«Наконец-то слышу здравые рассуждения. Скорее всего так и есть. Сила есть сила, и неважно какого она цвета. И, видимо, секта Золотого Карпа достаточно уверена в себе, чтобы без Праведника…»
На этом слове Бессмертный вдруг запнулся, будто его озарила какая-то неожиданная мысль.
«Стой!..Ван, ну-ка, покажи табличку еще раз… Давай… Как же я сразу об этом не подумал? Ты-то понятно, но я…»
В голосе Бессмертного послышалась явная обеспокоенность.
Я достал одну из табличек. Она не жглась, такого количества «негативной» энергии в ней не было, но держать ее было неприятно. Очень неприятно.
— Ван? — удивленно вскинули мордочки лисы.
— Тсссс… — цыкнул я на них.
«Поверни-ка табличку… Кхм…»
Я ощутил, как тонкий «щуп» Ци от кувшина будто дотрагивается к табличке. Странно, раньше Ли Бо так никогда не делал — ему обычно хватало стандартного духовного зрения.
«Да, Ван. Как я и думал…»
Что ты думал?
«У них есть Праведник».
В душе все похолодело.
Праведник, работающий на демоническую секту?
«А что тебя удивляет? Конечно, он работает не добровольно. Его просто держат, чтобы он выполнял то, что должен. Смотри, я не удивлен, что ты не ощутил сразу, но эти таблички…я сразу подумал, что не могли бы сами Практики придумать защиту от Праведной Ци. А они и не придумали. Внутри находятся Символы, начертанные Праведником, и заключенные в оболочку темной Ци. Кто-то очень постарался, чтобы оба типа энергии не уничтожили друг друга. Понимаешь?»
Нет.
«Когда ты бьешь праведной Ци, другая Праведная Ци как бы…смягчает эффект твоих ударов. Потому цзянши и были так устойчивы к твоим ударам.»
Я застыл.
Вот такого я даже и предположить не мог.
Может это…разломать и посмотреть что там внутри? Вдруг ты не прав?
«Разломать ты еще успеешь. Слышал же, что сказал улитка — тогда те, кто делал таблички сразу ощутят, что они сломаны. Поэтому повремени…»
Подожди…ты говоришь, что они ощутят, что я сломаю созданный ими предмет. Но я ведь сломал и монету Мастера Инь-Ян?
«Будь уверен,» — насмешливо сказал Ли Бо, — «Он это почувствовал».
По спине пробежал холодок.
«Ладно, не важно. Сейчас речь о табличках», — сказал Ли Бо.
Я застыл с вынутой табличкой. Как будто бы обычная глиняная поделка… Но со странными Символами. Непонятными. Повертел, осматривая ее с каждой стороны. Даже не знаю, что хотел заметить. Может, подсказку какую-то?
Вот Символы… Вот обычные неровности обожженной глины и мелкие царапины, целые сотни зарубок, шероховатостей, бугорков.
Совершенно неожиданно я вдруг понял, что из сотен царапинок некоторые будто складываются в простейшие иероглифы или их подобие. Заметив эту странность, я начал более пристально в них вглядываться. Но кроме парочки наслоенных друг на друга царапин, все остальные были хаотичны, и точно не могли быть словами. Но эти несколько…
Они явно напоминали те древнедаосские письмена, которые расшифровывала нейросеть. Часть иероглифов я запомнил еще тогда, но далеко не все. И эти были мне…незнакомы.
Похоже… — сказал я Ли Бо, — на древнедаосский…не могу прочитать… но это точно иероглифы.
«Среди этих царапин?» — с подозрением переспросил Ли Бо, и взлетев начал вглядываться в табличку.
«Кхм…ты прав…если это так, то тот Праведник, которого они используют, оставил послание.»
Через минуту я вынул все остальные таблички и начал искать на них такие же иероглифы.
Они были, правда не на всех табличках.
Можешь быстро расшифровать эти символы? Есть совпадения среди того, что ты уже расшифровала?
Внутри вспыхнуло желание узнать поскорее, что же за послания оставил на табличках тот, другой праведник.
Эх, надеюсь он всё еще жив, и дождется нашей помощи.
[Часть иероглифов мне уже известны, — ответила нейросеть, — Часть других я могу расшифровать. Думаю, за несколько часов я справлюсь, возможно, все эти таблички являются единым посланием.]
Мысль о том, что такой же Праведник и я заточен в этой странной секте, где повелевает карп, была неприятна. Потому что она показывала еще раз, насколько мы, Праведники, слабы, и как легко нас использовать.
Я сжал покрепче монетный меч, и…прямо на ходу продолжил тренировку. Продолжил растягивать узел. Сколько у меня еще такого «безопасного» времени я не знал. Никто не знал.
Глава 6
Нейросеть расшифровывала послание почти всё то время, которое мы шли к местам, откуда улитка приманивала цзянши.
— Вот туточки, — радостно сообщила она через эти несколько часов.
Я бы сказал, что это был самый край Мертвых Озер, и слева от нас, наверное в десятке километров, катила свои воды Желтая Река. Мечта Лянга, его путь к величию, к драконьей жизни.
Мы застыли.
— Пахнет…нехорошо… — сказал Лянг.
— Мертвецами, — добавила Хрули сморщив носик.
— Я их не боюсь, порву их легко, — хмыкнула Джинг.
— Ага-ага, как вы их рвете я видела вчера, — насмешливо сказала Ло-Ло и замерла.
— Значит, тут… — вздохнул я.
В местах отчетливо чувствовались эмоции. Плохие, злые — всё негативное, что могло быть, было тут.
Достаточно было всего лишь поставить ногу, чтобы почувствовать холод, идущий от земли. И это была не демоническая энергия. Это было что-то другое, с чем я раньше не сталкивался.
— Чувствуешь, Праведник? — спросила улитка, застыв ровно по границе земли. А границу было видно невооруженным глазом. Справа шли дикие земли. Буквально «дикие», а слева шла узкая дорога, по которой, наверное, когда-то ездили повозки, но теперь нет. За этой дорогой и была заброшенная деревня с покосившимися домишками. И вот это запустение вызывало ощущение чего-то неправильного, противоестественного. Тут витал запах смерти. Давней.
— Чувствую. — ответил я.
— Значит, тут были цзянши? — пискнула Хрули.
Улитка смерила ее взглядом, и, снизойдя, ответила:
— Тут, и не только тут. Я выманила их, и собиралась сжечь своим светом сама, но…я заметила вашу компанию, и тебя, Праведник, и решила, что ты сделаешь это лучше меня. Мой способ уничтожения цзянши не дает упокоения их душам, как это делаешь ты.
Я кивнул. Она была права: кроме Праведника никто не может отпустить души на перерождение. Ну, насколько мне известно. Возможно, подобными возможностями обладали какие-нибудь божества или могущественные духовные существа.
Только Праведники могут отпускать души? — неожиданно спросил я Ли Бо. Иногда я забывал, что