Она берёт, листает с подозрением. Потом кивает:
— Хорошо. Давайте ваш паспорт.
Пожав плечами, я достаю оттуда же документ и протягиваю в окошко. Она хмурится.
— Что это такое?
— Это паспорт дворянина Русского Царства.
— А надо — Херувимии, — резко бросает тетка.
Я пожимаю плечами:
— Ну так выпишите мне херувимский паспорт. Разве я возражаю?
Она вздыхает так, будто я предложил ей прыгнуть с крыши:
— Для этого мне нужна справка о вашей личности.
— И где мне её взять?
— Восточное крыло. Десятый кабинет.
Я качаю головой:
— А вы не можете выдать мне её тут?
— У меня нет должной печати Б-5. А без неё — никак.
— Значит, я пошел в десятый? — сам я никуда не иду, наоборот, опираюсь плечом о стену оконной ниши. Просто уточняю в целях понимания, что здесь творится.
— Он работает только пятого и седьмого дня декады. Приходите послезавтра.
Так и знал! Хм, я попал в бюрократический ад. А Трибель не так прост, как кажется. Но нет, в этот водоворот меня никому не втянуть, увольте.
— Это займёт слишком много времени. У меня его нет, уважаемая, — замечаю. — Мне нужно получить ключ прямо сейчас.
Она разводит руками:
— Таков порядок. Он одинаков для всех. Я ничего не могу сделать.
— Давайте еще раз, уважаемая — вздыхаю. — Мне нужно получить вот этот ключ.
Ломтик подкидывает мне в руку нужный предмет и я качаю желтым ключом перед окошком.
Тетка округляет глаза и тут же суетится, вводит шифр, открывает какой-то ящик — пусто. Она осознаёт, что ключ уже здесь, в моих руках.
— Как… вы его достали? Верните немедленно! Без бумаг не положено! Верните!
— А зачем? Он же мой. Совет принял решение. Я не собираюсь его возвращать.
— Но вы… вы должны подписать бумаги о получении ключа! Иначе меня уволят за его потерю!
— Ну, давайте подпишем, — соглашаюсь великодушно.
— Но мы не можем это сделать без справки о личности⁈
— Значит, не можем? — грустно вздыхаю и отворачиваюсь, подкидывая ключ в руке. — Ну что ж, до свидания.
— Подождите, пожалуйста! — вскакивает она со стула. — Я выпишу вам справку о временном проживании! Она тоже сойдет!
— Хорошо, сударыня, — возвращаюсь к окошку.
Она вытаскивает бумаги и тюбик чернил. Макнув перо, я подписываю, забираю себе копии и ухожу. Теперь официально я — член Совета. Даже прихвачена бумажка об утверждении моего членства на случай, если Трибель захочет прикопаться к процедуре.
И тут — пилик.
Арка, через которую мы снова прошли, подала сигнал. Со своего поста к нам подпрыгивает синекрылый сторож:
— У вас не снятая пломба! Что из имущества Совета вы проносите⁈
Оглядываю ключ — снизу к нему прикреплён чёрный кружок. Понятно, пломба. Её, судя по всему, должна была снять тётка при официальной передаче.
— Верно. Пломба, — киваю и срываю её без лишних церемоний.
— Где бумаги приёма-передачи⁈ — строго смотрит на меня сторож.
Я открываю папку:
— Вот сверху акт приёма-передачи, — говорю с ледяной вежливостью.
Сторож хмурится:
— Этого недостаточно! Для выноса ключа Совета у вас должно быть не меньше десяти согласующих документов!
Змейка свирепо косится на него, но я с улыбкой киваю:
— Конечно, сударь, — достаю из внутреннего кармана пиджака стопку бумаг, которая физически там не могла поместиться. — Думаю, тут найдется нужные бумаги.
Страж замирает, на мгновение растерянный, затем берёт в руки протянутые бумаги. Лист за листом — и на каждом десятки печатей, наложенных вразнобой, поверх текста, на полях, иногда даже на заголовке.
— Всё заверено, — спокойно уведомляю его, наблюдая за его всё более офигевающим лицом.
— Десятки печатей на каждом…
— Много — не мало, — пожимаю плечами.
У Ломтика лапки, потому глупо с него требовать точного попадания. Он попросту нашёл всё, что можно было проштамповать, и поставил на всё подряд все печати, какие только удалось взять в зубы.
У сторожа брови спорят с лбом, глаза бегают по листам. Я прохожу мимо.
— Удачи, — говорю, не сбавляя шага.
Проходим с хищницей сквозь арку. Та, конечно, пытается нас просканировать — стандартная попытка выудить побольше информации. Но я мгновенно блокирую эту функцию, перекрываю доступ. Не вижу смысла давать Трибелю лишние сведения.
* * *
Цитадель Лорда Тьмы, Сумеречный мир
Лорд Тени был зол. А ещё он очень хотел пойти на свидание с Мадам Паутиной.
А Мадам Паутиной — это тебе не какая-нибудь дворцовая гетера, разукрашенная и дешёвая. Это утончённость высшей пробы, это изящество, заключённое в миллионах волосков на восьми ногах. К ней нужно приходить с цветами, галантным и весёлым.
Но Лорд Тень не мог покинуть свою цитадель.
Стоит ему только сделать шаг за порог, как Филинов, этот грёбаный мальчишка, обязательно воспользуется его отсутствием и каким-то образом наставит ловушек к возвращению хозяина. Он уже не раз это проворачивал.
Лорд Тень не имел ни малейшего представления, как Филинову удавалось раз за разом проникать в Цитадель. Всё, что только можно было придумать для охраны — артефакты, теневые твари, целые звенья сканеров и магов-наблюдателей — ничто из этого не смогло поймать паршивца. Ни один контур не сработал, ни одна ловушка не среагировала.
И вот Лорд Тени, скрежеща зубами, принимает решение — сделать ход, предложить Филинову перемирие. Не потому, что он действительно готов к миру, вовсе нет. Он лишь собирается пустить мальчишке песок в глаза, сыграть на видимость, дать ложную надежду и при этом сохранить контроль.
А вот сам Филинов, по его расчётам, должен быть напуган. Должен дрожать от ужаса. Ведь последняя атака — возникновение теневого осьминога прямо на его дуэли с Ангелом — должна была вселить страх в юного менталиста до самых глубин разума. Филинов сейчас, поди, трясётся и не знает, в какой угол кидаться. Ведь от Высшего Грандмастера Тьмы не спрятаться!
Лорд Тень призывает теневого попугая, одну из тварей, которые он достал из Всплеска Первозданной Тьмы до того, как Филинов отобрал его. С помощью Тьмы Лорд Тень внушает попугаю, что он скажет Филинову, и затем тот исчезает в теневом портале.
Сам Лорд Тень принимается готовиться к свиданию. Надевает вечерний костюм с паутинным галстуком. В нагрудный карман обязательно вставляет чёрный цветок — любимый Мадам Паутиной.
Портал колышется, и попугай возвращается.
— Ну что