— Сам передашь! — рявкнул я, — Дима, камень лечения дай!
— Сек! — Дима не стал давать мне камень, сам подбежал, сунул его в руку Торвальда и сжал. Да только ничего не произошло — стрела прошла через сердце, разрывая его своим наконечником, и наш спутник был уже мертв.
— Брось его! — крикнул Дима, выхватывая камень из разжавшейся руки.
— Нет! Я передам тело родным!
— Он развеется, как только мы перейдем границу! Бросай же, ну!
Я бежал, прижимая к себе одного из первых людей, кого я увидел в этом новом мире и который немало помог нам. Еще пару секунд я думал, а потом разжал руки, позволяя ему выскользнуть вбок. Я не стал оборачиваться, чтобы не смотреть, как труп нашего, пожалуй, друга, катится по пыльной земле. Но я точно знал, что это ощущение ускользающей из рук тяжести я потом вспомню еще не один раз. И ведь будь дело на Земле, то наше знакомство я бы назвал мимолетным — что такое несколько дней общения? На мой взгляд, недостаточно, чтобы узнать человека как следует, проникнуться к нему симпатией, уважением, начать ценить его. Но то в повседневной жизни. А у нас тут день за три идёт, и это минимум. Так что я не забуду этого мужчину с не самой простой судьбой. И о родне его позабочусь.
— Саша, очнись! — Дима крикнул мне чуть ли не в ухо, — За нами погоня, говорю!
Я глянул в сторону крепости — оттуда за нам неслась толпа где-то в полсотни демонических рыл. Они быстро растягивались, указывая на то, что силы и уровни там сильно разные, но пяток демонов выказывали настоящие чудеса скорости, понемногу нас нагоняя.
— Там точно пятидесятые уровни. Будет драка. — заметил Богдан.
— Не будет! Прибавим! Должны успеть! — ответил я.
Мы все-таки успели проскочить в проход, снеся хилое заграждение из десяти демонов, которые в другое время просто наблюдали бы за проходом, отслеживая активность людей. Воины из них были аховые — уровень пятнадцатый, может, парочка двадцатых. Для нас — на один хороший пинок, после которого вояка превращался в инвалида. Во всяком случае, мой удар щитом отправил сразу двоих демонов в продолжительный полет, закончившийся в стене тумана, от которой они отскочили и упали на землю как мешки с картохой. Я, конечно, не врач, но там явно перелом половины демона.
— Офигеть! Вышли! — воскликнул Дима, когда мы выскочили с другой стороны прохода.
— Еще не вышли! Бегом к крепости! — осадил я его немного, — Не то сейчас нам в жопу вцепятся!
До «наших» бежать было недалеко — чуть меньше километра. Крепость на холме была отчетливо видна впереди.
— Попадем за стены Белого Камня — и мы в безопасности! — сказал Нгоро.
— Хорошее название.
На подходе к крепости мы кричали, свистели и махали руками, чтобы нас быстрее заметили. Но это не требовалось — веревки нам скинули почти сразу. Я бросил взгляд назад — разгневанная толпа демонов остановилась метрах в трехста от стен крепости и больше нас не преследовала. На стену я практически взлетел, попав в окружение десятка суровых мужиков в кольчугах. Остальные отстали от меня совсем немного.
— Привет, парни! Мы свои, Винландские! Бапото должен был предупредить о нашем визите!
— Он предупредил. — раздался голос и мужики прижались к стене, освобождая проход для рослого дядьки в серьезных даже на вид доспехах и обильно посыпанной сединой волосами.
— Добро пожаловать в Белый Камень, брат-паладин.
* * *
Чуть позже мы сидели в комнате, которую нам выделили и обсуждали встречу:
— Так значит, Владислав — и граф, и паладин? И тебе предлагали то же самое?
— Верно. И я согласился. Минусы есть, но я не собираюсь в них вляпываться. Плюсы… ну, скорее, метафизические. Руками не пощупать. Но, вроде как, сила растет от соблюдения правил.
— Мда-а… А ведь, вроде, агностиком был? Или, даже, атеистом, учитывая твои слова: «Существование Бога не имеет доказательств и логического объяснения». — решил поддеть меня брат.
— Тут мне доказательствами в нос ткнули и по голове постучали. Сложно не поверить, знаешь ли. — отмахнулся я от него.
— Значит, мы скоро покинем Белый Камень и отправимся домой? — спросил меня Богдан.
— Совершенно верно. Только не «мы», а вы вдвоем, без меня. Граф обещал, что его алхимик приготовит три порции противоядия, вот эти три порции вы и доставите к нам на осколок, чтобы вылечить Флоки. Я же пока останусь тут, на пару дней. Хочу немного пообщаться с графом, перенять опыт, так сказать. Заодно решим, что делать с оставшимися цветками. Он говорил, что ко мне будет предложение, от которого трудно отказаться. А еще я очень хочу, чтобы вы добрались до нашего осколка как можно быстрее, так как если к нам причалит очередной Назир, то Настя одна не вывезет.
— Что за Назир? — спросил Богдан.
— Тебе Дима расскажет. Все, парни, идем, смоем с себя грязь, поедим, как белые люди, потом выйдете. По идее, противоядие уже будет готово.
— Ты сам когда вернешься? — решил уточнить Дима.
— Через пару дней.
* * *
— Граф, позвольте передать в выражение моего уважения вам в дар эти два ятагана. Насколько я знаю, многие коллекционируют оружие поверженных врагов, пусть эти образцы будут достойным украшением Вашей коллекции.
— Оставь высокий слог, Александр. Он тебе не идет. И у меня нет коллекции. Но за артефактное оружие — спасибо. Есть у меня один лейтенант, специализирующийся на владении двумя мечами. Предложу ему, пусть служат делу. Да ты садись на диван, давай поговорим не спеша. Оставь официоз, между паладинами нет разницы в положении. Мы все — братья. И если ко мне придет грязный бродяга, в котором я узнаю паладина — я встречу его, как родного. — граф прошел к дивану, сел на него и хлопнул по ладонью, приглашая сесть рядом, — Впрочем, такого еще не бывало. Паладин либо вооружен и сражается, либо мертв.
— Вот для таких разговоров и я решил воспользоваться твоим гостеприимством. Можешь рассказать мне больше? Как мы узнаем, что где-то нужна наша помощь? Как часто это происходит?
— Ты неправильно воспринимаешь свой статус. Паладин — это