Мы вошли в грузовой лифт, и губернатор нажал на кнопку минус третьего этажа. Вниз, под землю.
— Добро пожаловать на Королёв, — сказал он, расстёгивая свою парку.
Тут, под землёй, температура была уже вполне комфортная.
Нас повели по длинному серому коридору, по всей видимости, выдолбленному прямо в толще горной породы и облицованному здешними же материалами. Нет, жить здесь я точно не стал бы, уж лучше до конца дней болтаться по космическим станциям, нежели вот так постоянно бороться со стихией. Космос мне гораздо привычнее и ближе.
Губернатор и его помощники проводили нас в небольшую столовую, где всё уже было готово к встрече. Граф Серебряный, похоже, хотел всеми силами показать своё гостеприимство. Вряд ли здесь часто бывали гости. Тем более, из императорской фамилии.
Контраст с Дер Эквинумом был поразительный, я наслаждался каждой минутой пребывания здесь, в изысканных, и в то же время уютных, интерьерах. Там, в Дер Эквинуме, царила разнузданная кричащая безвкусица, здесь, в Королёве, везде читался дух старой имперской аристократии.
Нас пригласили за стол, подали обед. Я срочно вспоминал уроки этикета, полученные в Академии. Нож в правой руке, вилка в левой, сопли о скатерть не вытирать, не чавкать, суп из тарелки не пить… Нас учили и этому, и не зря, флотские офицеры рано или поздно дорастают до официальных приёмов и торжественных ужинов.
Принцесса и Василий Петрович пока вели светскую беседу, для меня абсолютно пустую и ничего не значащую, обменивались новостями и сплетнями имперского высшего общества. О делах пока не говорили, к ним я планировал перейти чуть позже. Сперва надо разделаться с этим лобстером на тарелке.
Нам принесли вино, мы выпили за здоровье государя, помянули его матушку, повспоминали былое. Я в тысячный раз рассказал про Зардоб и нападение туранцев, по просьбе графа Серебряного, само собой.
Димитриевского-Крейца я тоже упомянул. Губернатор поморщился.
— Мерзавец, — процедил граф Серебряный. — Как можно? Империя дала ему всё!
Я молча развёл руками. Мотивы Димитриевского мне, конечно, были понятны, ему захотелось больше власти, больше денег, но принять это я не мог. Как, похоже, и граф Серебряный.
— Меня больше интересует, как он пробрался в регенты, — заметила принцесса.
— У него много денег и много друзей, — пожал плечами губернатор.
— Я так понимаю, вы не входите в этот список, — сказал я.
— Нет, не вхожу, — рассмеялся старик. — У нас с ним давняя взаимная неприязнь.
— А что насчёт остальных членов совета? — спросил я.
Граф загадочно улыбнулся.
— Примерно так же, — сказал он. — Не со всеми, но в целом — так.
— Вы верите в то, что они объявили? — спросил я.
— Мальчик мой… Я всю жизнь в политике. Я ничему не верю, — ответил губернатор.
Разумно. И вполне ожидаемо.
— И что вы думаете насчёт регентского совета? — прямо спросил я.
— Честно говоря… Не думаю, что мне удастся с ними сработаться, — покачал головой граф Серебряный. — Значит, меня будут убирать с должности. А я к ней привык. Я люблю Королёв, несмотря на все его минусы.
— Значит, вы поддержите нас? Её Высочество рассказала вам о нашей задумке? — спросил я.
— Рано говорить о поддержке, господин командор, — за маской добродушного старичка вдруг на мгновение проявился циничный хищник. — Я понимаю, чего вы хотите. Это благородная цель. Но вы хотите подняться против целой государственной машины. Это не какие-то там пираты на задворках Галактики.
Я не нашёлся с ответом, поэтому заполнил паузу бокалом вина.
— Василий Петрович! Вы же сами мне говорили тогда! Помните? — воскликнула Елизавета. — Когда учили на лыжах! Чтобы поехать, нужен всего один толчок, помните? А дальше уже всё само!
— Лизонька… — сказал граф, и я заметил, как по лицу принцессы пробежала тень.
Своё настоящее имя она не любила. Тем более, в уменьшительно-ласкательной форме.
— Лиза… Жизнь куда сложнее, чем катание на лыжах, — сказал он.
— И куда интереснее, — вставил я. — Знаете, Ваше Сиятельство, говорят, чтобы стать сильнее, надо сражаться с сильным противником. И мы будем сражаться, с вами или без вас. Потому что за нами правда.
— Какой пылкий юноша, — усмехнулся старик. — Интересно будет посмотреть на вас, когда вам придётся этой самой правдой заправлять корабль и кормить людей. Королёв, между прочим, окажется в таком же положении.
Точно. Об этом я как-то не подумал. Нет, тут наверняка есть подземные гидропонные фермы, но этого явно не хватит, чтобы накормить всё население планеты. Королёв целиком и полностью полагается на импорт, и, по-хорошему, надо бы начать не с него, а с какого-нибудь аграрного мира.
Обеспечить себя материальной базой, которая станет фундаментом для дальнейшей экспансии. Если мы поднимемся против Империи сейчас, то у нас больше не будет ни станций для дозаправки, ни доступа к свежей пище, кислороду и воде. Граф Серебряный думал в первую очередь об этом. В отличие от меня, тупого военного, готового с шашкой наголо бросаться в бой, не думая о последствиях. Так что задумался я только сейчас, когда он мне об этом сказал.
И если с топливом ещё хоть как-то можно решить вопрос, будучи отрезанным от бесконечных ресурсов имперской казны, а кислород и воду производить самим или забирать из атмосферы каких-нибудь планет, то с едой всё гораздо сложнее. А на сублимированных рационах долго не протянешь.
Да, нам точно нужно начинать с аграрного мира. Вот только охраняются они как настоящие крепости. Всё-таки миры, пригодные для выращивания еды, встречаются гораздо реже, чем хотелось бы нам всем.
— И что вы предлагаете? — спросил я.
— Я? — удивился губернатор.
— Василий Петрович, вы прямо заинтересованы в том, чтобы к нам присоединиться, вы просто набиваете себе цену, — вздохнула принцесса.
Старик снова загадочно улыбнулся.
— Вы сами сказали, что вас будут убирать с должности, — сказал я.
— Однако этого ещё не произошло, — сказал он. — И жизнь научила меня не спешить с решениями подобного рода. Я