* * *
По мыслеречи приходит сообщение от Маши Морозовой.
— Даня, Царь собирается устроить бал в Москве по случаю взятия кишлака Топча, но, как я понимаю, всё из-за тебя. В любом случае княжна Оля говорит, что твое присутствие ожидается.
— Спасибо, Маша, — отвечаю ментально.
Когда завершаю разговор с княжной, я тяжело вздыхаю. Закрываю глаза, откидываюсь в кресле и, по инерции, прижимаю пальцы к переносице.
— Нахрен сдался мне этот бал! — произношу вслух.
Не раздумывая, тянусь к связь-артефакту.
— Владислав Владимирович, вот честно, я занят по горло, — говорю без прелюдий. — Давайте обойдёмся без бала, а? Ну правда. Ну зачем? В прошлый раз сам Царь даже не пришел на бал, но меня, конечно, вызвал.
На той стороне тишина. Потом голос, с нотками лёгкого удивления:
— Ну, ты на Государя-то уж не ругайся, Данила… А как иначе? Надо же соблюсти почтение. Ты ж всё-таки русский дворянин. Не можешь просто взять и исчезнуть. Так не делается.
— Я и не ругаюсь, — моментально оказываюсь от обвинений Красного Влада и по привычке цитирую:– Наш Государь — великий и мудрый вершитель судеб… Слушайте, а давайте по-другому я соблюду почтение. Царство только выиграет, ибо установит новые дипломатические связи.
— Это как? — заинтересовывается начальник Охранки.
— Сейчас я в Херувимии. Закрытый мир со своими заморочками, — говорю я, бросая взгляд на журнальный столик. Там, как нарочно, лежит свежее приглашение от лорда Димиреля. — Ольга Валерьевна, возможно, могла бы присутствовать на ближайшем банкете. Княжна будет представлять Царство.
— Неплохо, Данила, — прикидывает Красный Влад, чуть прищурившись. — Думаю, Царь не станет возражать. Дай мне немного времени, я всё улажу.
Я успеваю пообедать в резиденции в кругу жен, Красивой и Змейки, когда Владислав выходит на связь и сообщает:
— Через четыре часа примчится.
— Кто? — тут до меня доходит. — Ольга Валерьевна так быстро соберется? И Царь одобрил?
— Конечно, соберется. Ты же знаешь Олю — у нее на уме только слово «сенсация». Ну а Государь да, принял твое предложение. Так что встречай гостью. Она пройдет через твой Будовский портал.
Хмыкнув, я даю гвардии распоряжение договориться с местными о том, чтобы активировали свой портал, и мы с женами отправляемся на площадь в центре Сторожевого города. Не знаю, как княжне удалось так быстро собраться, но Ольга Валерьевна появляется в светящейся арке сияющая, нарядная, с идеальной укладкой и выражением триумфальной элегантности. Она светится от счастья — ещё бы. О новом мире Херувимии действительно можно состряпать сенсацию. Да и кругом красиво: белоснежные арки, полупрозрачные мосты, колонны, которые будто светятся изнутри.
Даже я, привыкший ко всякому, не удержался — огляделся, кивнул про себя. Красиво, не поспоришь.
— Данила Степанович! Здесь прекрасно, — шепчет Ольга, не скрывая восхищения. За девушкой следует съемочная группа с аппаратурой. Княжна оглядывается на операторов. — Снимайте! Снимайте!
Булграмм, стоящий за моей спиной, тихо цедит сквозь зубы:
— Только женщинам и могут понравиться эти каменные финтифлюшки.
Я усмехаюсь. У каждого свой вкус.
Позже прибывает и леди Гюрза — в сопровождении моих гомункулов. Дружина встречает леди-дроу на той же площади, где мы уже принимали Ольгу Валерьевну, но на этот раз я сам туда не еду. Просто выхожу на террасу резиденции встретить подъехавшую гостью.
— Леди Гюрза, рад нашей встрече! — произношу, слегка наклоняя голову.
— И я, король Данила! — по привычке сдувает она с лица красную прядь. — Мы можем отойти и поговорить наедине?
— Конечно.
Мы отступаем в сторону от жен и высунувшейся из холла Габриэллы, которая одарила Гюрзу злым взглядом. Кажется, златокрылая ненавидит всех женщин в мире,
— Вы же понимаете, — говорит Гюрза без предисловий, — мой отец хочет вас использовать.
Я киваю без удивления:
— Понимаю. Но не виню его. Это разумно.
— Значит, вы тоже играете в интриги, — с каким-то разочарованием протягивает леди-дроу.
— Отнюдь, — отрекаюсь от вывода. — Я буду только рад, если смогу помочь вам, леди Гюрза. Чтобы вы проявили себя перед Багровым Властелином как блестящий дипломат. Успешный и дальновидный.
Она расцветает.
— Значит, вы такой же, как я думала… — непонятно что она имеет в виду. — Спасибо, король Данила, за шанс!
— Мы оба выиграем когда у вас получится наладить связи с Херувимией, — улыбаюсь.
Что же, делегация с моей стороны на банкет Лунокрылых собирается внушительная. Разве что пленников только не беру. Зато Габриэлла и Архил смогут подумать над своим поведением.
На банкете, когда всё уже разогрето — разговоры, музыка, вино, мягкое магическое освещение, я подвожу лорда Димиреля к двум прибывшим дамам. Ольга и Гюрза обе безупречно выглядят — по-разному, одна в белом платье, другая в кроваво-красном.
— Позвольте представить, лорд, это леди Гюрза Ссил’Заратин из Багровых Земель, — говорю. — И великая княжна Ольга Валерьевна Гривова, представитель русского двора.
Димирель смотрит на них с дежурным вниманием. Не слишком живо, но и не снисходительно. Лорд умеет сохранять дипломатический фасад.
— Леди Гюрза — мой поставщик, — слегка привираю я, но только лишь слегка — ведь я, правда, планирую закупать у ее отца древесину. — Она представляет интересы своего рода по торговле друидской древесиной. Я собираюсь обустроить новую усадьбу в Западном округе их качественной мебелью.
Гюрза делает изящный реверанс.
— Я очень благодарна за шанс, — говорит она. — Мы подготовим всё, что нужно, король Данила.
— Что ж, — роняет Димирель. — Ваша рекомендация, король Данила, как героя Демонской Стены, многое значит для меня. Думаю, я тоже позже присмотрю что-то у достопочтенных Ссил’Заратинов.
— Конечно, лорд, я буду к вашим услугам, — Гюрза смотрит на меня пылающим взглядом. По сути, она уже добилась цели своей миссии — закрепиться в Херувимии посредством торговых сделок. Конечно, леди это запомнит на всю жизнь и будет мне благодарна.
— Отойдём, пожалуйста, король Данила, — вдруг говорит Димирель с такой интонацией, что я уже знаю — сейчас будет интересно.
Мы с Димирелем отходим в сторону, за арочный проём, в затенённую нишу, укрытую от посторонних глаз. Там прохладно и глухо — камень глушит звуки зала, и кажется, будто мы оказались в отдельном помещении. Димирель не тянет. Ни приветствий, ни заходов. Сразу к делу, сухо и чётко:
— Король Данила, я предлагаю решение касательно вопроса моей