляет сидеть на месте, оставаясь никем и ничем. Ведь если она предназначена тебе, то сорвёт тебя с насиженного места и позовёт в дорогу, звёздную дорогу без конца и без начала, которая, возможно, приведёт тебя к смерти, а может, и к свободе. Иначе ведь не бывает.
Но почему она звучит в этом мире, откуда она взялась? Кто принёс её впервые? Неизвестно. Есть только древняя легенда, а правдива ли она, не мне судить. Я могу лишь пересказать её вам, как в своё время пересказали мне, а там уж пусть каждый судит в меру своего разумения. Ведь каждый считает правым только себя и способен оправдать в собственных глазах любые свои преступления. Бывают, конечно, и исключения, но отнюдь не часто. А легенда? Было так.
Много-много веков назад люди с драконами не убивали друг друга. Вы удивитесь и спросите меня: а разве возможно иначе? Увы, было время, когда стало так. Почему это случилось? Я не знаю, что ответить, я только пересказываю вам легенду. Жили тогда дракон по имени Утренний Ветер и рыцарь по имени Несущий Свет. Они были друзьями, даже более того, побратимами. Многое испытали вместе, о них можно говорить без конца, но я хочу рассказать о том, как братья стали врагами. В бою с дикими грифонами был ранен Утренний Ветер и не смог прийти на помощь Несущему Свет, попавшему в беду, – на него там, где он дожидался дракона, напали волкодлаки. Он не знал о ранении друга и решил, что тот его предал. Рыцарь и сам был тяжело ранен в бою. Его, истекающего кровью, нашли в лесу и выходили фанатики из лесного монастыря, истово ненавидевшие всё, что не походило на них самих. Они сумели убедить выздоравливающего рыцаря, что драконы – служители Тьмы и вообще исчадия Ада.
И когда рыцарь выздоровел, собрал он армию, созвал магов и отправился воевать с драконами, всем сердцем жаждая их уничтожить. А когда встретил бывшего побратима, то убил доверчиво подошедшего к нему дракона. Так было. И стал рыцарь сперва королём, а затем и императором. И собрал многие королевства под свою руку. Только война с драконами была неудачной, ибо могущественны были они. Никогда бы ему не победить, если бы не предательство – из трёх драконьих держав одна мечтала стать единственной. Чёрно-серебристые драконы считали себя высшей расой, а остальных – ничтожествами. И они предали. И ударили в спину. Пали драконьи державы, убиты были взрослые, пленены дети. А затем император ударил по своему союзнику. И победил. Драконы стали рабами, им всем вырвали крылья. Те, кто выжил после такой «операции», влачили жалкое существование. Несколько поколений сменилось, умерли знавшие свободу, выросли знающие лишь рабство.
Но мечта о свободе не оставляет сердце даже самого последнего раба. И правнук Утреннего Ветра, серо-серебристый дракон