Вторая дверь лифта раздвинулась, машина выехала через автоматические ворота на верхнюю дорогу. Перед ними развернулась удивительная панорама. Небольшие облака окончательно развеяло, и высыпали звезды, обозначив границу неба. Море было все такое же черное, только где-то вдали мелькали огоньки большого лайнера, почти касаясь звезд на горизонте, от которого к берегу тянулась светлая дорожка.
Дорога извивалась, протискиваясь между прилепившимися на обрыве виллами. Внизу уже стало видно колышущееся море огней вечернего города, в середине которого притаилось самое заманчивое заведение города черных ангелов. «Зал свидетельств» – так называли его завсегдатаи.
Машина Норы и ее бессменного спутника подъехала к «Залу свидетельств» и остановилась на единственном, всегда пустующем, месте около входа. Никто не решался занять его.
Они вышли из автомобиля и прошли мимо человека в черном. Ему не было надобности что-то спрашивать. Свернув с золотой дорожки, пара скрылась за тяжелой кипарисовой дверью. Воцарившаяся плотная тишина начала понемногу пробиваться шепотом, затем все громче и смелее зазвучали голоса. Через эту пелену прорвался мягкий, но настойчивый голос крупье: «Делайте ваши ставки, господа!» Началась игра…
К главному столу в центре зала стали подтягиваться мужчины, и к ним присоединилась только одна женщина. Она подъехала на инвалидной коляске. На вид ей было лет сто, морщинистое лицо было жестким, но глубоко посаженные темные глазки выдавали проницательный ум.
Она остановилась в конце длинного стола. В изголовье его стоял круг рулетки. Завсегдатаи клали на расчерченные клетки свои карточки, на которых было что-то написано. Крупье крутил рулетку и предлагал делать новые ставки. Игра шла живо, и эмоции иногда перехлестывали через дальнюю сторону стола, где скапливалось все больше карточек. Иногда крупье сгребал проигравшие карточки, и они исчезали в узкой щели стола. Время приближалось к рассвету, и должна была появиться экстравагантная пара, исчезнувшая за кипарисовой дверью.
Часы пробили, и в зал вошли двое в старой оборванной одежде. Все притихли. Они подошли к столу и сели по обе стороны от старой дамы, ближе к крупье. В этой игре участвовали только карточки, на которых были написаны названия владений и счетов, разыгрываемых в последней жестокой игре.
– Делайте ваши ставки, господа, – почти прошептал крупье.
Играли только трое. Старая дама положила несколько карточек и проиграла. Положила снова несколько карточек и на этот раз выиграла. По правилам, игра завершалась, когда у игроков заканчивались карточки. Выйти из нее было невозможно. Она шла с переменным успехом, приближался рассвет.
– Последние ставки, господа, – серьезно сказал крупье.
Трое поставили все свои карточки на разные клетки, и крупье раскрутил колесо фортуны. Оно пугающе взвизгнуло, и шарик, подпрыгнув, заметался по кругу. Тишина стояла гробовая. Колесо стало замедлять ход, и шарик, зацепившись за маленький выступ на колесе, лежал не двигаясь. Старая дама не стала дожидаться, пока колесо совсем остановится, улыбнулась и прошипела себе под нос: «Ничего страшного, три главных козыря у меня все равно уже есть» – и отъехала от стола. Странная пара забрала выигрыш, каждый – со своего квадрата, а крупье пропихнул в отверстие стола выигрыш «Зала свидетельств».
Все присутствующие были свидетелями последней игры, и споров здесь никогда не возникало…
Завсегдатаи стали разъезжаться. Солнце готово было выскочить из-за горизонта, приближалось время завтрака!
Майя лежала в кровати и не могла понять, где граница реальности и сна, где та черта, которая не дает человеку сойти с ума, поверив в реальность виртуальности. Ее программа работала четко, она всегда знала, куда хочет попасть, когда нужно выйти из нее и почему. Она сама решала, чего хочет. Во сне же было непонятно: кто направляет ход ее мысли, для чего она попала в город черных ангелов, при чем тут козыри у старой дамы? Почему сон оборвался именно на этом месте? Она почувствовала, что хочет есть. «Правильно сказал Даг: “Просто жрать хочется”, -заключила она. – Но во сне-то не хотелось…» – и вылезла из кровати.
Глава 11
Премудрости генетики
Для завтрака она все нашла в холодильнике. Даг не пренебрегал потребностями первой реальности, у него всегда было что поесть. В отличие от него, у нее и холодильник был меньше, и полки в нем были сиротскими. Она могла жить на перекусах, но любила заскочить по ходу ноги в кафе и просканировать меню.
Реальность вступила в свои осознанные права. Затрещал телефон – звонил виртуал.
– Майя, у меня проект, я занят. Запиши телефон одного интересного человека. Она микробиолог и диетолог, академик, между прочим… Что-нибудь тебе подскажет, пока! – проговорил он на одном дыхании. Она не успела ничего ответить, как связь оборвалась.
Короткий звонок определил направление движения. Пришлось долго ехать на метро и дальше на автобусе. Третья реальность ничем новым ее не удивила.
Лаборатория микробиолога была в пригороде. Высокий забор отгораживал ее от городка, да еще пришлось пройти до него по не очень асфальтированной дорожке. В переговорном устройстве ответили, что ее встретят. Майя вошла в просторный застекленный вестибюль. Из глубины ко входным дверям приближалась женщина на инвалидной коляске в сопровождении высокого пожилого мужчины. Майя не смогла рассмотреть лицо дамы. Ее глаза прикрывала коротенькая вуаль, прикрепленная к старомодной шляпке, и мужчина встал между ней и дамой, когда пропускал ее через дверь. «Нам придется немного подождать, машина запаздывает», – сказал он как бы сам себе. Они проследовали до гравийной дорожки, и дверь захлопнулась.
«А вот и старушка… три козыря. Странная пара в странном месте…» – успела подумать Майя, пока к ней подходила энергичная женщина. Она представилась Ариадной и сразу предупредила, что у нее есть не больше получаса.
Они прошли в гостиную с большим обеденным столом и кухонным уголком. Майя рассказала о своей программе и задавала вопросы, по возможности кратко и внятно. Ариадна слушала внимательно и не перебивала. Потом