Ректор вздохнул. Он прекрасно понимал друга. Кларисса — возможно, раненая — сидит в пентаграмме, скорее всего, без еды и воды, да еще и в компании Багрового демона — и это в лучшем случае. В худшем там еще и культисты присутствуют.
«Пойдем. Времени мало», — написал Магарыч.
Рикошет положил руку ему на плечо:
— Тише. Все будет в порядке. В любом случае, ты не будешь заниматься этим один.
Магарыч улыбнулся и закрыл блокнот.
* * *
— Я б-больше не к-культист! — заявил молодой дракон, лет двадцати с небольшим на вид.
Это был пятый адрес. Четыре других Рикошет с Магарычем проскочили за несколько часов.
Вечерело, длинные тени спускались от домов из желтовато-серого камня, Рикошет уже сам страшно устал, но заставить Магарыча отдохнуть не было никакой возможности. Он не спорил, просто отмахивался от всех подобных предложений с великолепным наплевательством.
Надо сказать, сначала ректор сомневался, что от временно немого завхоза вообще будет толк. Но нет, мрачно улыбающийся Магарыч с блокнотом в руках прекрасно вдохновлял культистов на откровенность. Для этого всего лишь требовалось сказать, что он займется допросом, если подозреваемые не договорятся с Рикошетом.
Ректор потер глаза, заставил себя сосредоточиться на разговоре.
— Я с-служу Единому! — продолжил культист.
Рикошет сощурился. Примерно то же говорили и остальные молодые драконы, которые попадались Рикошету с Магарычем в восьми отмеченных завхозом местах.
Но была и разница: остальные не служили Единому, не заикались, и формулировка у них тоже отличалась.
— «Больше»? — уточнил ректор. — А с какого момента, собственно, не?..
— Ну… э-э-э… — глаза культиста забегали. — Я… п-понял, к-как ошибался… когда… когда увидел… де-де-де…
Магарыч чуть подался вперед и сузил глаза. Рикошет положил руку ему на плечо, молча уговаривая не спешить. Видеть его таким было непривычно. Ректору хотелось обнять старого друга и сказать что-нибудь успокаивающее, но сначала требовалось закончить с нервным культистом.
— Де… де…
— Демона? Вы увидели демона?
— Демона и девушку! — наконец-то сформулировал молодой дракон. — Она сказала… сказала молиться! Единому! И я понял, что…
Юноша начал рассказывать — и с каждым словом его спутанная речь звучала все чище, ровнее. Словно он сам хотел выговориться, но не знал, кому доверить страшную тайну.
Тайное логово культистов располагалось в загородной усадьбе одного из ближайших приспешников Дормагаста. Его звали лорд Иниус, и именно с ним бывший Гарденвуд стакнулся после переезда в Истинную землю драконов.
Должность главаря секты досталась Иниусу по наследству. Родители оставили ему коллекцию артефактов, библиотеку и огромную ритуальную пентаграмму, но забыли отсыпать честолюбия и умения разбираться в людях. Два десятилетия Иниус возглавлял толпу таких же не особо мотивированных культистов, но стоило появиться харизматичному, горящему идеей Дормагасту, как он без колебаний уступил и власть, и библиотеку, и коллекцию артефактов.
— Секундочку, — попросил Рикошет. — Магарыч, Дормагаст был харизматичным?
«Отрицательная харизма», — написал в блокноте завхоз. — «Он всех раздражал».
— Понятно. Возможно, у культистов это работает по-другому. Но продолжайте, продолжайте. А вы-то сами как оказались в культе?
Молодой дракон дернул плечом и неохотно рассказал про какого-то друга. Который вступил в культ и позвал за собой приятелей. Для развлечения, а зачем же еще.
Рикошет понял, что драконы Истинной земли не считали культ чем-то опасным — они воспринимали эти ритуалы, трактаты и пентаграммы как интересную игру, забавное приключение для избранных. Поэтому Дормагаст так легко вербовал молодежь.
— Никто не думал, что он действительно вызовет демона! — не выдержал бывший культист. — И… и девицу!
Леди Кларисса явно произвела на него неизгладимое впечатление.
— Прошу вас, рассказывайте, — вздохнул Рикошет. — Когда вы их увидели?
Молодой дракон рассказал, что Иниус с Дормагастом оставили его дежурить у пентаграммы-дублера. Скучное, неинтересное занятие.
Пентаграмма занимала едва ли не пол-усадьбы, и на обход уходило время. В какой-то момент молодой культист ушел в другой конец дома, а по возвращении услышал в гостиной голоса: высокий и нервный голос молодой женщины… и низкий, страшный, нечеловеческий рев.
Багровый демон!
Дальше показания молодого дракона путались. Рикошет понял, что любопытство все же заставило бывшего культиста заглянуть в гостиную, и оказалось, что демон и девица едва ли не кричат друг на друга. Слова молодой женщины дракон понимал, но демон говорил на своем языке. Иниус с Дормагастом заставляли культистов учить его, но все делали это спустя рукава.
— А потом он… пошел на меня и… и… он хотел…
— Надругаться над вами? — осторожно предположил Рикошет.
— Д-да! — бывший культист снова начал заикаться. — То есть нет! Не хотел! Это она! Она сказала…
«Боюсь, Кларисса все-таки пожелала демона в задницу», — написал Магарыч с самым что ни на есть серьезным выражением лица.
Рикошет с трудом сдержал нервный смешок. Молодой дракон тем временем рассказывал, как демон возжелал его, а женщина потребовала, чтобы он срочно отказался от культа. Бывший культист взмолился Единому, и это сработало: Багровый демон отступил.
От облегчения дракон потерял сознание. А очнувшись, поспешил удрать.
Когда бывший культист вернулся к себе, его ожидало сообщение от Иниуса: Дормагаст мертв, культ распущен, и каждый теперь сам за себя. Он смог доложить про Багрового демона в пентаграмме только парочке осиротевших товарищей — а потом к нему явились Рикошет и Магарыч.
— Как давно они приходили? — спросил Рикошет. — За пару часов до нас? Отли… то есть плохо. Так…
Ректор отвлекся от трясущегося бывшего культиста и заглянул в блокнот.
«Карта», — написал завхоз.
— Точно, спасибо, — кивнул Рикошет. — Итак. Нам нужна карта и информация, как добраться до этой усадьбы. Магарыч, тебе придется полететь у меня на спине, как Грайси. Во-первых, я не уверен, что тебе можно перекидываться по состоянию здоровья, а, во-вторых, я не представляю, как нести карту в когтях. Главное — не опоздать.
…и все-таки они опоздали.
Когда Рикошет и Магарыч долетели до злополучной усадьбы и нашли гостиную, там уже, кажется, было людно.
Из-за закрытой двери доносились крики. Рикошет задержался, прислушиваясь, и разобрал что-то про психов и извращенцев — это был голос леди Клариссы. Ей вторил низкий, нечеловечески глубокий рычащий бас — и реплики у него были примерно те же, только на демонском. Голоса тех, с кем спорили демон и дознавательница, звучали гораздо тише — из коридора было не разобрать.
Рикошет кивнул Магарычу, открыл дверь и переступил порог.
Посреди гостиной стоял Багровый