Внизу и в самом деле темнела вода!
Спуск к реке сильно зарос кустарником, но ниже по течению лежало поваленное дерево. По нему можно было подобраться к воде.
— А её точно можно пить? — спросил Эберхард, глотая слюну.
Рао уселся на дерево, опустил в воду руку с коммуникатором, посмотрел на данные и кивнул.
— Можно, ташипы. Пейте, собирайте дрова, а я немножечко поохочусь. Эх, жалко лодочка осталась в катере, но кто ж знал?
Рао сбросил на траву одежду, пробежался по бревну и нырнул с него в воду!
— Как он не боится? — выдохнул Эберхард.
— У него коммуникатор настроен для охоты, — разоблачил товарища Лес. — Определил глубину, величину возможной живности. Значит, ничего опасного рядом нет.
Он лёг на бревно и стал пить прямо из реки, черпая ладошкой.
— Ну как? — спросил Эберхард, когда приятель поднял голову.
— Бывало и хуже. Пей. Вода — как вода, холодненькая.
Эберхард лёг на шершавое бревно. Опустил в воду руку.
Вода и в самом деле показалась слишком холодной, погода-то стояла хорошая.
Он зачерпнул немного, понюхал, пригубил чуть-чуть.
Сказал с сомнением:
— Даже вкусно.
С шумом вынырнул Рао и нырнул снова.
Эберхард выдохнул: всё в порядке, Рао плавает, как выдра. Даже ножа не взял, значит, тут безопасно.
Наслединк напился из реки, выслушал короткую лекцию про дрова и полез собирать сухие ветки с колючими листьями.
— Это похоже на сосну, — сказал Лес. — Должно хорошо гореть.
Разжечь огонь с помощью коммуникатора тоже не составило труда. Там был режим тонкого лазерного «щупа». Поставив его на максимум можно было прожечь пластик, в колледже это знала вся школота.
Лес набрал тонкой сухой травы, тоненьких веток.
Когда Рао выбрался на поваленное дерево, держа за жабры что-то длинное и усатое, очень хотевшее убежать, костёр уже полыхал.
Грантс бросил добычу в траву, и она свернулась в клубок! Достал нож и тут в воздухе что-то свистнуло, и сверху полилась пена!
Парни бросились в кусты и залегли там, наблюдая, как к костру спикировал круглый шар-модуль, облетел место возгорания, проверяя, всё ли потухло, и так же стремительно унёсся в небо.
— Пожарный дрон! — прошептал Лес.
— Мы его не заинтересовали, — выдохнул Рао, значит, здесь нас пока не ищут.
— Но могут проверить записи в конце смены и случайно найти, — сказал Лес. — Когда у него конец смены?
— Да кто ж его знает? Но не раньше, чем кончится день. — Рао с прищуром посмотрел на высокое Солнце. — Нам осталась до темноты примерно половина хода этого светила. Сейчас посчитаю на стандартные единицы, но боюсь, что наши часы стали тикать быстрее.
— Что делать? — пискнул Эберхард.
— Осталось примерно восемь часов, — первым сосчитал Лес.
— Бросаем рыбу, — решил Рао. — Идём по координатам на всей возможной скорости не через лес, а через условный «город».
— Так длиннее, — заспорил Лес.
— Медведя в заложники не возьмёшь, — пожал плечами Рао.
Глава 29
Город. «Братство щенков»
Условного «города» Эберхард, Лес и Рао достигли через два часа выматывающей полуходьбы-полубега.
Скорость задавал Рао — он прямо-таки скользил над тропинкой, ухитряясь идти очень быстрым шагом, но не срываться на бег. Лес двигался не так грациозно, но не жаловался.
Эберхард тоже пытался не жаловаться, иногда отставая, а потом припуская бегом. Пока не натёр ногу.
Пришлось парням остановиться и искать решение новой и неожиданной проблемы.
У Рао была с собой символическая аптечка — пара ампул обезбола и нейротоник. А у Леса в карманах нашлись запасные носки, капсюль с кварцевым порошком, заявленный как счастливый, и леденцы от кашля.
Эберхард надел на свои носки лесовы, а от обезболивающего отказался, хотя пятка и в двойных носках очень противно ныла.
Рао попытался снова задать крейсерскую скорость, но теперь Эберхард уже не мог идти так быстро. И грантсу пришлось перекинуть его руку через плечо и частично тащить на себе. Лес определил это сумасшествие как марш-бросок.
Следующий привал они сделали в подлеске рядом с полем высокой травы, явно посаженной здесь искусственно — она росла чётким квадратом, который заканчивался где-то за горизонтом.
Рао ушёл на разведку, Лес тут же вырубился, а на Эберхарда напали маленькие летающие кровопийцы! Спящего приятеля они сочли несъедобным. И целой тучей навалились на наследника дома Аметиста!
Эберхард отбивался, как мог! Но кровопийцев становилось всё больше! Наверное, их противный писк был тайным сигналом сородичам: летите сюда, тут добыча!
Вернувшийся Рао, которого твари мало того, что не тронули, а струсили и разлетелись при его появлении, порылся в коммуникаторе и сообщил, что мелкие кровопийцы называются комарами. И что Эберхард сейчас подтвердил — он самый настоящий наследник Земли!
Комары признали его кровь, значит, в нём сильны земные гены. А вот они с Лесом не кажутся паразитам съедобными.
Эберхарда не обрадовало такое внимание земной фауны — он угрюмо чесался. Рао хихикал исподтишка, ведь слабенького домагнитного момента коммуникатора вполне хватало, чтобы отгонять комаров. Наследник просто не догадался активировать нужный режим.
Впрочем, скоро стало не до смеха и грантсу. Когда Эберхард перестал чесаться, разулся и снял с натёртой ноги оба носка.
Пятка у Эберхарда распухла и покраснела, кожа на ней лопнула, и Рао в приказном порядке велел обезболить ногу.
Эберхард не успел возразить. Рао вытащил капсулу, снабженную иглой… Тык! И пятку прошила такая боль, что Эберхард взвыл и разбудил Леса.
Лес подскочил, и боль сразу прошла. Обезболивающее было армейским, оно подействовало мгновенно.
Дальше парни бодро рысили по редколесью вдоль квадрата с травой, пока не увидели впереди аккуратно посаженные в шахматном порядке деревья, а между ними — горки из песка и камней.
— Это такой земной сад камней, я читал! — уверенно сказал Лес.
— А зачем он нужен? — спросил Эберхард. — Сад — это лёгкие планеты, ну или безумие дизайнеров. А камни — зачем?
Рао поднял руку в предупреждающем жесте и скользнул в высокую траву. Опять, наверное, на разведку ушёл.
Эберхард уселся на землю и с удовольствием вытянул уставшие ноги. Лес остался стоять — он разглядывал камни.
В Содружестве парки чаще всего имитировали естественные ландшафты. Были, конечно, и дизайнерские штучки, вроде шаровидных яблонь, парящих над