Лорд Гарденвуд взглянул на настенные часы:
— Вы пропустили примерно треть открытия. Ничего страшного, можете присоединиться к церемонии, как придете в себя. Я распорядился, чтобы в эти покои доставили ваши вещи. Две пары ключей, для вас и леди Мелинды, на комоде. Постельное белье, полотенца и все остальное выдаст комендант.
Кларисса прищурилась. Ей стало очень интересно, с какой это стати распорядитель отбора занимается хозяйственными вопросами. Особенно в королевском замке, где не должно быть недостатка в обслуживающем персонале.
Элементарная вежливость требовала поблагодарить лорда за любезность. Дознавательница начала формулировать речь, но тут хлопнула дверь, и в комнату проскользнул подозрительно-довольный лорд Грайси. Осмотревшись, он отвесил присутствующим изящный поклон и заявил:
— Леди Кларисса, если так пойдет и дальше, вы проспите отбор, и вам придется выйти замуж за лорда Гарденвуда! По остаточному, так сказать, принципу!
Дознавательница фыркнула. Распорядитель отбора изменился в лице и принялся спешно прощаться, ссылаясь на то, что он срочно нужен на церемонии.
— Я предлагаю воздерживаться от таких радикальных решений, Грайси, — заявил Магарыч, когда дверь за лордом закрылась.
На тонких губах преподавателя хороших манер зазмеилась улыбка. Он явно намеревался сказать какую-то гадость в продолжение темы «Кларисса и Гарденвуд». Дознавательница нахмурилась и потерла переносицу:
— Это прекрасно, а где Мелли?
— Вы просто не слышали, как мы вчетвером уговаривали ее пойти на церемонию открытия отбора, — чуть улыбнулся Магарыч. — Кто-то должен был остаться там и наблюдать, а мы еще не принесли присягу, и нас бы не пустили на закрытую часть.
— Странно, что Гарденвуд здесь, а не там, — хмуро сказала дознавательница. Ей ужасно не нравилось, что она все пропускает.
— По графику, — внезапно подал голос лорд Карниэль, — закрытая часть начнется только через полчаса. Вы еще успеваете, леди Кларисса.
Дознавательница была не против сходить на закрытую часть, но для этого требовалось как минимум слезть с дивана. Кларисса не была уверена, что готова на такие подвиги. Ей очень хотелось лечь обратно и поспать.
— Пожалуй, нет, Мелли расскажет, — сказала она. — Я, конечно, в порядке, но не настолько, чтобы куда-то идти. Хочу полежать тут, одной.
Лорды уловили этот не слишком прозрачный намек и стали прощаться. Магарыч был серьезен и смотрел на Клариссу с необычной для малознакомого человека тревогой, лорды Аринские выглядели подозрительно притихшими, и только Грайси вел себя, как обычно. То есть язвительно улыбался.
— Лорд Магарыч, вернитесь ненадолго, — вспомнила Кларисса. — Это вы стукнули Рагона?
— Я бы и рад сказать, что стукнул его, но это сделала Мелли, — мягко произнес лорд Магарыч. — Если присмотреться… Рагон, зайди обратно, получить по морде от королевской дочки это не стыдно… то можно заметить, что синяк у него в форме пепельницы.
Лорд Рагон не стал заходить обратно: похоже, они с Карниэлем уже ушли по своим делам. Тема с синяком осталась не раскрытой. С другой стороны, у Клариссы не было повода не доверять в этих вопросах Магарычу.
— Осталось выяснить, у кого Мелли отобрала пепельницу, — пробормотала дознавательница.
— И засунуть ее в задницу Багровому демону? Да, леди Кларисса? — сладенько улыбнулся лорд Грайси, засовывая в комнату острый нос.
Любовь к подслушиванию у него никуда не делась.
— Грайси! Не надо подавать ей идеи! — не оценил предложение Магарыч. — Я только успел отойти от твоей предыдущей, про Гарденвуда!
— Ты слишком серьезен, — ухмыльнулся преподаватель манер.
— Еще скажи, что у меня нет для этого никаких причин!.. Так. Ладно. Отдыхайте, леди Кларисса. Мы с Грайси пойдем.
Лорд Магарыч церемонно поклонился, намереваясь удалиться. Кларисса легла щекой на подушку и спросила:
— На церемонию открытия?
— Не получится, там же закрытая часть. Если успеем, то найдем Мелли, скажем, что вы очнулись. После чего Грайси займется вопросам размещения, а я схожу на море, а потом вернусь и принесу присягу у этой подозрительной чаши.
— А не наоборот? — подняла голову Кларисса.
Магарыч обернулся в дверях:
— Леди Кларисса, я пятьсот лет не видел моря. Хотелось бы все же взглянуть на него до того, как меня вышвырнут из Истинной земли драконов, — по губам лорда скользнула чуть заметная улыбка, — ну, сразу после присяги на чаше.
Глава 14
Дознавательница тут же забыла и про головную боль, и про то, что собиралась прилечь.
— Присяга на чаше⁈ Багрового демона… — вскочив с дивана, она бросилась за лордом. — А ну стойте!
Выскочив в коридор, Кларисса схватила Магарыча за рукав и зашипела:
— Вы что, рехнулись⁈ Не вздумайте подходить к этой проклятой чаше, Багрового демона вам в задницу и пятнадцать приспешников сверху! Хотите как я, в обмороки падать на каждом шагу⁈
«Специалист по замкам» обернулся, и его глаза сверкнули насмешливым золотом:
— Багровый демон и обмороки это последнее, что мне нужно, — спокойно согласился он. — А вот вам лучше все-таки полежать.
Кларисса возмущенно мотнула головой и вдруг обнаружила, что стоит посреди темного коридора босая, с растрепанными черными кудряшками и в мятом платье, расстегнутом чуть ли не до неприличного! Видимо, лорды — как бы не Гарденвуд! — решили, что ей хватает воздуха. Впрочем, Клариссу не слишком беспокоили такие мелочи. А будь на ее месте Мелли, сестра бы, наверно, получила от ситуации только положительные эмоции.
— Нет уж, пойдемте обратно ко мне! — фыркнула дознавательница.
Она закрыла дверь и села на диван, поджав под себя ноги. Магарыч остался стоять, скептически рассматривая скудную обстановку.
— Как можно так запустить королевский замок, — пробормотал он. — Когда тут последний раз был ремонт?
Кларисса оставила вопрос без ответа — перебирала связку амулетов на шее в поисках зеленой звездочки, защищающей от подслушивания. По ее расчетам, заряда оставалось на два-три использования.
Активировав амулет, дознавательница принялась вводить лорда Магарыча в курс дела насчет чаши: о том, мерзкий артефакт пожирает память, мешая полноценно заниматься расследованием, вызывает головные боли и обмороки. Они с Мелли не успели выяснить, чем это должно помогать отбору, но расследованию убийства лорда Нэйта это только мешало.
— А теперь вы собираетесь пойти туда и сунуть голову в пасть к демону!.. — закончила Кларисса.
Лорд чуть заметно улыбнулся и заявил, что вариант с пастью определенно нравится ему больше, чем с задницей Багрового демона.
— Но совсем без этого не получится, леди Кларисса. Мне