– Я не смогу принести их сегодня, – сказала Тамара. – Сейчас торговля идет до позднего вечера, аптека открыта до девяти, и мама все время там. Так что я смогу взять их только в воскресенье, когда в аптеке будет выходной. У меня есть ключ.
– Хорошо, значит, сделаем все в воскресенье, – согласился Ким.
– А как же игра? – спросила Бенни.
– Обязательно будем играть, – заверил ее Ким. – Мы должны вести себя как обычно, иначе Эйла что-нибудь заподозрит.
– А я думаю, что нам надо сходить на телемачту, – сказал Тео. – Посмотреть, что делала там Астер.
– Почему ты называешь ее мачтой? – спросила Тамара.
– Потому что она и есть мачта, – сказал Тео.
– Это вышка.
– Нет, не вышка. Она же растянута на канатах, как палатка. И пустая внутри, как детский конструктор.
– Да какая разница, как ее называть, – вмешалась Бенни. – Тео прав – надо посмотреть, что там делала Астер.
– На что там смотреть? Может, Астер просто хотела взглянуть на звезды или что-то в этом роде, – возразил Ким, который знал, что означает этот блеск в глазах Бенни.
– Или связаться с инопланетным флотом, – подлил масла в огонь Тео.
– Нет, надо посмотреть сегодня же, – сказала Бенни. – Сгоняем туда на великах после школы.
– Только не на моем, – возразил Ким. – Большую часть пути мне придется вести его за руль. И вообще, до воскресенья нам нельзя высовываться, а то как бы Эйла что-нибудь не заподозрила.
– Ты же говорил, что миссис Бенисон предлагала тебе взять у нее что-нибудь почитать, – напомнила ему Бенни. – Пойдемте к ней пешком, сразу после уроков, заодно и на вышку посмотрим. Никто ничего не заподозрит. Кто со мной?
Все заговорили разом, и несколько минут шел ожесточенный спор. Оказалось, что Тео, который первым предложил проверить мачту, не может лезть на гору и у него есть для этого парочка оправданий, хотя и довольно слабых. Тамара честно сказала, что просто не хочет, и предложила оставить все как есть.
– Значит, пойдем вдвоем, ты и я, – подытожила Бенни, обращаясь к Киму.
– А мы с Тамарой будем готовиться к воскресной операции «Ультрафиолет», – заявил Тео.
– Это что? – спросил Ким.
– Это название нашей операции, – объяснил Тео.
– И что вам нужно для подготовки? – поинтересовалась Бенни.
– Мне нужно подготовиться морально, – с достоинством ответил Тео.
– А в воскресенье ты поможешь мне взять лампы, – сказала Тамара, – и принести их в гараж перед игрой.
– Ну ладно, – без энтузиазма согласился Тео. – А вдруг твоя мама нас заметит?
– Тогда я скажу ей, что это ты меня подговорил, – заявила Тамара.
– Нет, подожди, так не…
– Никто вас не заметит, – вмешалась Бенни. – Операция «Ультрафиолет» начинается!
Глава 22
На последнем участке горной дороги даже Бенни пришлось толкать свой велосипед наверх – не справлялась и самая низкая передача. Ким, который шел пешком с самого низа, не проявил к ней сочувствия.
– Зато вниз можно будет разогнаться, – сказала Бенни.
– Опасно, – ответил Ким. Он посмотрел на небо, уже покрытое тяжелыми темными тучами. Они постепенно сгущались, предвещая настоящий ливень. – Особенно когда дорога намокнет. Давай сначала дойдем до вышки, а потом зайдем к миссис Бенисон.
– Мы правда к ней пойдем? – удивилась Бенни. – Можно же просто сказать, что мы у нее были, а самим поехать домой.
– Эйла может увидеть ее завтра и спросить, – сказал Ким. – К тому же я хочу взять у нее что-нибудь почитать. У нее там настоящая библиотека.
– Ладно, – согласилась Бенни.
На самом верху, где дорога шла по ровной площадке, они все же проехали ярдов пятьдесят [16] на велосипедах. Телевышка торчала прямо над ними, а на ее вершине снова горел красный огонек, потому что из-за туч стало совсем темно.
Вышку окружал забор с колючей проволокой поверху. Бенни и Ким бросили велосипеды и пошли к воротам. Не обращая внимания на предупреждающие знаки, Бенни подергала ручки. Каково же было их с Кимом удивление, когда ворота вдруг распахнулись!
– Наверное, Астер открыла, – сказал Ким. Он подошел к лестнице, которая вела наверх, и задрал голову – ступени уходили куда-то в небо на добрую сотню футов [17], а то и больше. Вышка представляла собой простую конструкцию из металлических стоек, так что Ким снизу прекрасно видел закрытую площадку наверху, где стояли большие круглые антенны – «тарелки» и еще пара длинных острых. – Не вижу там ничего особенного.
– Дай я погляжу, – вызвалась Бенни, подпрыгнула, ухватилась за нижнюю перекладину лестницы, которая была примерно в шести футах над землей, и подтянулась на ней. – Боишься? Нас же никто не увидит – тучи уже низко.
– Как-то не знаю, – засомневался Ким. Он всегда считал, что не боится высоты, но теперь уже не был в этом уверен.
– Ну, давай сюда. – И Бенни так хлопнула по перекладине у себя над головой, что та загудела, как колокол. – Класс, лестница надежная.
– Ладно, – отозвался Ким.
Бенни уже вскарабкалась на ступеньку выше, освобождая ему место. Он отошел к воротам, разбежался, прыгнул, ухватился за нижнюю перекладину и подтянулся на ней, хотя и не так ловко, как его подруга.
Наверх лезли молча. На полпути им встретилось облако, которое плыло вниз, – холодные струйки водяного пара сделали ступеньки лестницы мокрыми и скользкими, хотя дождя еще не было. Ким еще крепче ухватился за перекладины и полез медленнее, осторожно переставляя ноги. Даже Бенни сбавила темп, но ненадолго и скоро опять обогнала Кима на дюжину ступенек.
– Здесь люк, – крикнула она ему сверху.
Ким не ответил; он боялся посмотреть вверх, чтобы как-нибудь нечаянно не сменить центр тяжести.
– Он открыт, – добавила Бенни.
Ким услышал внезапный лязг металла, вздрогнул и вцепился в лестницу так, что побелели костяшки пальцев.
– Вау, тут что-то…
Гулкий голос Бенни вдруг оборвался.
Ким вскинул голову, забыв о своем центре тяжести, но Бенни не увидел и сначала решил, что та упала. Но нет, она же не пролетала мимо него. Значит, она наверху.
Он быстро вскарабкался к открытому люку – наверное, это он лязгнул, когда Бенни его открыла, подтянулся и пролез внутрь. И оказался на огражденной площадке, вернее, в кабине со стальными стенками. Кабина была не меньше пятнадцати футов [18] в ширину, вдоль ее стенок стояли электрические шкафы с предупреждающими знаками, нанесенными краской по трафарету. У дальней стены кабины была еще лестница, она вела к закрытому люку.
Ким ожидал, что внутри будет темно, но ошибся.
Кабину наполняло мягкое золотистое свечение. Оно исходило от странного объекта в центре – он был похож