— Как знал! — смешливо пожал он плечами и сел по ту сторону стола, крутя в пальцах свой стакан.
Это была необычная нервозность для всегда уверенного в себе мужчины. Я сразу заподозрила неладное.
— Алиса, я собираюсь открыть новый филиал в Питере, — начал он. — Большое трехэтажное здание уже строится. На первом этаже планируется арт-площадка для творческих людей, а выше — студия со всеми вытекающими.
— Это же прекрасно! Мы получим новых заказчиков, — я искренне обрадовалась расширению фирмы.
Даже в декрете я планировала работать на удаленке столько, сколько мне будет позволять время.
— Я хочу, чтобы ты поехала со мной.
Между нами повисла необычайная тишина. За окном зазвонили колокола ближайшей церкви — как в тот вечер, когда я узнала о беременности, а в открытое окно залетел шальной ветер. Сложенные стопкой документы взметнулись в воздух, и мы начали быстро их собирать.
— Артем, я…
— Не отвечай сейчас. — Он протестующе поднял ладонь, останавливая меня. — Просто знай: там хорошие клиники. Мы найдем отличную школу для Кати. Это место станет новым началом для тебя.
Он положил на стол связку ключей.
— Это от квартиры в центре. Адрес указан на брелоке. Там уже оборудовали детские и привезли кое-что из мебели.
Я в ужасе смотрела на ключи, не решаясь их даже потрогать.
— Артем. Я не понимаю, — призналась я честно.
Владелец "АртВзгляда' поднялся и подошел к окну, что находилось у меня за спиной. Глядя куда-то вдаль, он сухо пояснил:
— Десять лет назад я потерял шанс стать отцом. Четыре года назад — жену. Я уже не в том возрасте, когда люди ищут любовь. Мне по душе комфорт, уважение и деловые отношения. Мне нужен новый смысл в жизни, Алиса, и ты можешь мне все это дать.
— В качестве кого?
— Выбери сама. — повернувшись, он устало улыбнулся одним уголком губ. — Я никогда не обижу ни тебя, ни твоих детей. Никогда не попрошу больше, чем ты готова мне дать. Я просто… не хочу быть одиноким. Если у нас что-то получится, когда я умру, все то, что у меня есть, достанется твоим детям. И, конечно, я помогу ускорить твой развод. По-моему, предложение стоящее.
Закончив свой впечатляющий монолог, Артем вышел из моего кабинета, оставив меня наедине с ключами и брошюрой, где улыбались счастливые мамы с новорожденными.
Сказать, что я была в шоке, — это не сказать ничего. За прошедшие месяцы наше общение не продвинулось дальше совместных обедов, корпоративов или пятнадцатиминуток за кофе. Да, мы часто говорили на самые разные темы, но стали хорошими друзьями без всякого романтического подтекста. Артем был галантен, вежлив и обходителен, но ни взглядом, ни словом ни разу не намекнул мне на что-то большее, да и, как никто другой, был в курсе моих непростых отношений с мужем.
Нас так и не развели. Как и говорила адвокат, Максим делал все, чтобы затянуть процесс развода.
Из офиса я вышла с ключами в кармане. Отчего-то побоялась оставить их в офисе. Как и брачный договор. Голова отказывалась думать. Для меня это было слишком. Отличная возможность построить новую жизнь с человеком, который приятен и уважительно к тебе относится, но…
Первые капли дождя застали меня врасплох. Я прикрыла голову папкой, собираясь бежать к машине, когда рядом резко остановился знакомый черный автомобиль.
Из салона вышел Максим. Обойдя авто, он учтиво придержал мне дверь.
— Садись, прошу, — сказал он, осознав, что я не тороплюсь.
Я хотела отказаться, но дождь усиливался. В такую погоду я по привычке старалась не ездить за рулем, а сейчас и подавно, ведь отвечала не только за себя.
Машина пахла знакомым одеколоном и мокрым асфальтом.
— Отвези меня домой, — попросила я, глядя в окно.
— Сначала мы кое-куда заедем.
— Максим!.. — возмутилась я, посмотрев на него в упор.
— Один час. Всего один час, Аля, — взмолился он.
Я с поражением на миг прикрыла веки. У меня просто не было сил спорить с ним. Поступок Артема выбил меня из колеи.
Проехав поворот к Лениному дому, Макс направился в старый район, где мы когда-то жили. Первой остановкой стал сквер у метро.
— Помнишь? — спросил он тихо. — Здесь мы впервые встретились. Ты тогда убежала, забыв на скамейке зонт.
Открыв бардачок, он достал тот самый ужасной расцветки складной зонтик с цветочным принтом.
— М-м-м… — промычала я неопределенно и сжала пальцы в кулаки. — Ты хранил его все эти годы. Зачем ты это делаешь?
Но он не ответил. Повез дальше. Сначала остановился у офис-центра, где сделал предложение. Затем у парка, где мы гуляли с коляской. Потом у больницы, где родилась Катя.
В каждом месте он доставал какую-то мелочь — билетик из кино, засушенный цветок, фотографию.
— Остановись! — я не выдержала. — Ты думаешь, эти безделушки что-то изменят? Ты же не фокусник, Макс, чтобы удивить меня кроликом из шляпы.
Остановившись у Ленкиного дома, Максим заблокировал двери и выключил двигатель.
— Нет, не изменят, — ответил он совершенно спокойно. — Но это — может.
Он протянул пожелтевший конверт.
— Я написал это письмо через несколько дней после того, как ты ушла.
Я развернула листок. Меня разбирало любопытство.
"Аля,
Я не спал три ночи. Каждый раз, закрывая глаза, я вижу твое лицо в тот момент, когда ты вошла в мой кабинет. У меня нет слов для оправдания. Да, я действительно единожды изменил тебе с Ольгой в командировке. Не хотел. Головой понимал, что это неправильно. Но она флиртовала, откровенно заигрывала с первого дня, а я не остановил. Не остановил тогда и не остановил потом. Потому что был пьян. Потому что мне льстило ее внимание. Потому что я вдруг ощутил себя кем-то другим. Моложе, привлекательнее, интереснее. Меня опьянила иллюзия свободы.
Я не спал с ней ни разу после. Держал возле себя, да, не отказывал в общении. Тебе это наверняка неприятно читать, но я хочу быть откровенным. После той ночи мы всего раз лежали вместе в одной кровати. Я обнимал ее, отвечал на поцелуи, но пересилить себя так и не смог. Там в кабинете Ольга пыталась настоять на близости, но я знал, что ничего не будет. Чувствовал, что если перейду эту черту еще раз, то